боль. До завтрашнего вечера нечего было и думать куда-то отправляться. Волк свернулся клубком на диване. Впервые засыпать одному было так тяжело. Он слышал запах стаи, доносившийся с заднего двора, но им пришлось бы объяснять откуда рана и признаваться в своем промахе. К тому же, Гера обозлилась на него из-за Венус и делала вид, что не замечает.
– Нам скоро плыть к краю света, а мы все перессорились. Это тоже испытание?
У порога ее комнаты Венус ждала Аннаэль. Вид у нее был крайне уставший. Девушку клонило в сон – побочное действие Травы Праведника, но та упорно ждала рыжую.
– Венус! Совсем забыла. У тебя есть алояростник? Мой запас закончился, а Рейгар который день отказывается идти со мной в лес. Хотя мне он нужен больше, чем ему!
– Зачем Рейгару алояростник? Он и так не очень дружелюбен последнее время.
Аннаэль запнулась лишь на секунду.
– И это все как раз из-за этой травы. Понимаешь, он серьезно болел, для поднятия сил я начала давать ему эликсир с алояростником, да он и подсел на него. Как могу снижаю дозу, но пока совсем отказаться не могу. Так что, у тебя найдется пара листочков?
– Конечно, пойдем.
***
Утром Венус нашла Карьяна.
– Ты сильно занят?
Капитан сидел на крыльце и читал какую-то толстенную книгу. При виде девушки он ее захлопнул, и рыжая успела прочитать название: «Судоходство и навигация: первые шаги». Перехватив ее взгляд, Карьян усмехнулся.
– Столько лет я, оказывается, плавал неверно. По мнению этих писак, я и из бухты-то выплыть не мог, не сев на мель. Чудеса! Кроме написания гневных писем этим авторам дел у меня нет. Что ты хотела?
– Мне нужно в Джаримес.
– К Правителю? Вы, вроде, решили все по переписке.
– Не совсем к нему. Я хочу навестить королевскую тюрьму.
Карьян присвистнул, но не стал расспрашивать. Быстро оседлали лошадей и выдвинулись в путь.
Через полутора суток девушка и воин сидели в переговорной комнате тюрьмы, которая больше напоминала пыточную. Войдя сюда, Венус по-другому расценила слова Правителя «делайте с ними что хотите». Здоровый горбатый страж вертел в руках дубинку и все подмигивал Венус единственным глазом. Девушка почувствовала, как рядом поежился Карьян.
– С тобой не соскучишься, конечно. Еще раз, что мы хотим от них узнать?
– Сейчас сюда приведут служителей Гептоса, как они себя именуют. На деле – они приспешники Зиверсала, самого страшного зла во вселенной.
– И ты упрятала их за решетку?
– Всего одного. Еще двоих нашли люди Правителя. Точнее, нашли больше, но разговаривать к данному моменту могут только трое.
– И о чем ты хочешь узнать?
– Помимо жертвоприношений, они неплохо разбираются в эликсирах. Под действием одного из них сейчас находится мой друг.
– Дочь Авроры? – понимающе кивнул Карьян. Венус не ответила и продолжила.
– Помнишь, что никто не должен знать, что мы здесь были?
– Я буду нем как рыба.
Решетка со скрипом отворилась и на пороге появился еще один страж. Широкая цепь в его руке вторым концом цеплялась к ошейнику на тощей шее изможденного мужчины. Сердце Венус замерло от жалости, но тут же перед глазами возник образ ребенка, которого хотели принести в жертву. И ярость наполнила душу девушки, когда мужчина, усевшись перед ними на стуле и вызовом сказал:
– Ну?
Два часа прошли бесполезно. Воин тянул время, видимо, устроил себе передышку между пытками. Венус запретила стражу его бить, хотя сама пару раз еще сдержалась, чтобы не выпустить на него дракона. Воин игнорировал ее вопросы о зельях, но зато во всех подробностях рассказывал о своих жертвах. Судя по отсутствию реакции стражей, это он рассказывал уже не раз. Наконец, Венус сдалась и попросила увести его. Через полчаса привести второго прислужника, пожилую сухую старуху. С ней разговор был еще короче – она зло зашипела на воинов, плюнула в Карьяна и попыталась дотянуться до Венус. Стражи пару стукнули ее дубинкой по ребрам и увели. Капитан выругался, вытираясь.
– Да, личности они малоприятные.
– Вести следующего?
– Ведите.
В этот раз ждал они совсем недолго. Когда ввели Зидана, Венус не сразу узнала его. Под глазами зияли черные полукружия, кости выпирали под кожей, волосы на висках поседели. Кисти, изломанные и израненные, покрылись язвами.
– Ты, – прошелестел мужчина ссохшимися губами.
– Я не займу много времени.
– Его у меня предостаточно.
Страж за спиной воина хмыкнул.
– В каком эликсире вы используете алояростник?
Зидан прищурился.
– Ты забралась так далеко. Не страшно?
– Страшно должно быть тебе. Ты близок к смерти.
– Сегодня – как никогда. Зиверсал проклял меня, сказав, что смерть мне подарит лишь, кто низверг меня. И вот ты здесь.
– Не рассчитывай, что я тебе буду помогать.
– Но тогда и я не помогу тебе. Но не забывай – пророчества всегда сбываются. Так что?
Венус покосилась на стражей. Те о чем-то шептались, периодически разражаясь взрывами смеха. Она протянула руку. Зидан вложил свою ладонь в нее.
– Говори. И умрешь незаметно.
– Алояростник необходим лишь для Эликсира Забвения. Выпивший его забывает себя, друзей, свое прошлое. И то, что он всего лишь человек. Его возможности невероятны. Но и ярость тоже. Без направляющего такой человек может сотворить страшное.
– Что еще входит в зелье?
– Всякое.
Венус попыталась убрать руку, но Зидан вцепился в нее.
– Коруноль, асмакий и пестано.
– Я не знаю этих растений.
– А я не знаю их названий на вашем языке. Я уже достаточно сказал, девчонка. Делай, что должна.
Венус скрипнула зубами и сжала пальцы мужчины. Браслет чуть задрожал. Зидан протяжно застонал и начал валиться на бок. Стражи подскочили к нему, начали трясти и бить по лицу, стараясь привести в чувство. Но Венус знала, что уже поздно.
Она нырнула мимо стражей и темными подвальными коридорами, по той же дороге, по которой их вели сюда, выбралась на улицу. Карьян вышел следом.
– Что теперь?
– Теперь мне нужен переводчик со змеиного.
***
В первом же городе возникли проблемы. Все гостиницы, видимо, возвещенные местными властями, внезапно закрылись – кто на ремонт, кто по случаю прорыва труб, кто и вовсе вдруг обанкротился. Анагон ждала воинов на главной площади, то и дело ловя на себе злобные взгляды горожан. Она делала вид, что увлечена чтением, но на деле не прочла ни строчки – напряжение и готовность в любой момент дать отпор отпустили лишь когда на другой стороне площади показались Синай и Вульгус.
– Мы нашли комнату у какой-то старухи. Она подслеповата…
– И тугоуха! – вставил Синай.
– Идеально, – протянула Анагон. – Но вариантов нет. До завтра переночуем у нее,
