Когда рыбаки пришли с лова и сели ужинать, инспектор присоединился к общей трапезе. Уроженец Меона внезапно почувствовал себя как хозяин, принимающий важного гостя. Сейчас его стряпню будут есть. И оценят. Но странное дело, человек в форме был на удивление молод. Моложе большинства рыбаков.
«Лет сорок на вид. Правда, старухи сказали бы, что ему лет двадцать пять. Но у баб ума нет, их слушать нечего. А этот занял такую должность, — с уважением подумал меонец. — Пробился».
Молодой человек с удовольствием уплетал стряпню Олена. Только похваливал. А уроженец Меона, сидя в дальнем углу кухни, разглядывал приезжего краем глаза. Нравится ли ему еда? Похоже, да. Ест с удовольствием.
Еще Олен подметил непринужденность манер молодого инспектора. Очень раскован. Такое поведение на Меоне не принято. Начальство должно смотреть строго и говорить скупо. А у этого парня в глазах горел странный азарт. В нем кипела энергия. Но бывший продавец чуял — с этим человеком, как и с остальными жителями Бедгога, нужно держать ухо востро. Чуть что не по нему, так кипучая активность обратится во вспышку гнева. И сразу каюк! Особенно рабу.
Осознав это, уроженец Меона потупился и забился в угол. Но взгляд молодого инспектора остановился на нем.
— Кто это? — спросил он Тарга, разглядывая Олена, точно диковинку.
— Раб, твоя меткость, — четко доложил тот.
Инспектор тряхнул головой. Звание, позволяющее командовать двадцатью одним воином, он получил на днях и еще не привык.
— Сам вижу, что раб, — нетерпеливо бросил он. — Но он при кухне. Да и выглядит необычно. Откуда ты его взял?
Рыбак чуть заметно понурился. Он не хотел поднимать эту тему. Светловолосый раб оказался находкой. Силен, послушен. Да и готовит прекрасно. А сейчас его могут забрать. Но если старший по званию приказывает — изволь отвечать.
— Мы нашли его на берегу, твоя меткость.
Лицо военного выразило недоумение.
— А ну, сам расскажи о себе, — обратился он к Олену.
За всю свою жизнь бывший продавец так и не научился врать — выдумки не хватало. Он промычал что-то невразумительное. Но потом заставил себя открыть рот и сказать:
— Не знаю, господин.
Инспектор был отнюдь не дурак. Иначе бы его не назначили в младший командный состав. Любое повышение в звании на Бедгоге можно было только заслужить личной воинской доблестью. Смекалка тоже являлась достоинством, и немалым.
«Раб, скорее всего, ничего не помнит, — решил инспектор. — Должно быть, контузия. Кто-нибудь из рыбаков поразвлекся. Не из этого поселка — так из соседнего. А теперь врут. Или, правда, не знают. Впрочем, важно не это. Кажется, именно он приготовил обед».
— Ты готовил? — спросил он, ткнув ложкой в котел для пущей наглядности.
— Да, господин.
— Как звать?
Олен чуть не поперхнулся.
— Паук, — выдавил он.
— Так вот, Паук, — молодой военный отложил ложку и приготовился встать. — Сейчас ты поедешь со мной. Мне нужен хороший повар.
Разговор был исчерпан. Инспектор встал, повелительным жестом приказал Пауку сделать то же, и оба вышли на двор. Военный направился к странной вонючей повозке и стал с ней что-то делать. Через минуту мотор завелся. Инспектор приказал Олену сесть, сам забрался на место водителя, и колесница тронулась с места. Вскоре они уже бодро катили по пустыне, подпрыгивая на ухабах. Олен смотрел в окно, раскрыв рот. Он никогда не подозревал, что так может быть. Сплошь песок, поросший убогим кустарником. И линия горизонта. Видимо, здесь так везде. Лишь на Меоне — дома да сады. Бывший продавец едва слышно вздохнул.
Выйдя на проселок, машина понеслась с бешеной скоростью. Олена прошиб пот.
«Тридцать километров в час. А то и все пятьдесят », — с ужасом понял он.
Вскоре бывший продавец не смог думать, потому, что от тряской езды и мерзкого запаха его затошнило. Мчали почти два с половиной часа, которые бедному уроженцу Меона показались вечностью.
Автомобиль въехал на территорию воинской части через тяжелые металлические ворота. По периметру её забрали колючей проволокой вместо забора.
И всюду машины, машины, машины. Разных форм и размеров. Все какие-то очень недобрые. Олен взглянул на них краем глаза, с трудом вылезая из кабины. Он выглядел бледно—зеленым. Тут же бывшего продавца вырвало.
Молодой инспектор покинул кабину и снисходительно хлопнул согнувшегося пополам раба по спине. Удар был неслабым. Он взял Олена за шкирку, приподнял и сказал, глядя прямо в лицо:
— Мое имя — господин Гар. А посмеешь назвать «твоя меткость» — убью.
* * *
Мысли высокопоставленных «пси», работающих в различных отделах Спецслужб Большой Академии города Таймы, гудели, словно секретные спецприборы. Они размышляли о Тайнгской силовой аномалии. Онер Хассер знал, что у «пси» в головах. Полный провал эксперимента, проведенного над обывателем Демером Оленом, не давал ученым покоя. Они слали в Тайнг телеграммы. Со спецзаданиями, просьбами и с вопросами. Официально, от Академии. И просто так, от себя. Курьеры уже сбились с ног, доставляя Хассеру стопки листов. А потом поток телеграмм прекратился. Потому что социоматик всем давал один и тот же ответ: «Наблюдения ведутся».
Наблюдения и вправду велись. Но совсем не так, как желали Спецслужбы Контроля. Хассер ничего не вычислял. Все прогнозы он сделал. И ни один не сбывался. Поэтому социоматик отложил лист бумаги и стило в сторону. Началась новая жизнь. Теперь оставалось только ждать дальнейшего развития событий.
«Лучшее, что сейчас можно сделать, — сказал он себе, — открыть глаза и смотреть».
Онер медленно шел по осеннему лесу. В этой глуши удивительно тихо. Листья высоких деревьев, позолоченные художницей—осенью, словно отяжелели. Скоро им лежать на земле, устилать ее пышным ковром. Некоторые деревья оделись не в золото, а в серебро. Так им стоять до весны. Серебристые сейги росли только под Тайнгом. Может, их семена принесло из другого мира? Кто знает...
Небо словно приподнялось над землей. Стало выше, чем летом. А вокруг — тишина. Ни шороха листьев под ветром, ни птичьего крика. И внутренний слух Онера как будто раскрылся. Такой тишины не могло быть нигде. Ни в Тайме, ни в Маэре. В городах — слишком много людей, и они все время о чем-то думают.
Ученый раздраженно тряхнул волосами. Так, словно отгонял муху. И пошел быстрым шагом. То, что в голову не лезут мысли городских обывателей — это прекрасно. Но в нее все равно лезут те, кому это надо. Жаль, что он известен. Его слишком хорошо знают в Тайме и в Маэре. О нем думают. С него требуют. От него ждут. И не спрячешься даже в лесу.
Молодой ученый на днях осознал, что может слышать чужие мысли на сотни километров вокруг. Почему это с ним происходит? А Дух Жизни знает! Но и подавно в сознании Онера зазвучал голос Лаэна Маро. Главы Спецслужбы связей в отставке. Это случилось внезапно. Молодой ученый сидел у себя в комнате и размышлял. Вдруг ход его мыслей нарушился. И он в мгновение ока ощутил себя больным стариком, которого била жестокая лихорадка.
