и ждал их появления.
— Все в порядке?
Паренек коротко заверил, что все прошло по плану, и удалился.
— Принесла? — это уже было ей.
Она кивнула, и мужчина выжидательно уставился на нее. Кьяра отвернулась, запустила руку под кофту и достала теплый металлический прямоугольник. Она вложила его в протянутую руку Остина. Тот сжал флеш-накопитель, и девушка отметила про себя, что непроизвольными движениями пальцев мужчина, как бы невзначай, погладил лежащий в его ладони предмет.
— Все нормально?
— Да, — пробурчала девушка, — Нормально, только… — Кьяра осеклась
— Что только?
— Ничего, — говорить совершенно расхотелось.
— Говори.
— Все нормально. Нечего говорить.
— Тебя кто-то заметил? Ты что-то почувствовала?
— Нет. Не в этом дело.
— А в чем?
— Ты меня проверял?
— Что? — его длинное лицо еще больше вытянулось.
— Зачем тебе информация о выпускницах? Какая вообще разница, куда идут после выпуска девушки? У меня же в доступе оказался компьютер, связанный с данными всех ведомств Корпорации. Ты мог запросить любые данные. А Армию Воли заинтересовала судьба пансионок?
— Все не так просто.
— А я думаю, что так. Ты не хочешь рассказывать? Знаешь, Остин, мне так надоели проверки, — в голосе проступила явная обида, — Если ты считаешь, что я ни на что дельное не гожусь, то давай распрощаемся. Мне не хочется рисковать напрасно.
— Кьяра, давай по порядку. Я не собираюсь увиливать или что-то скрывать от тебя, но ты смотришь очень однобоко. Информация о распределении девушек очень важна для нас, — она недоверчиво фыркнула, — Ты, возможно, знаешь, что сейчас Корпорация открывает много новых направлений. Например, освоили новый район на севере материка. Ты хоть представляешь, какие это расстояния и насколько далеко находится?
— Иииии? — Кьяра все равно не понимала его и продолжала злиться.
— Полгода назад туда были направлены экспедиторы*. А еще через два месяца выехала группа ученых. Как нам узнать было ли найдено что-то ценное или все завершилось в рамках плановой операции? Мы сейчас посмотрим твои данные, — он разжал ладонь, показывая флешку, — Если увидим, что корпоры участникам вне очереди раздали талоны на девушек, значит, мужчины отличились и нашли что-то действительно стоящее. Тогда нам предстоит копнуть в этом направлении поглубже. А если нет, то посмотрим, кому и за какие заслуги были выделены внеочередные талоны. Как видишь, мы тоже не хотим подставляться и тратить свои ценные ресурсы на пустышки.
Кьяра почти пришла в себя. Спокойный тон Остина и его манера говорить без обиняков охладили девушку.
— Информация, которую ты сегодня принесла, будет приоритетной. И, Кьяра, — он лукаво улыбнулся ей, но глаза оставались серьезными, — С того самого момента, как вышла с работы из здания пансиона, ты ничем не рисковала. Сегодня. Весь твой путь тебя вели.
— Что? — опешила девушка. Такого она не ожидала, — За мной следили?
— Нет, тебя страховали. Чувствуешь разницу? В случае возникновения неприятностей, Стив взял бы удар на себя.
— Стив? — она удивилась, — Ааааа, это тот самодовольный мальчишка, который меня привел?
— Да. И он… не такой уж мальчишка…
Кьяра не стала спорить. Они помолчали.
— Хочешь с нами поужинать?
— Нет, мне немного не по себе. Нужно привыкнуть к мысли, что я теперь ваш… агент, — она позволила себе слабую улыбку.
— Хорошо, привыкай, — кивнул Остин, — Но ты же понимаешь, что до следующего задания ты должна вести обычную ничем непримечательную жизнь?
Настала очередь Кьяры кивнуть.
