не менее важных задач...
— Этим, этим и этим займёшься сам, — указал я на нужные пункты. — А это лучше перекинуть на Балия.
— А гончаров-то хватит? — хмыкнул «охотник», изучив список.
— Хватит. В городе их предостаточно. Я проверял.
Тур свернул «документ», спрятал его за пазуху и взглянул на меня:
— Сроки?
— Вчера...
Нынешней ночью я пробыл у Рейны всего два часа. Немного, но нам хватило. Оторва́лись по полной. Подруга словно бы задалась целью получить от меня за этот коротенький промежуток столько, сколько не получала за все предыдущие дни. Я ничего против этого не имел. Скорее, наоборот. Желание пёрло, как зверь, поэтому выложился за эти пару часов так, как никогда раньше не выкладывался. Такого, как помнится, у меня даже с Алмой не было. Но ничего неприличного и уж тем более непристойного я в этом не видел. Потому что богиня любовной страсти ни у кого никого не уводит и лечит исключительно плоть, а не душу...
После столь ярких и яростных игрищ я спал, как убитый, но, что удивительно, впервые за эту неделю выспался. С кровати поднялся рано. Как все. Когда здешнее Солнце едва оторва́лось от горизонта.
Внизу меня уже ждали. Аршаф, собравшийся по походному, Тур, Лика, Рей...
Я выложил на стол портальный кристалл. Бросил взгляд на Аршафа. Тот молча кивнул и запустил в меня добрую порцию маг-энергии (фиг знает, что за заклятье, никакого значения это не имело). Глубоко выдохнув, я отправил эту энергию в артефакт.
— Представил то место, куда надо прыгать? — посмотрел я на «вора».
— Представил. Поллиги от Драарана. Люди там появляются редко.
— Отлично!
— Тогда, значит, прыгаем?
— Не торопись, — остановил я его, снял с плеч рюкзак, вынул оттуда три рунных пластинки и вручил их по очереди Лике, Туру и Рейне. — Держите!
— Что это? — поинтересовалась «лучница», покрутив в пальцах доставшийся ей латунный прямоугольник и не найдя в нём привычной магии.
— Рунные артефакты. Даруют владельцам удачу. К сожалению, одноразовые, — развёл я руками. — Удача такая штука... на части её не разделишь.
— Удача — это хорошо. Удача нам пригодится, — хохотнул Тур, подбросил артефакт вверх, поймал и спрятал в кошель. — Как действует, скажешь?
— Просто держите их при себе, и когда вам реально понадобится удача, он активируется. Сам активируется, без чьей-либо помощи.
— Здо́рово! Как раз то, что нужно, — восхитился «охотник» и повернулся к «музе». — Что скажешь, Рей?
Женщина внезапно вздохнула.
— Хорошая вещь, но... мне это не нужно.
— Не нужно? Но почему? — удивился я.
Рейна пожала плечами и улыбнулась:
— Да просто я уже получила свой... талисман на удачу... без всяких рун...
Сказала и посмотрела мне прямо в глаза:
— А у тебя такой есть?
Я покачал головой:
— Нет.
— Почему?
— На меня он не действует. Удачу на себя не набросишь. Можно лишь на другого.
— Жаль, — огорчилась Рейна. — А на него можно? — кивнула она на Аршафа.
— Можно, но не получится.
— Почему?
— Пластинки закончились. А на те, что уже наклепал, новые записи не ложатся. Так что он тоже без артефакта, увы.
Рей раздумывала не больше секунды.
— Возьми, — протянула она свою пластинку Аршафу. — Тебе она больше понадобится. А у меня, как я говорила, талисман уже есть...
Портальное зеркало замерцало перед нами через минуту. А до того я сделал ещё кое-что.
Снова откинул клапан у рюкзака и вытащил из него мешочек со «слезами дракона».
— Берите. Теперь это ваше.
«Слёзы» раскатились по столу янтарными шариками. Все, включая Аршафа, смотрели на них, раскрыв рты.
— Здесь тридцать шесть штук. Каждому, получается, по девять камушков, — продолжил я, мысленно усмехнувшись. — Мне они, в общем, без надобности, магичить я не умею. А вам пригодятся. Хотите, камень Баат заряжайте, хотите, себя. Короче, без энергии не останетесь. Вот как-то так...
Первым в себя пришёл Тур:
— И ты это всё скрывал? Скрывал такое богатство? Я думал, ты уже всё потратил.
— Поэтому и скрывал, что богатство, — изобразил я натужный смешок. — Вы же меня первые и раскулачили бы.
— Раскулачили бы обязательно, — Рейна шагнула вперёд и, никого не стесняясь, одарила меня горячим поцелуем.
— Всё бы отняли, — согласилась Лика и сделала то же самое, что и Рей, но только «стесняясь»: аккуратно, в щёчку, по-сестрински.
Тур лобызаться не стал, а просто пожал мне руку. Аршаф ограничился лёгким кивком, собрал причитающиеся ему «слёзы» и указал на «забытый всеми» портальный кристалл:
— Ну что? Теперь уже можно?
— Можно. Поехали...
Перед тем шагнуть за «вором» в портальную рамку, я оглянулся на Рей.
«Что она всё-таки имела в виду, когда сказала, что талисман на удачу у неё уже есть?..»
Через мгновение сиренево-серая плёнка схлопнулась у меня за спиной.
— Ложись! — рявкнули слева.
«Вжжих!» — просвистел возле уха огненный шар...
* * *
Ворота во дворце Великого взира до боли напоминали те, какие Алина видела лишь на картинках, но всегда мечтала увидеть воочию: дотронуться до изразцов, погладить выступающие барельефами золотые фигурки фантастических птиц и зверей, затем отойти назад, задрать голову и застыть в немом восхищении от арок и стен, переливающихся всеми оттенками синего, от светлой небесной лазури до густого, будто замешанного с чернотой ночи индиго.
Сегодня разглядывать каменную красоту было некогда, да и незачем. Закутанная с головы до ног в дорогущие одеяния, Алина изящно, но чуть семеня, переступала ногами по мраморным плитам. Этой походке её трое суток подряд обучала Гиана, говоря, что девушкам её положения невместно ходить по столичным улицам как-то иначе. Тогда же она со смехом объяснила беглянке из Великой Империи, что означают сказанные её братом слова: «Ваши глаза, Алина-ханы́м, подобны воротам Шитар во дворце Великого взира».
— Просто твои глаза точно так же меняются в цвете в зависимости от настроения, как облицовка дворцовых ворот от времени суток, — сообщила Гиана.
— Значит, это была не насмешка? — уточнила на всякий случай Алина.
— Ну, конечно же, нет. Давлет никогда не посмел бы не то, что сказать, но даже подумать о тебе хоть что-нибудь оскорбительное.
— Он меня что, боится?
Гиана опять засмеялась:
— Я думаю, ты ему просто
