Подошедший Макс наклонился и начертал на песке после своего имени: «+Лаура=».
Набежавшая волна смыла буквы. Лаура и Макс с горечью посмотрели друг на друга.
— Думаю, Сью… уже проснулась, — запинаясь, сказала Лаура. — Я погуляю с ней немного.
Макс молча кивнул.
Лаура вернулась с прогулки с твердым намерением вести себя нормально: есть, пить, любить и веселиться. Все мысли о плохом она выбросила из головы.
Купание детей перед сном снова превратилось в представление, а сказка на ночь — в целый спектакль. Макс читал, а Лаура изображала персонажей. Ее веселье было отчасти искусственным, так как она боялась остаться наедине с Максом.
— Ну все, — сказала она, укрывая Уолтера до подбородка одеялом. — Если ты хоть раз пошевелишься, я тебя защекочу.
Мальчик тут же шаловливо дернул ножкой, и Лаура исполнила свою угрозу. Поцеловав его и Сью, она нежно прошептала:
— Я очень, очень люблю вас обоих. — Голос ее дрогнул, и она вышла из спальни, оставив там Макса.
Когда он спустился в гостиную, Лаура рассматривала альбом по энтомологии.
— Это уже чересчур, — проворчал Макс. — Ты не можешь запомнить названия всех божьих тварей, чтобы отвечать на каждый вопрос Уолтера.
— Зоология — мое хобби, — ответила Лаура, сосредоточившись на траектории полета жука. — Мне еще многое надо прочитать, так что сегодня твоя очередь готовить ужин.
— Не возражаю. А почему именно зоология? — спросил Макс, усаживаясь на подлокотник ее кресла.
— По выходным я на общественных началах работаю в центре спасения животных и…
— …И туда поступает много бездомных жуков?
— Вагонами.
— И раненые мотыльки, и истощенные стрекозки?
— О, Макс, хватит! Нельзя заниматься одними кошками, собаками и кроликами…
— И львами? — Глаза Макса искрились весельем. — И слонами?
Лаура игриво ударила его по колену, но не смягчилась.
— Я люблю всех. Сейчас я изучаю насекомых, так что оставь меня в покое, пожалуйста.
— Хорошо. Я знаю свое место — кухня, поцелуи, охота.
— Охота? — Лаура недоуменно нахмурилась.
— Да. Пойду добуду парочку мамонтов на ужин, — сказал Макс и вышел из гостиной. Но Лаура услышала, как он пробормотал в дверях: — Отравленные инсектицидами тараканы…
Она засмеялась. Макс был для нее чем-то вроде бодрящего тоника. Прошло несколько минут, и Лаура вдруг поняла, что после ухода Макса не перевернула ни одной страницы. Отложив альбом, она включила телевизор.
Вернувшись, Макс застал ее плачущей.
— Дорогая! — воскликнул он и бросился обнимать ее.
— Тише! — сердито осадила его Лаура, резко наклонившись вправо. — Не загораживай мне телевизор!
Макс посмотрел на экран: там шли последние кадры «Унесенных ветром».
— К-какая… ис-сто-о-рия, — всхлипывала Лаура.
— О, дорогая! — Макс прижал ее к себе. — Как я тебя люблю!
У нее сразу высохли слезы.
— Что… Что ты сказал?
Он взял с подноса тарелку и торжественно поставил Лауре на колени.
— Ужин, пожалуйста. Мамонты вымерли, поэтому я смог достать лишь рыбу и чипсы.
У Лауры задрожали губы. На чипсах было выведено «Я тебя люблю». Макс знал, чем тронуть сердце женщины. Красные розы или торжественный ужин в дорогом ресторане не подействовали бы на нее так сильно. Ей нравилось, что Макс всегда придумывал что-нибудь неожиданное и оригинальное.
— Больше не плачь, прошу тебя, — взмолился он. — Ты можешь даже съесть мою порцию. Что скажешь по этому поводу?
Смеясь и плача одновременно, Лаура сказала:
— Дай мне хотя бы мою долю!
Макс выполнил ее просьбу, но сначала прильнул к ее губам в долгом, глубоком поцелуе.
— Мой ужин остывает, — слабея, пролепетала Лаура.
— Ничего, подогрею. Лаура, я тебя люблю. Не знаю, что произошло между нами пять лет назад, но я не хочу терять тебя снова. И прыгну головой вниз с обрыва, если это случится…
— Не говори так! Даже в шутку не говори.
— Тогда избавь меня от этой муки. — Макс упал перед ней на коленях, взял ее за руку и проникновенно посмотрел Лауре в глаза.
— Выходи за меня замуж. Выходи, и я обещаю, что мы будем счастливы до конца наших дней.
7
Слишком поздно. Пять лет отчуждения, потерянный ребенок, искалеченная душа. Какой жестокой может быть жизнь, с горечью подумала Лаура.
Макс предлагал ей все, о чем можно было только мечтать, но она вынуждена ответить отказом. Снова те же танталовы муки. Но почему я? — в отчаянии вопрошала неизвестно кого Лаура. Почему именно меня сначала растерзали, потом собрали, чтобы во второй раз снова жестоко ударить по тому же самому больному месту?
— Не расстраивайся, любимая, — нежно улыбнулся Макс. — Лучше думай о том, как нам хорошо будет вместе. Как сейчас, но только в тысячу раз лучше. И это будет продолжаться бесконечно. Мы созданы друг для друга. И понимаем друг друга с полуслова.
— Макс…
— Минуточку. Я еще не закончил акт соблазнения. — Макс расплылся в улыбке, отчего сердце Лауры сжалось. Ей было тяжело видеть его счастливое лицо. — Я хочу тебе признаться кое в чем, — мягко сказала он. — Я обманул тебя при нашей первой встрече.
— Каким образом?
— Я решил немного помучить тебя. Ты задела мою мужскую гордость, и я хотел показать тебе, что чувствует человек, когда его бросают без всяких объяснений. Но… когда я увидел тебя, во мне всколыхнулись прежние чувства. У меня было ощущение, что мы никогда с тобой не расставались, и я снова влюбился в тебя.
Лаура смотрела на него в упор.
— Ты не можешь любить…
— Послушай. Я умею делать очень многое. Я готов убирать дом, готовить обед. Я готов расцеловать тебя, когда ты плачешь над фильмом. Ну ладно, теперь о свадьбе. Ты наденешь пышное кружевное белое платье, и мы пойдем к алтарю. Из церкви мы поедем на слоне…
— Перестань, Макс! Как ты можешь? — в ярости выкрикнула Лаура.
Макс обиженно посмотрел на нее.
— Но почему?..
— У нас есть только несколько дней! И мы могли так хорошо провести их, а ты… Ты все испортил своим предложением!
— Лаура, я думал, что…
— Нет, ты не думал! — крикнула она, топнув ногой. Тарелка с чипсами упала на пол. Макс посмотрел на рассыпавшиеся золотые кружочки пустым взглядом. — Ты сделал мне предложение, — продолжала кричать Лаура, — потому что нам было весело и все эти игры в маму-папу соответствовали твоему представлению об идеальной семье…
