здесь магистр?
— Если магистр не прав, на него не грех и поорать! — ничуть не смутилась Майка. — И Янус, кстати, это прекрасно понимал! И он не бросил бы беззащитных на произвол судьбы!
— Вообще если мы поедем своим ходом, кентавры могут стать как обузой, так и прикрытием, — осторожно предложил я. — Может, мы доставляем их в безопасное место. Все-таки эти лошадки на рынке дорого стоят.
— Да кому сейчас до них есть дело?
— Ну мало ли безумных князей. У каждого могут быть свои слабости. В любом случае, кто, сбежав из тюрьмы, в здравом уме и трезвой памяти потащит с собой целый табун кентавров?
— Так вот и я о том же!
Тут в наш разговор вклинился Альба.
— Мне кажется, было бы неплохо найти где-нибудь на окраине неприметное место и обсудить дальнейшие планы каждой из сторон, — сказал он.
— А вот это верно, — поддержал его Рыжий.
В итоге Майка с Бобром и парой кентавров отправились на поиски одежды для всего табуна, а мы пошли на площадь постоялых дворов.
По пути никто не пытался остановить нас или напасть. Все ворота были заперты на засовы, а окна прикрыты ставнями. Некоторые постоялые дворы для гостей Шутихи оказались и вовсе заколоченными.
— Так куда пойдем? — спросил Рыжий, озираясь по сторонам.
— Пойдемте лучше к Элис? — с улыбкой сказал я.
— Кто такая Элис? — хором спросили Шрам и Берн, и мне стало смешно.
— Да вот же, — указал я рукой на вывеску, где черным по белому было написано: «У Элис».
Там тоже все оказалось заколочено, так что нам пришлось в буквальном смысле слова взламывать двери.
И каково же было наше удивление, когда на пороге мы почти столкнулись с хорошей такой Элис — сто пятьдесят кило живого веса в папильотках для кудрей и с дубиной в руках.
Увидев наши рожи, она поняла, что дубиной таких не проймешь. По-девичьи вскрикнула и с совершенно неожиданной легкостью взлетела по лестнице. С грохотом заперла двери на второй этаж, а потом, судя по всему, и в какую-то из комнат.
— Извините, что мы без стука! — крикнул ей вслед Азра.
— Да чтоб вы все в аду горели!.. — донесся ему в ответ из-за дверей еле слышный крик.
Да уж.
«А что это за девочка и где она живет, а вдруг она не курит, а вдруг она не пьет…»
Не знаю, как у нее обстояли дела с латинским и ивритом, но в отличии от героини песни наша Элис выражалась не особо красиво, но забористо.
— Да мы заплатим, хозяйка! Нам просто пожрать бы!
— Знаю я вас, солдатню! Сначала пожрать, а потом приличную женщину за неприличные места хватать!..
— Вот те крест, не будем! Даже не сомневайся! — крикнул ей Рыжий, и получил свою порцию проклятий в ответ.
Азра махнул рукой.
— Даня, у тебя золотой найдется? Потом этой ведьме заплатить.
— Перетопчется, — буркнул Берн.
Я понимающе хмыкнул, но тем не менее сказал:
— Да заплатим, не переживай. Даже два готов оставить за нанесенный ущерб, чтобы все по-людски было.
Кентавров мы определили в конюшню. Правда, там стоял ощутимый химический запах — похоже, хозяйка решила затеять ремонт, но работники не успели даже наполовину использовать краску, которая так и осталась стоять в ведрах в углу, подернувшись подсохшей пленкой. Но зато в ней было не холодно благодаря начертанию тепла на полу.
А сами мы расположились в харчевне. Кас занялась очагом. В кладовой нашлось и мясо, и крупа с овощами. И даже темный эль, так что Арахна перестала пытаться меня загипнотизировать и вполне счастливо удовлетворилась казенным напитком. Она так и осталась в кладовке, обнимая всеми лапами желанный бочонок.
А между тем наша целительница с помощью парней повесила над огнем большой котел и затеяла похлебку.
Сдвинув столы, мы расселись поудобней и принялись вполголоса обсуждать ситуацию.
После всего услышанного вариант с ожиданием открытия порталов не нравился уже никому.
— Надо валить домой, и чем быстрей, тем лучше, — окончательно утвердился в своей точке зрения Азра. — И раз уж потащим с собой кентавров, то проблема с поиском лошадей отпадает сама собой.
— Но кормить их мы замучаемся, — вздохнула Кас, помешивая здоровенным половником в котле. — Разве что выгрести местную кладовку и нагрузить в телегу? Правда, как в нее кентавров впрячь, я пока не представляю…
И тут Шрам озвучил самый неловкий вопрос, который стоял сейчас у всех.
