первенство должно было иметь значение. Пусть случайно, пусть не осмыслено. Но ведь именно первый шаг внутрь изменит всё дальнейшее. Сначала незаметно, не сразу, по капле, с учетом интервалов и пауз. Но безжалостно, неотвратимо.
Сейчас же, к обнаруженной двери, еще нужно было спуститься, через разлом между стенами, на два метра ниже уровня площадки, к которой подходила нижняя ступенька лестницы. Нужно было цепляться за тонкие ветви кустарников, боясь свалиться кубарем вниз, туда, где несколько наваленных друг на друга железобетонных блока, обгоревшие доски и всё тот же мусор. Далее, вновь лестница, идущая вниз, всего на пять-шесть ступенек.
Необъяснимо, но тянуло настолько сильно, что сопротивляться этому не было никакой возможности. Что-то необычное, и это, если поверхностно, если обдумано, а в тот момент, с головой накрывала, в одном шаге расположившаяся, магия. Не было определяющего слова. Не было четкого осознания. Не было того, что и зачем, опасно или нет. Тяга в этом не нуждается. Она подобна воздуху, который в одно мгновение сделал мальчишек своей неотъемлемой частью, – и они двинулись вниз. Влад следовал первым. Феликс следовал за Владом. Пришлось пару раз остановиться. И в один из моментов Влад чуть не упал. Феликс успел схватить друга за рукав ветровки, а земля осыпалась под ногами Влада. Наполовину сгнившая доска соскользнула вниз, но Феликс крепко вцепился в руку Влада. Вновь на помощь пришли ветви тальника, ничего другого рядом не было, если не считать незваного спутника по имени тишина. Кто-то как будто специально отключил все посторонние звуки. Огородил мальчишек от всего остального мира, и тогда они это заметили, но не придали особого значения. Времени на глупости не было. В нескольких метрах находилось то, о чем можно было лишь фантазировать, можно было лишь увидеть во сне. Еще оставалось расстояние, только еще его не преодолев, не было никакого сомнения в том, что должно произойти что-то неведомое, что ждало их не один год, что должно было произойти, и вот этот момент всего в нескольких шагах, до него осталось не более чем пара минут.
Случится запоздавший вывод. Произойдет данное спустя несколько часов, и Владу отчетливо будет видно, как через приоткрытую дверь, с той, другой стороны, будет проникать то, что заставит исчезнуть все возможные звуки, сделает так, что перестанет двигаться само пространство. Лишь странное, чуть заметное колебание, как теплый воздух, смешивающийся с большой массой холода, заявляющий о себе еле различимым движением.
Через минуту Влад коснулся двери, которая, как показалось пацанам, приоткрылась еще больше. Следом за этим возникла значительная пауза. Войти в пределы неведомого сразу не получилось, а то, что за дверью их ждет что-то более чем необычное, сейчас точно не было сомнений. От этого можно было услышать, как громко стучит собственное сердце, какими сдавленными стали голоса, и как низко опустились к земле кратно потяжелевшие тучи.
2
– Ну, готов? – спросил Влад, вновь дотронувшись рукой до двери.
– Пошли – глубоко выдохнув, ответил Феликс.
Дверь сильно заскрипела. Поддалась тяжело, а спустя какую-то секунду, мальчишки столкнулись с сюрпризом. Перед ними, через темноту, что с трудом можно было разглядеть, находилась вторая дверь в точь-точь скопированная с предыдущей, и так же слегка приоткрытая, через щель виднелось необычное свечение, что-то яркое, что-то теплое, что-то такое, чего не видели никогда, чего не могли даже представить.
– Нет, не стоит – удивив этими словами Влада, произнёс Феликс.
– Ты что? – отреагировал Влад.
– Это уже не игра – мрачно произнес Феликс.
– Брось, что такого, что может случиться. Нет там никакой машины времени – глядя на Феликса, проговорил Влад.
– Там что-то гораздо хуже – произнес Феликс, а Влад, не дослушав друга, начал открывать вторую дверь. Феликс несмело, но всё же последовал за Владом, и спустя три секунды они оказались в полной темноте.
– Странный свет показался? – сказал Влад.
– Пойдем назад, здесь обычный тупик – облегченно произнес Феликс, на секунду решив, что весь загадочный антураж оказался обманом, тем более, появившаяся темень отключила предвкушение, сделала это быстро, так как будто ничего и не было. Но произошедшее оказалось переключением, зачем-то необходимым отрывком, потому что резко ослепило бледно матовое свечение. В один миг пропал предполагаемый тупик, предъявив мальчишкам самую обычную, оживленную улицу.
Они стояли посередине тротуара, рядом с большим, старинным зданием из красного кирпича, в котором, как-то сразу и совершенно неосознанно, могли узнать то самое строение, по развалинам которого они лазили еще десять минут назад.
– Страшно – произнес Феликс.
Влад утвердительно кивнул головой. Прошла полная минута. Началась следующая минута, и на её исходе мальчишки бросились внутрь здания, чтобы найти загадочную череду дверей, за которой остался хорошо знакомый мир.
Только, оказавшись внутри строения, они не могли увидеть и малейшей зацепки, каким образом оказались здесь, как найти дорогу назад. Перед ними было просторное фойе. Вверх поднималась широкая лестница с каменными перилами. Глаза впились в два бронзовых бюста принадлежавшим незнакомым, пожилым мужчинам с аккуратными бородками, с незримым ощущением чего-то чужеродного.
– Какие-то профессора – прошептал Влад.
– Похоже – согласился Феликс.
– Пойдем по правому коридору – предложил Влад.
Вниз и по обе стороны от уходящей вверх лестницы, шли два широких коридора, которые были ярко освещены, с множеством дверей по разные стороны, но совершенно пустые, не имеющие в своем периметре ни одного человека.
– Думаешь, что там? – спросил Феликс.
– Конечно, мы же были у задней стены, справа – ответил Влад.
– Мальчишки, кого здесь потеряли? – раздался женский голос, принадлежащий пожилой тетке, появившейся за их спинами.
– У меня здесь дядя работает – быстро нашелся Влад.
– И как его фамилия? – спросила женщина.
– Решетников – ответил Влад, ожидая скорого изгнания на улицу, но случилось неожиданное.
– У него сейчас занятия, на втором этаже, так что вам нужно наверх по лестнице – улыбнувшись, произнесла женщина.
– Спасибо – произнес Влад, Феликс кивал головой, но при этом ребята не спешили последовать в указанном направлении.
Женщина вопросительно на них смотрела, ожидая еще какого-либо вопроса, и не ошиблась в этом.
– Тетенька, а где здесь туалет? – спросил Влад.
– Вот в туалет вы правильно направлялись – ответила женщина – До конца коридора, затем направо – добавила она.
– Я помню, только сомневался – отреагировал Влад.
Коридор был длинным. Потолки необычно высокими. По-прежнему в обозрении не было людей, и еще сильно ощущалось, что коридор опускается всё ниже и ниже, как раз в том направление, где должна находиться волшебная дверь, ведущая домой.
– Ты наугад сказал? – спросил Феликс у Влада, когда они осторожно
