и поднять голову, сплёвывая на землю остатки завтрака, призрачное существо перестало клекотать и снова зашипело. На этот раз выбросывая переломанные руки в сторону топора, которым Алиса уже успела размахнуться для повторного удара. На этот раз тяжёлый блестящий клин летел призраку прямо в голову.
Выгнутые под неестественным углом предплечья твари внезапно стали мягкими, словно были сделаны из резины. И несколько раз оплели рукоять топора, когда он с глухим чавканьем врезался прямо в то, что можно было бы назвать «лбом» — аккурат между большим красным пятном и тремя поменьше.
Следующим движением туловище существо крутанулось вокруг своей оси, вырвав топор из рук девушки. «Резиновые» руки расплелись в конце этого вращения, выпуская топор в сторону, куда-то за колючий сухой кустарник.
И как только странное существо снова оказалось лицом к лицу с опешившей девушкой, обе «резиновые» руки резко выбросило в её сторону. Одна мгновенно оплела шею, а вторая — лицо. И испуганный крик Алисы тут же утонул за плотным препятствием.
Оттолкнувшись от земли, я нащупал в кармане куртки то, что могло сойти хоть за какое-то оружие. И, зажав в кулаке ещё тёплую «печку», принялся изо всех сил лупить ею размытый силуэт головы твари. Используя гостинец как японский кастет-явару, я наотмашь наносил удары туда, где у человека был бы висок — как можно чаще и сильнее.
И уже через несколько ударов продолговатый кусок странного металла разогрелся так сильно, что стало почти невозможно его держать. Я словно сжимал в ладони кочергу, которой только что как следует поворошили раскалённые угли. Ещё миг и я уроню её просто из-за рефлекса…
Не выпуская из лап бьющуюся в истерике девушку, призрак снова вопросительно зашипел и повернул на меня свои красные пятна. Прямо между ними в белом пластике зияла щель шириной в несколько пальцев. Сейчас это было единственным местом на всём теле существа, вокруг которого не распространялся размытый ореол. И я чётко видел, как между вдавленными внутрь краями похожего на пластик белесого материала вытекала та самая «манная каша». Как и у вчерашнего мемоида.
Не в силах больше терпеть обжигающую боль, я повиновался инстинкту и со всего размаха засунул раскалённый цилиндр в эту щель. И, прежде чем тварь отреагировала, успел ударить для верности ещё раз, чтобы «печка» вошла в рану почти полностью.
— У-у-у-уккукукукукукукук-к-к-к!!!
Отшатнувшись в сторону, призрак расплёл свои руки, выронив Алису на землю. И огрев меня ими с разворота, тут же схватился за свой расколотый лоб, продолжая изо всех сил клекотать и гудеть:
— У-у-у-уккукукукукукукук-к-к-к!!! У-у-у-у-у!!!
Вращаясь вокруг свое оси, он пританцовывал на месте, шатаясь то в одну сторону, то в другую. Но, судя по всему, как ни старался — никак не мог достать из щели гостинец своими переломанными руками.
Приподнявшись, я первым делом нашёл взглядом Алису. Кажется, она была невредима…
— У-у-у-уккукукукукукукук-к-к-к!!! — Высота тревожных сигналов призрака росла. А в том, что они означают тревогу, я уже почти не сомневался…
— У-у-у-уккукукукукукукук-к-к-к!!!
— Ложись!!!
Сиплый приказ говорящей головы полностью совпал с моими рефлексами. И разогнувшись словно пружина, я прыгнул в сторону ошарашенной девушки, накрывая её собой как можно шире…
— Укукуку… В-Ж-Ж-Ж-У-У-У-М-М!!!
На миг вся округа окрасилась в ярко-бирюзовый цвет. А в спину ударил плотный вал жаркого воздуха. С первым же вдохом в нос проник запах палёной ткани и пластика.
Тишина…
Нет…
Шум!
Шум листвы! Плеск небольших волн, которые поднимает завывающий в ушах лёгкий осенний ветерок! Пение птиц на противоположном берегу!
Приподнявшись на руках, я первым делом убедился, что с Алисой всё в порядке.
— И зачем ты только сюда полез… — Расслабленно выдохнула она, как только увидела перед собой мои глаза. — Дурак…
Оглянувшись, я убедился в том, что на месте странного существа сейчас остался только тлеющий кустарник и превратившаяся в пепел трава на обугленной почве.
— Ох… — Внезапно вскрикнула девушка. И, оглянувшись обратно, я понял, что она спешила сюда, не заглядывая в палатки. Вид вывернутого наизнанку человека её если и не напугал, то сильно удивил.
— Алиска… — Слабо выдохнула голова в зелёной бандане. — Может хоть ты меня прикончишь по доброй памяти… Пока сюда очередной серв не приковыляет… Я же к вам с дедом по-людски относился…
Желтоватый пузырь уже целиком растёкся по всей той поверхности головы и шеи, что выглядела также, как и у нас. А не «мясом наружу».
— По-людски?! — Девушка нахмурилась, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — Да твои ублюдки вчера нас ограбили!
— Твою ж… — Ввалившиеся глаза говорящей головы устало закрылись. И лицо поморщилось, словно от досады. — Борода?
— Не знаю… Но вроде да…
— Знал же, что замочить надо было ублюдков… Старею… — На лице появилась грустная улыбка, когда глаза открылись и покосились в мою сторону. — Запомни вот себе на будущее, мужик… Если подонка сразу не убить — он так ничего и не поймёт… — Вывернутые наизнанку лёгкие, кажется, сделали грустный вдох. — Ты чьих будешь-то? Ведь не из космонавтов, раз с Алиской бегаешь… Как зовут-то, молчун?
— Максим его зовут. — Буркнула всё ещё насупленная девушка. Хотя теперь она разглядывала то, что раньше, очевидно, было местным князьком по кличке «Молот», даже с некоторым сочувствием. — Он из прошлого.
— Откуда?! — Одна седая бровь удивлённо выгнулась и почти полностью ушла под бандану. Но лицо Молота тут же снова приобрело устало-спокойный вид, когда его взгляд скользнул вниз на останки собственного тела. — Хотя чего я удивляюсь… Из прошлого, так из прошлого… Ты тут, чтобы помочь ей навести справедливость, Максим из прошлого? Ну так имеешь все шансы. Я Бороду живым после косяка отпустил. Так что виноват, признаю. Разрешаю себя добить. Быстро, решительно!
— Нет. — Алиса покачала головой, вновь взяв за меня слово. — У нас к тебе много вопросов.
— Во-опро-осов… — Протянул Молот с деланной серьёзностью и снова устало прикрыл глаза, покосившись в сторону обожжённого участка земли. — Нету у вас времени для вопросов, ребятишки. Этого серва вы испарили… Но гости скоро сюда другого отправят. Только уже с охраной. И с ней ты точно не справишься, Максим из прошлого… Так что лучше валите. Только сначала добейте меня… Да вон хотя бы тем колуном.
Говорящая голова указала глазами в ту сторону, куда призрачное существо отбросило топор.
— А то вас они просто пришьют. А меня этот юный натуралист себе в какой-то бульбарий хотел добавить, походу… Чем-то я ему глянулся… — Кажется, Молот хотел презрительно сплюнуть. Но вовремя понял, что ему не позволит это сделать желтоватый пузырь вокруг головы. — Хотя ты вот тоже, Максим, серва почему-то заинтересовал… Чё ты всё
