– Великий правящий император, позвольте представить вам, мою новую наложницу. Амай Кен.
Император даже привстал, пытаясь разглядеть меня. Но лицо оставалось спокойным, как маска. Вдовствующая императрица побелела даже под белилами. Глаза ее стали почти европейской округлости.
Наверное, не стоило их так провоцировать.
– Брат, нам не нравится данная кандидатура в наложницы. Ты должен пересмотреть свое решение, – руки императора сжимались в кулаки и медленно разжимались. Я почти почувствовала, как ногти впились в ладонь.
Кейджи усмехнулся:
– Выбор наложницы – сугубо мое личное дело. Разве это не ваши слова? Я свободен в своем выборе. С этой минуты Амай Кён находится под моей защитой и, следовательно, под защитой рода Фудзивара, – принц завязал на моем запястье красный браслет, более тонкую копию брачного украшения. Но с вкраплением черной нити по кругу. На браслете висела маленькая печать клана Фудзивара. Теперь я являлась частью клана императора без права на наследование имущества или рода. Но с правом на рождение и воспитание детей от аристократа, защиту рода и, даже, голос в Сёгунате! Это право исчезало вместе с браслетом, который можно было также легко снять, как и одеть. Поэтому-то наложниц не выбирали так тщательно, как жен. Даже договор с покровителем гейш давал гейшам больше гарантий. От наложниц просто избавлялись, когда они надоедали.
– Это девчонка – преступница. Ее убить мало, – процедил император.
– Вина ее не доказана, и ты это знаешь. Сколько надо еще казнить, чтобы ты успокоился?
– После поговорим, – зло сказал император и взмахнул рукой, будто мух отгоняя. И мы с Кейджи оперативно покинули зал.
Вдовствующая императрица прикрыла лицо веером.
***
Так я стала наложницей в императорском дворце.
Совсем не пыльная работка, скажу я вам.
Главная моя задача была: развлекать Кейджи.
Из обязанностей: ничего.
Мне просто ничего не доверили. Я же дочь Кёна Хотомото! Возможная предательница, дочь убийца и так далее.
Жила я в гостевых покоях возле дома Кейджи.
Поместье Иэясу разделяли на сектора высокими белыми стенами с красной черепицей поверху.
– В центральном живут император и его семья, в том, что левее – сестра. А в этом – я, – рассказывал Кейджи, устроив меня со всеми удобствами в гостевом доме. Возможность побесить брата, его очень воодушевила.
– Фудзивара Мокото? – так звали старшую принцессу.
– Нет, – рассмеялся Кейджи. – Мокото давно замужем и живет с мужем в поместье «Но». Тут живет Рейко. Её муж умер два года назад.
– А где же живет род Иэясу?!
– Ооо, за холмом стоит еще три дома! И это, не считая павильона собраний, павильона цветущей весны и нескольких домов для слуг. Владения Иэясу могут вместить в себя пол столицы! Жаль, теперь у рода Иэясу нет наследников.
– Почему?
– Мужем Рейко был единственный сын Иэясу Орочи. Но он умер два года назад. Так как у Рейко и Шиичи детей не было, то и наследников нет.
– И кто же унаследует все это великолепие?
Кейджи подмигнул мне и широко улыбнулся.
– В теории – мой брат.
– Я в смятении, он женился ради жилплощади?! Зачем тогда восстанавливать дворец?
– Ты не путай собственность клана и императорскую! – картинно нахмурился Кейджи. – Мы с Судзумией тоже ждем, когда сможем покинуть гостеприимные стены клана Иэясу.
– Почему никак не могут восстановить императорский дворец? Почему император кочует по чужим домам?
– Работы ведутся. Но, мне кажется, растянется это дело не на один десяток лет. После восстановления дворца, для нас с Судзумией заложат отдельное поместье. Или нам придется переехать в дом Тоношено. Этого не хочется, как-то, – Кейджи скривился. – Тебе нужна служанка?
– А можно я заберу Ёко из дома гейш? – тринадцатилетняя девочка стала моей настоящей подругой за пять лет. Я не хотела её терять. И, кто знает, может она найдет хорошего мужа во дворце. Всяко лучше, чем в чайном доме работать.
Кейджи поморщился:
– Это твое дело. Сейчас ты свободна в перемещениях. Ограничения в финансовом плане: наша казна не так полна, как мы пытаемся показать, – Кейджи развел руками. – Будем выкручиваться.
– Начнем печатать бумажные деньги, – подмигнула я. Брать деньги у друга, конечно, не собиралась. Кимоно можно одолжить в доме лилий, а кормят тут, вроде, бесплатно.
– Никто не будет менять золото на бумажки, – второй сын рода Фудзивара с сомнением покачал головой.
– Поверь мне, это прокатит! Просто надо не с золота начинать. Я-то знаю, как панде продать мясо! – и расхохоталась.
Казалось, мы вернулись в детство. С Кейджи было легко и весело. Хотелось шутить и дурачиться. Это было как долгожданный праздник, как вновь обрести дом.
***
На следующий день меня ждало знакомство с семьей второго принца. Понимая, как это все выглядит со стороны, я очень нервничала. Выбрала скромное кимоно, прическу сделала попроще, и вид приняла самый монашеский. И ничего, что недавняя гейша.
Судзумия приняла меня во время завтрака. Напудренная и прекрасная семнадцатилетняя нимфа, в ярком зеленом кимоно затмевала красотой свет солнца, ближайших созвездий и джедайских галактик. На завтрак у неземной особы были вареные яйца и пирожки в виде лотосов. Рядом нянька безуспешно пыталась накормить годовалую дочку.
Бедные женщины этой страны, в который раз подумала я и склонилась в глубоком поклоне.
– Истинного пути вам, Судзумия–сама. Прошу простить меня, за несвоевременное вмешательство в уют вашей счастливой семьи.
– Да будет твой путь тернист, – ехидно проговорила собеседница и сделала знак няньке удалиться с ребенком. – Моему мужу не нужна наложница. И уж тем более – преступница.
– Вы сами знаете, моя вина не доказана и претензий к моей семье нет у императора, – мне стало жаль ее. Девушка всерьез думала, что я буду спать с Кейджи. – Ваш муж решил так. Мы с вами не можем ему перечить.
– Не можем. Ты же в чайном доме работала! Какой позор, – Судзумия встала, подошла ко мне и стала разглядывать, обходя вокруг. Неожиданно схватилась за голову. – Как голова болит. Зачем? Почему Кейджи так поступил?!
Я попыталась ее погладить по плечу, чтобы успокоить. Но девчонка отпрыгнула, как коза.
– Не сссмей меня трогать, простолюдинка. Мразззь, – казалось, еще немного и она зашипит.
– Судзумия–сама, я не хочу рушить ваш брак и не буду вставать между вами и мужем. Все будет хорошо…
– Ты уже рушишь! Все рушишь! Все! – закричала она, скидывая все со стола.
Именно в этот момент появился Кейджи. С укором, посмотрев на меня, он обнял жену и принялся успокаивать. У него это выходило не в пример лучше моего.