— А как же… Что будем делать с… его высочеством?..
Альба вздрогнул. Поднял голову.
Наверное, впервые в жизни кучка подданных решала его судьбу.
— Возьмем с собой, разумеется, — невозмутимо заявил я, прикуривая папиросу. — Только инкогнито.
— Взять в свой дом того, кто посадит тебя в тюрьму — это… добрый поступок, — проговорила Кас.
И по ее интонации было не понятно, поддерживает она меня или порицает.
— А что он должен был сделать после того, как один из наших стал убийцей короля? — хмуро проговорил Азра. — Орден дать? Ты забываешь, что будь его воля — нас всех казнили бы в тот же вечер на городской площади. Так что мы все ему немного должны. Другое дело, что с его внешностью сохранять инкогнито будет непросто. Рыжий, ты справишься?..
— Двадцать четыре на семь? Не-а, — потряс головой Рыжий. — Сдуюсь за пару дней.
Я усмехнулся.
— Да не нужно никаких иллюзий, все проще! Наверняка мы найдем здесь какую-нибудь простую одежду. И бритву найдем. Кто узнает принца в обычном лысом пареньке?
Брови Альбы вопросительно изогнулись.
— Лысом?..
— Ну да! Побрить нужно голову налысо — и всего делов! Скажем — по дороге раненым нашли, а Кас его вылечила. Так и увязался. Привезем в Вышгород, определим в таверну — вон, Леандру помогать. Тем более у нас там сейчас очень бойко дела пошли, сами увидите.
— Леандру помогать? — усмехнулась Кас. — Это плохая идея. Зная старика, могу с уверенностью сказать, что он не сможет обращаться с его высочеством, как кухонным рабочим.
— Значит, он просто не должен знать, кого мы привезли, — резонно заметил Азра. — Нашим в таверне рассказывать не будем. Еще ему имя нужно придумать. Простое, как медный грош в банке. Или прозвище.
— Белый! — с ходу предложил Берн.
— Не, слишком палевно, — возразил я. — Пусть уж тогда лучше будет Серый. Как Гендальф.
— Кто?.. — переспросил Берн.
— Не важно, — отмахнулся я.
— Но тогда наши кентавры, мягко говоря, будут слишком жирным намеком, в каких землях мы могли найти этого самого паренька, — задумчиво проговорил Азра, почесывая единственной рукой стриженый затылок.
— Ну, лошадок-то я как раз смогу прикрыть, — отозвался Рыжий. — Только ненадолго. Сколько их там, голов пятнадцать? Тяжеловато, конечно, придется. Но сгонять за провизией по-быстрому можно и вдвоем-втроем. А до дома доберемся — поднапрягусь на полчаса. Доскачем до «Лося», а там спрячем где-нибудь, чтобы чужим глаза не мозолили.
— А потом?
— А потом их куда-нибудь определим, — пообещал я. — В конце концов, кошки же нашли своего покровителя? Думаю, и кентавров кто-нибудь из богов сможет приютить. Гермес, или Флора.
Шрам кашлянул. Покосился на принца.
— Его высочество будет чистить лук и мыть посуду за посетителями? Как ты себе это представляешь?
На это ответил сам Альба.
Выглядел он растерянным, но голос прозвучал ровно и спокойно.
— Должен признать… я не умею чистить лук, — сказал он. — Но шансов укрыться от шпионов у меня не так уж много. Полагаю, это достаточно веский повод, чтобы освоить несколько новых навыков. Вот только…
Он обернулся на меня.
— Да? — спросил я.
— Только мне все равно необходимо как-то связаться с Дисом. Он должен знать, что я жив. И где меня искать.
Я фыркнул.
— Ну, это не такая уж проблема.
С папиросой в зубах я вышел из таверны, не закрывая за собой дверь. Заглянул в конюшню, чтобы забрать оттуда ведро краски и кисть.
И на стене конюшни размашисто написал: «Здесь был Даня».
Рыжий заржал в голос.
— Вот ты вандал!
— Это моя суперспособность, — пробурчал я, перекладывая папиросу в другой уголок рта. — Если с Дисом все нормально, он по-любому придет в Шутиху, чтобы узнать, жив ли ты, — сказал я, обернувшись к открытой двери. — Он же знает про портал в крепости? Вот, я так и думал. Придет в город и увидит вот такое. Сложить два и два, думаю, ему не составит труда. Только надо еще такую надпись на ипподроме в паре мест оставить. Ну и на заборах. Будем надеяться, городской управе ближайшее время не до ремонта будет.
— Ну, сделай, — ворчливо согласился Азра, пряча улыбку. — Только дверь закрой. Холодно же.
Я кивнул, закрыл дверь в таверну, обернулся…
И едва
