В данный момент меня волновало две вещи: чтобы декан, наконец, заткнулся, и чтобы Арден перестал смотреть на меня, а тискать за талию другую. Сладкая парочка двинулась к крыльцу под прицелом вспышек, и они подходили все ближе к нам. С каждым их шагом сердце билось рвано, болезненно, обжигающе, выбивая, словно искры, слезы из глаз.
В груди заклубилась тьма. Заклокотала ядовитым варевом, выплеснулась обжигающим комом в желудок, горло, ударила в голову. Не до конца понимая, что делаю, я встала на цыпочки и заткнула декана поцелуем.
Я планировала легкий чмок на публику. Хотела сделать Ардену больно. Но совсем не ожидала, что меня тут же вдавят в холодную сталь магикара и по-хозяйски раздвинут языком мои губы. Я уперлась ладонями в грудь декана, пытаясь отпихнуть, но тот усилил напор. Сатхейн со своими нелепыми приставаниями и тот действовал деликатней, а этот, как обезумевший, накинулся, словно пытался меня сожрать. Стиснула зубы и замычала. Воздух сгустился, щеки коснулся ледяной поток, и декана от меня отшвырнуло. Загудев, стихия подхватила его невидимой рукой и подняла над землей. Ветер собрался в опасный жгут смерча. Он танцевал, касаясь узким кончиком асфальта и раскрываясь в небо смертельным бутоном, в опасной близости от меня, но не касался даже краем. Я точно знала, мне бояться нечего.
Магистр Хейден стоял в оцепенении. Его глаза — абсолютно белые, без радужки и зрачка — смотрели в пустоту перед собой. Напряженный, бледный, словно полотно, он не слышал истеричных причитаний своих «планов».
Декан пытался бороться со смерчем, но стихия носила его как тростинку, то подкидывая, то швыряя на землю и останавливая в опасной близости от нее, ломая защитные или атакующие заклинания еще на стадии построения контура. Вокруг собралась толпа зевак — народ охал, тем же занималась и охрана, страшась подойти к источнику магии и не подпуская близко людей. Никто не способен противостоять чистой стихии, даже сильный маг ветра!
— Магистр Хейден! — крикнула, когда декана в очередной раз швырнуло вниз. — Арден!!!
Он услышал даже сквозь рев стихии и крики толпы. Все полагали, что это красочное представление, ведь смерч трепал только Мердиса, не трогая ни машины, ни других людей.
Светлый вздрогнул и словно пришел в себя. Его глаза вернули нормальный вид, а кожа порозовела.
28Стихия мгновенно успокоилась. Ветер скользнул в стороны, а декан шлепнулся на землю, словно кусок птичьего помета. Но, стоит отдать должное, мужчина тяжело поднялся, тряхнул головой и выдавил из себя подобие улыбки. К нему тут же подскочили со всех сторон, предлагая помощь и выражая восхищение.
— Как я его, а? — залихватски пробасил декан, озираясь по сторонам.
— Арден, что с Тайреном? — взвизгнула леди рядом с магистром. — Идем, вдруг ему нужна помощь?
Мимо меня воздушной феей пробежала эльфийка — красивая, грациозная, стройная словно березка. С белой кожей, изящными чертами лица, густыми белоснежными волосами, забранными в высокую прическу, немного потрепавшуюся от езды без верха. Она пролетела мимо, обдав ароматом жасмина и ночной фиалки — нежным, утонченным, как и она сама.
— Магистр Хейден! — прошептала с упреком, когда мужчина в несколько шагов оказался рядом. — Что вы устроили?
— Это ты что устроила? Ты хоть представляешь, каких сил мне стоит сдержаться и не швырнуть тебя в портал?
— И что вы сделаете, папочка? Выпорете меня? Не лезьте в мою личную жизнь! Я снимаю с вас всякую ответственность! Вы мне не нужны, поэтому не мешайте строить отношения с теми мужчинами, которые представляют для меня интерес, с которыми у меня возможно будущее и которые не побоятся прибрать за вами!
Арден стиснул зубы и подался вперед.
— Я мог убить его! Я хотел убить его! Ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь?
— Похоже, это вы не отдаете себе отчета. Если не готовы открыть всю правду обо мне, если ваши клиенты не готовы вести диалог, то уйдите с дороги и не мешайте мне исправлять ваши ошибки! — жестко ткнула магистра пальцем в грудь. — Ах, подождите… кажется, в вашей жизни все идет строго по плану и ситуация, в которой я оказалась — тоже результат ваших игр. Спасибо, но я наигралась.
— Р-райс!
— Арден, все в порядке! — к нам подоспела эльфийка и прильнула к магистру, обнимая его за шею тонкими руками-веточками и как будто ненавязчиво вклиниваясь между нами. — Тайрен сказал, на него напал воздушный элементаль, представляешь! Что-то личное, опасности нет. Откуда здесь воздушный элементаль?
Планы, кажется, не ведают, что «папочка» покорил новую стихию? Очаровательно.
На меня она показательно не обратила внимания, но я и не горела желанием знакомиться с номером один в длинном списке женщин магистра Хейдена. Точнее, в списке тех, кого он поимел без последствий для разума.
Декан, поборовший элементаля, купался в лучах славы. Невесть откуда взялись репортеры с камерами и магонами, защелкали вспышки, затараторили журналисты. Подобрав подол платья, я поспешила внутрь, стараясь не обращать внимания, что вместо колючей вечерней прохлады моих рук касается согревающий ветерок. Вспорхнула по лестнице и обернулась от входа. Магистр неотрывно смотрел мне вслед.
— Не смейте, — прошептала, сдавливая ярость.
Обжигающий поток ветра обвился вокруг моей талии и коснулся губ. Осязаемо. Остро. До дрожи в коленях и приятной тяжести внизу живота.
Да чтоб тебя!
Ненавижу!
Сжала кулаки и вырвалась из чувственного плена. Воистину, стихия многогранна. Способна разрушить целые города и уничтожить миллионы, а способна оберегать и дарить трепет.
Внутрь я не вошла, а ворвалась, буквально сунув пригласительные под нос дружелюбной администраторши. Забирать корешки не стала, сообщив, что герой-укротитель воздушной стихии со мной. Тьма бурлила и бесновалась, я до конца не понимала, на кого именно злюсь, но четко осознавала, что остановиться уже не получится.
Роняя по сторонам рассеянные улыбки, как в тумане брела к фуршетному столу. Нашла чашу то ли с морсом, то ли с соком, налила себе бокал, выпила. Прохлада с послевкусием клюквы взбодрила, но не остудила пыл. Черные нити ворочались внутри, обжигали кончики пальцев, рвались наружу. Маг с просыпающимся даром опасен для окружающих. К счастью, вскоре меня нашел декан Мердис и отвлек.
— Ты видела, как я покорил воздушного элементаля? — с воодушевлением воскликнул он, подхватывая со стола бокал вина. — Без преувеличения, он мог разгромить всю стоянку! Да что там, разметал бы людишек, как хлебные крошки. Но я недаром декан. Вот ты, Райс, высмеивала меня, — он сделал крупный глоток и посмотрел на меня горящими от восторга глазами, — а оказалось, я не промах, а?
— А то как же! — воскликнула и поспешила занять рот тарталеткой. Уж больно декан плотоядно на него смотрел.
— Такого мужчину нельзя упускать! Как только я почувствовал, что воздух сгущается, то…