— Меня пригласили на районный праздник через три дня. Так что теперь получается, мне идти?
— Обязательно. Не отказывайся, этим ты только привлечешь к себе лишней интерес.
— Ладно, я пойду.
— Хорошо. Стив тебя проводит.
_____________
Экспедиторы* (или, в народе, мусорщики) — низшая каста сотрудников корпорации. Эти служащие разведывают новые районы на предмет нахождения радиоактивного пластика, используемого для производства энергии.
15.2
— Хорошо. Стив тебя проводит, — и глазом не моргнув, согласился Остин.
Стив дежурил у входа. Когда девушка вышла, он бесшумной тенью возник сразу перед ней. Кьяра смутилась. Интересно, как много он мог слышать?
— Веди, — после разговора она чувствовала себя более уверенной.
Немного попетляв с фонариком по темным коридорам станции, они вышли на свет. Солнце преодолело добрую половину небосвода и красивым золотисто-розовым сиянием окрасило облака. Кьяра невольно залюбовалась.
— А есть какой-нибудь более короткий путь обратно?
— Есть, но тебе может не понравиться. Самодовольные мальчишки его легко преодолеют, а изнеженные тетеньки вряд ли справятся, — прищуром глаз, наглой улыбкой мальчишка явно бросал ей вызов.
«Все-таки слышал», — к своему неудовольствию констатировала Кьяра.
— Я хочу попробовать.
Стив подвел ее к углу ближайшего здания. Непонятно откуда взявшейся в его руках палкой стукнул по привинченной к стене на уровне второго этажа ржавой подвесной лестнице. Железо дернулось, и лестница со скрежетом раздвинулась почти до самой земли.
— А она выдержит? — Кьяра с сомнением осматривала конструкцию.
— И не таких выдерживала, — ловко подпрыгнув, он очутился сразу на второй ступеньке.
— Струсила? — крикнул паренек, оставшейся на земле девушке.
— Совсем нет! — ей захотелось действовать наперекор. Кьяра схватилась руками за перекладину и подтянулась.
Подъем оказался долгим, так что с непривычки скоро заныли мышцы рук. Взяв сразу быстрый темп, девушка моментально выдохлась. Но она не готова была так просто сдаваться. «Главное, не смотреть вниз!» — твердила себе под нос с каждой преодоленной ступенькой. Капюшон слетел с головы еще несколько этажей назад. Ее волосы трепал ветер, но она боялась отцепить руки и поправить.
На предпоследней ступеньке нога предательски скользнула по перекладине и сорвалась. Кьяра даже не хотела представлять каким ужасом исказилось ее лицо. Девушка непременно бы рухнула, не держись она так крепко руками. Кое-как преодолев последние метры, она вылезла на крышу.
Тяжело дыша, Кьяра победно посмотрела в сторону давно поднявшегося Стива. Но мальчишка даже не удостоил ее взглядом. Он вскочил на ноги и непринужденно двинулся по самому гребню крыши.
Кьяра задержалась. Она впервые видела город, с такой высоты. Это было волшебно! Ее охватило необъяснимое, пьянящее чувство свободы.
Закатное солнце добавляло живых алых ноток в скучную окраску заброшенных зданий. Все виделось таким четким и одновременно маленьким. Как игрушечные, стояли застывшие улицы. Впервые город казался ей не мертвым, а спящим.
Крыши близко примыкали друг к дружке. Кьяра и Стив за двадцать минут легко преодолели большую часть пройденного днем расстояния. Девушка ступала осторожно, стараясь держаться ближе к центру. Стив бесстрашно шагал с краю.
— А здесь придется прыгать!
— Прыгать? — пролепетала Кьяра. Она не была готова к такому повороту, — Может мы спустимся по лестнице и дальше пойдем пешком? Наверное, уже не так много осталось?
— Я же предупреждал! На этом доме нет лестницы, — он закатил глаза, — Зачем просила?
Под ними сколько? Этажей
