понимает, что чай невозможно пить, ведь он почти чёрного цвета. Она вздыхает и выливает неудавшийся напиток в раковину.
Утром понедельника Ден пообещал им съездить в парк развлечений, да так и пропал. Из-за чего Ника вознамерилась сегодня перебороть неловкость и дождаться его во что бы то ни стало. Правда, что она как ребёнок малый? Не школьница уже, взрослая, пора бы и перестать придавать незначительным происшествиям значение. Так она своё поведение в отеле и называет: «происшествие». Коротко, точно, по делу. Большего и не нужно.
По сути, ничего страшного в том, что обещание он нарушил, нет, но это для неё. Дочь же очень расстроилась, ведь ей никогда не доводилось кататься на каруселях. Ника была слишком занята для таких поездок, слишком безразлична к ней и окружающим, за что винила себя до сих пор. Конечно, проснувшиеся материнские чувства приносили и уйму проблем, но они одновременно с тем вызывали тёплый трепет в районе сердца, как ровный огонёк: мягкий и спокойный.
Раздаётся хлопок входной двери и мягкие шаги, Ника вздрагивает от звуков и собирается с мыслями. Она не станет ругаться, не станет напоминать о случившемся, просто мягко намекнёт на то, что клятвы, данные детям, нужно держать. Да и результаты анализов должны быть уже известны. Даже странно, что Максим ничего не сказал на этот счёт, обыкновенно его сложно заткнуть, но в данном случае он болтал о чём угодно, кроме дела.
С такими намерениями она поднимается из-за стола, но не успевает сделать и шага, замирает. Потому что с Деном что-то не так. И что-то не так — это мягко сказано. Его белая футболка окрашена алым, а лицо так бледно, словно на кожу нанесли слишком светлую пудру или белила. Челюсти плотно сжаты, а взгляд мутный — мутный, будто вот — вот свалится в обморок. Она никогда не видела его таким. И лучше бы не пришлось.
— Эй, — шепчет она, придя в себя от потрясения, — Ден… Ден! — громче говорит Ника.
Он не реагирует, точно её слова — пустой шум. Следует мимо, делает шаг, второй, третий, а затем падает навзничь прямо на пол. Она ахает испуганно, не понимая, что делать, как быть. Что, чёрт возьми, она вообще может?
— Максим! Точно, точно, всё будет нормально, — бормочет, усаживаясь рядом с Деном, ощупывает карманы шорт в поисках мобильного. Находит быстро, но пальцы не слушаются, они дрожат, что телефон едва не выпадает из рук. Наконец, получается выбрать нужный контакт, идут гудки. — Ну же, ну! Бери трубку! — и он берёт.
— Боже, Вероника! Ты что, решила признаться мне… — чуть сонно говорит он весёлым привычным тоном, но она его прерывает.
— Ден… — выстанывает Ника имя его брата и своего временного супруга. — Он вернулся раненный. Я не знаю, но так не должно быть. Он не излечивается! — ещё немного и у неё покатятся слёзы, пелена застлала глаза.
Мужчина на том конце провода шумно выдыхает.
— Погоди, не части. Сколько повреждений? Какие? И на кой хрен этот придурок пошёл в дом, — почти рычит Максим.
Она судорожно икает, задирая испорченную футболку Дена. На его теле почти нет ни ссадин, ни отверстий, лишь одно практически затянувшееся немного кровоточащее пятно.
— Одна. Здесь одна рана, Макс. Но крови много, видимо, остальное зажило, — облегчённо выдыхает она.
— Слушай меня внимательно. Уходи оттуда. Бери дочь и уходи! Куда угодно, — она моргает, совершенно потерянная, не понимающая, что происходит и почему он просит её бежать. Голос из динамиков не стихает. — Дьявол! Живо, Ника! У тебя почти нет времени.
Пальцы Дена дёргаются, она видит, как распахиваются его веки.
Ника всё ещё не понимает, почему Макс говорит ей уходить.
***
Ден
Водитель на переднем тихо ругается, когда глохнет авто. В очередной раз, второй за сегодня. Ден хмурится и откладывает папку с документами в сторону. Поломка машины сейчас совершенно не к месту. После тяжёлого дня на фирме он сразу отправился в лабораторию, где и проторчал семь с лишним часов.
Они делали успехи. В крови Светы пыль осталась в неизменном виде, в котором и присутствовала в вакцине, Юрий с неделю назад приступил к созданию лекарства. А вот у Ники её состав претерпел изменения. Учёные недоумевали, как подобное могло произойти, потому как тесты показали, что частицы похожи на те, что содержатся в организме заражённого. Им требуется больше времени, чтобы понять, почему она не обратилась.
Подобный поворот он не предвидел. Возможно, она тоже ненормальна, как и вампиры, возможно, вирус лишь спит в ней до поры до времени. Но… он же самолично питался ею. Как такое возможно? Ответов ему пока никто не дал.
Ден открывает окно и закуривает, когда Гриша залезает под капот. Они встали на объездной по дороге к дому, в такое время здесь обычно никого не встретишь. Кругом глушь, берёзовый лесок по обеим сторонам и болото. Оттого он удивляется, услышав звук мотора. Поворачивает голову вправо — в глаза бьёт свет фар со встречки. Ветер обдувает лицо. Как в замедленной съемке едет вниз пассажирское стекло, дуло пистолета смотрит прямо ему в лицо. Сигарета выпадает из одеревеневших пальцев. Грохочет выстрел, затем ещё один. Слух улавливает звук падения тела на асфальт. Он вскрикивает, зажимая рану на горле, отстраняется от окна, кашляет слюной и кровью. Артерию не задело, но потребуется минута или две, чтобы пуля вышла сама. Времени доставать её нет, да и не то чтобы он умеет.
Визжат тормоза. Выползает через противоположную дверь и скатывается в кювет. Одежда сразу же промокает от скопившейся там воды. Ден ощущает вкус металла в глотке, сплёвывает. Ему нужно быть быстрее, нужно выйти из потасовки живым. Нельзя умирать. Не тогда, когда наметился такой прогресс. Когда у него появился шанс на нормальную жизнь.
Их оказывается трое. Он узнает всех: мужчины давно работают на отца. Он пересекался с ним в обед, тот точно не знал, кто стоит за заговором. Хотя ему интересно и то, как папаша выведал о существовании каких-либо планов. А он находился в курсе дел. Обобщённо, конечно. Знай, что они создают лекарство, живо подключил бы все свои связи, а не поручал подобное нескольким ребятам.
— Никольский охренеет, — хрипло говорит один, шаркая подошвами тяжёлых ботинок. — Первый сынок — транжира без мозгов, второй — предатель.
— Заткнись, Стас, сейчас не до того. Нужно его поймать. Будьте настороже, он один из «этих», — сипло обрывает его другой, перезаряжая пушку.
— Да ладно тебе. Из «этих», ну и пусть. Они тоже смертны. Живо черепушку раскрою, — хмыкает
