погружённым в воду; и когда добыча оказывается поблизости, он нападает, хватает её и тащит в воду, где животному труднее сопротивляться. Настигнутую в воде крупную рыбу гребнистый крокодил, наоборот, по возможности тащит к берегу. Захваченное животное крокодил убивает при помощи «смертельного вращения» и мощных рывков головой, дезориентирующих жертву под водой и буквально разрывающих ее тело на куски. Сила гребнистого крокодила такова, что он способен раздробить челюстями череп взрослого буйвола. Когда жертва мертва, крокодил откручивает или отрывает от нее подходящие куски и глотает.
Новорожденные крокодильчики питаются небольшими рыбами, лягушками, насекомыми и другими мелкими водными беспозвоночными. Когда крокодилы достигают длины 1,2–1,4 м, мелкие беспозвоночные перестают играть важную роль в их питании, и основой рациона становится рыба, крупные беспозвоночные (моллюски и ракообразные) птицы, рептилии и мелкие млекопитающие. Среди ракообразных большие мангровые крабы наиболее часто употребляются подрастающими гребнистыми крокодилами, особенно в мангровых местообитаниях. Среди птиц добычей чаще всего становятся водные птицы, вроде уток, а среди рептилий — множество видов околоводных змей и ящериц. Иногда даже летающие птицы и летучие мыши могут быть схвачены крокодилами в прыжке над поверхностью воды. Среди млекопитающих молодые крокодилы чаще всего ловят грызунов и небольших копытных. Однако даже в этом возрасте они способны убивать животных по меньшей мере равных себе по размеру, например, домашних коз. Также они добывают макак-крабоедов, гиббонов, дикобразов, кенгуру, мангустов, шакалов, зайцев, выдр и прочих небольших животных.
Взрослые гребнистые крокодилы, даже матерые самцы, тоже не будут игнорировать мелких животных в случае, если выпадет выгодная возможность ими перекусить. Но в целом они недостаточно быстры для ловли мелкой добычи и поэтому куда в большей степени, чем молодые особи, зависимы от наличия в экосистеме крупных животных. Диета самок же по-прежнему остается достаточно разнообразной в силу их относительно небольшого размера. В рацион взрослых самцов гребнистых крокодилов в зависимости от конкретного места обитания входят олени, кабаны, тапиры, кенгуру, орангутаны, леопарды, динго, питоны, вараны, пресноводные черепахи, азиатские антилопы и даже быки. В Австралии во многих местах обитания гребнистых крокодилов крупный рогатый скот составляет весомую часть их рациона — некоторые крупные ранчо отдельно сообщают, что крокодилы съедают у них свыше 300 голов крупного рогатого скота каждый год, или же, по 1–2 коровы в день.
Взрослый самец гребнистого крокодила — это чрезвычайно мощный хищник, который в состоянии физически одолеть животное по крайней мере в три раза тяжелее себя. Взрослые буйволы и гауры, которые могут весить более тонны, условно рассматриваются как крупнейшие дикие или одичавшие сухопутные животные, что бывают убиты гребнистыми крокодилами в целях добычи пропитания. Для гребнистых крокодилов весьма обычен каннибализм, кроме того, они доминируют над любыми другими видами крокодилов, с которыми они могут встретиться в дикой природе, и по возможности даже поедают их.
Гребнистые крокодилы имеют тенденцию рассматривать людей как потенциальную добычу и поэтому недаром заслужили репутацию свирепых людоедов. Вследствие его силы, устрашающих размеров и скорости, выживание после прямого хищнического нападения взрослого самца гребнистого крокодила очень маловероятно. В отличие от американской политики сосуществования с аллигаторами, единственный эффективный метод защиты от атак крокодилов этого вида — избегать места их обитания, поскольку гребнистые крокодилы чрезвычайно агрессивны и практически не боятся человека.
Глава 10
Опять не угадал. После того как меня обвинили в хищении золота и довольно долго продержали на камере с требованиями вернуть «похищенное» золото я уже думал, что с детективными занятиями надо завязать. Но опять не угадал. Ритуальные убийства в окрестностях Сиднея привели в ужас жителей города и отсутствие результатов в розыске подвигло Генерал-губернатора на нетривиальное решение. Было принято решение вернуть меня в систему и использовать в розыске лиц, совершивших уже пять убийств.
Я мирно охотился на крокодилов на краю местного болота и выслеживал очередную жертву — привязал несчастного козлика у края болота и ждал в засаде ту рептилию, которая решит полакомиться молодой козлятиной. Но мне поломали весь процесс. Сначала на край болота выперлась группа всадников и картинно остановилась у края болота и стала озирать окрестности, и я не успел предупредить этих недоумков, что место то очень опасное. Положа руку на сердце, я не то, что бы не успел предупредить, я совсем не стал спешить с предупреждениями. Среди этой конной группы я наблюдал своих недоброжелателей по Конной Страже и потому не стал вмешиваться в неизбежный ход событий. Крокодилы склонны к нападению на крупных животных — такая у них сущность, поймать большое животное и скушать и насытится или отлавливать всякую мелочь и пока ещё набьёшь себе живот, так что для крокодилов выбор был очевиден — крупное животное лошадь и ещё человек в качестве особого блюда. Когда конная группа выехала к краю болота то все местные крокодилы отправились к ним на обед. С десяток крупных рептилий гребли к этой группе, а эти недоумки даже и не думали о то, что семи-десяти метровые крокодилы могут в два — три приема сожрать и лошадь и всадника. Картина была красивой из-под болотной растительности одновременно вырвались длинные бревнообразные тела крокодилов и с огромной скоростью рванули в атаку на всадников. Лошади первые сообразили и рванули прочь от берега, и только те особо упрямые всадники что пытались остановить своих коней попали в пасти голодных рептилий. Те, кто не мешал своим более умным животным те уцелели. Крокодилы не стали бегать по берегу и отлавливать остальных, им хватило и тех пятерых всадников которых они схватили своими зубами сразу и потому они утащили вглубь болота свою добычу и скрылись в топях. Оставшиеся в живых отскакали в сторону и остановившись как им казалось в безопасном отдалении от топей стали совещаться. О том, что они выбрали совсем не самое безопасное место они опять не подумали. Рядом с этим совещанием имелось русло речки и именно там у крокодилов было место кладки яиц. Кладку охраняла самка рептилия весьма нервная и размерами немаленькими. И когда у её кладки остановились несколько всадников то она решила, что стоит и пообедать, и заодно навести шороху этим неразумным созданиям на четвероногих животных. Я сам ошалел, когда из песка показалось это чудовище и потому не стал в очередной раз наблюдать сцены охоты крокодила на человека и так как я находился рядом с местом трагедии, которая вот вот снова разыграется и прицелившись в место за головой рептилии выстрелил из своего охотничьего мушкета но рептилия просто махнула головой и повернула свою пасть в
