из дверей.
– Это ваша комната. Думаю, вам стоит одеться.
Она так тепло мне улыбнулась, что захотелось, чтобы меня обняли и погладили, как ребёнка. Я ткнулась ей в плечо. Эльфийка погладила меня и присела напротив.
– Мы сможем тебя защитить от любых бед и дать кров. Здесь ты обретёшь дом и друзей, – произнесла она, глядя мне прямо в глаза.
Я хотела ей верить. Сколько же бед на меня навалилось! Может, уже хватит?..
Ушла в комнату, быстро обернувшись, умылась и привела себя в порядок. Оделась и заплела косу, повязав её шнурком, который дал мне Рерик. При мысли о нём сердце защемило. Я выживу. Всё преодолею. А плакать буду только от счастья.
Когда вышла из комнаты, была подхвачена эльфятами и уведена в гостиную. За накрытыми столами сидело множество эльфов, которые с любопытством изучали меня. Но эльфята, проведя меня до конца, усадили рядом с королевой, сидевшей между двумя мужчинами.
– Кушай, потом поговорим.
Мне тут же подали тарелку, полную разных угощений, и кружку с травяным чаем. Я ела с удовольствием: всё было вкусно и сытно.
Дождавшись, когда я закончу, королева подхватила меня под руку и повела в кабинет.
– Давай уже познакомимся! Я Лизель. А это мои мужья, – кивнула на них и не назвала их имена. Хотя мне, в принципе, всё равно.
– Мария, – прохрипела я. Горло болело.
Вдруг всё покачнулось, а голова закружилась.
– Лекаря! – нахмурившись, крикнула королева.
Прибежал старичок-эльф и, попросив разрешения осмотреть меня, приступил.
– Недавно снятое проклятье влечёт за собой общее ослабление организма и… – Он замер, держа надо мной ладони.
– Не томи уже! – повысила голос королева.
– Беременность… – Эльф изумлённо уставился на меня.
– И что тут удивительного?! Судя по брачному браслету, девушка замужем! – возмутилась королева.
– Ваше Величество, беременность многоплодная… – вытаращив на меня глаза, сказал эльф.
Я в ступоре прижала руку к животу и всхлипнула. Дети… Мои дети!
Королева кинулась ко мне и схватила за руку, стала обнимать и подбадривающее гладить.
– Не бойся! Мы созовём всех лекарей, всё будет хорошо!
– Я не боюсь, я плачу от счастья… – хрипло объяснила я.
– Да вылечи ей уже горло! А мужья твои кто? Давай пошлём извещение, ведь наверняка тебя уже ищут!
Я вздрогнула, пряча от неё глаза. Лекарь провёл по горлу руками, и боль мгновенно прошла.
– Не ищут… Я никому не нужна, – сказала уже нормальным голосом, поднимая взгляд на Лизель. Она понимающе кивнула.
– Для нашего народа каждая женщина – чудо, а каждый младенец – редкий дар богов. У меня всего один ребенок, через десять лет у него совершеннолетие, а рядом нет ни одной девушки. Есть старше, уже в браках, а младших до сих пор нет. У нас есть пророчество, которое гласит, что, если мы приютим кошку с котятами, мы обретём долгожданный покой. Мы собирали по всем мирам оставленных на произвол судьбы беременных кошек, потому что знали: среди оборотней-пантер нет женщин. Поэтому для нас это честь! Здесь ты найдёшь дом, и твои дети будут нам родными. У нас нет разделения на касты – только несколько ветвей, идущих от первого короля эльфов.
– Можно узнать их пол и расу? – уточнила я у лекаря. Как бы я не хотела об этом думать, нужно знать, кто отец…
– К сожалению, срок ещё маленький: два – три дня. Они сейчас в магическом коконе, поэтому вы даже можете спокойно оборачиваться в ближайшие месяцы. А потом я бы не рекомендовал.
Я кивнула головой. Королева продолжала меня ласково гладить.
– Чем бы ты хотела заняться? У нас нет тяжёлого труда, все делают что-то полезное, в большинстве случаев при помощи магии.
– Обучением магии. Я пока плохо ею управляю.
– Учитывая твой тёмный дар, нам нужно искать учителя на стороне: у нас не найдётся подходящий кандидат. Давай-ка я пока тебе нашу библиотеку покажу. И нужно приставить кого-нибудь тебе в сопровождающие. В таком состоянии за тобой нужен глаз да глаз.
Мы неторопливо брели, обсуждая чисто женские темы: покрой платьев, украшения… Дойдя до библиотеки, зашли. Здесь явно было расширено пространство. Я зачарованно смотрела на эти стеллажи, уходящие в потолок на метров пять в высоту, изучала просторы, заполненные от и до книг.
– Ну вот! Кажется, мы нашли тебе занятие! – рассмеялась королева. – Сейчас найдём кого-нибудь в помощь.
Глава 28.
Нянька.
Мария.
Пока я зачарованно проводила пальцами по корешкам книг, королева подбирала мне няньку:
– Мария, детка, посмотри сюда! Это Элендил.
Я повернулась на голос. Рядом с Лизель стоял эльф. Я впала в ступор, разглядывая его. Да что ж такое-то?!
– А менее красивых нет? – шепнула я королеве, но эльф всё услышал и покраснел.
– Считаешь его красивым? – удивилась королева. – Не беспокойся, у нас полный матриархат. Мальчиков растят в подчинении женщинам. Считай, что это твоя красивая нянька. Пошли к тебе в комнату, приведём его в порядок по твоему вкусу. Уже и портные подоспели.
Когда мы вернулись в мои покои, Лизель спросила:
– Скажи, чтобы ты хотела здесь видеть?
Я приблизилась к окну и завороженно оглядела зимний пейзаж.
– Мне бы балкончик с широкой панорамой. Закрытый, чтобы можно было посидеть, посмотреть на лес, выпить чашку чая. – Окинула взглядом комнату. – Отделить спальную зону перегородкой, а то как-то некомфортно, когда с порога видна кровать. Столик бы с креслами… Наверное, всё. Ах да, мне бы что-нибудь поярче, не слишком, но, чтобы смотрелось интересно. А то сейчас уж очень бледно.
Королева кивнула двум эльфам.
– Вы слышали. – В ответ они поклонились. – Пошли в соседние покои, там нас уже ждут портные.
Королева завела меня в комнату и начала говорить о моде, попутно уточняя, нравится ли мне фасон поднесённой к моему телу иллюзии. Таким же образом были показаны обувь с бельём, которое вогнало меня в краску. Ноги уже не держали. Эльфийка, прогнав портных, велела принести нам чай и выпечку. Вытянув ноги, я наслаждалась покоем и вкуснейшими булочками. Элендил сел на пол рядом и, избавив меня от обуви, принялся массировать мои ступни. От неожиданности я чуть было не пролила чай! Подняла глаза на королеву с застывшим в них вопросом.
– Детка, привыкай – он теперь твой! Я уже заключила с ним контракт от твоего имени.
– Какой контракт?! – ахнула я.
– Ну как же? Контракт на гарем! Он нанят на год. Если тебе понравится, можно и продлить.
Я подавилась булочкой от неожиданности. Какой ещё гарем?!
– Смотрю на тебя и задаюсь вопросом: сколько тебе лет, Мария?
– Восемнадцать или девятнадцать. Я точно не
