Книга Мир Мэроу - Мери Ли

Восседая на троне по правую руку от короля равков, принц рассматривал толпу. И вдруг его взгляд стал иным. Небезразличным, что ли. Я увидела, как он втянул носом воздух, прикрыв глаза и слегка улыбнувшись. Принюхивается? Что за мерзость. Что он там унюхал? Через мгновение принц открыл глаза.

— Что он делает? — спросила я у Хозяина.

— Кто?

— Принц.

— Ищет кого-то.

— Кого?

— Мне почем знать? Он принюхивается к крови.

И тут взгляд вышеупомянутого равка остановился на мне. Я перестала что-либо слышать, дышать, моргать. Его глаза начали гипнотизировать. Он, конечно, хорош… Вот…

Улыбка равка тут же стала походить на хищный оскал. Он прочитал мои мысли? О том, что он хорош? Принц встал с места и медленно спустился по ступеням. Его пытались окликнуть придворные, но его взгляд был устремлен только на меня. А я не нашла ничего лучше, чем развернуться и идти в противоположную сторону.

Очень быстро идти. Практически бежать.

Пробираясь мимо танцующих пар, я пару раз врезалась в существ и стремительно зашла за широкую мраморную колонну, прижавшись к ней спиной. Бежать некуда, все двери закрыты. Сердце начало пробивать грудную клетку. Он заметил меня! Только не это…

Выглядывая из-за колонны, я быстро осмотрела толпу. Однако не нашла ни принца, ни бегущей на меня стражи. Только тогда я выдохнула. Мне удалось скрыться.

Но повернувшись, я не смогла сдержать вскрика. Принц стоял прямо передо мной. Как он подкрался?

— Не меня ищешь? — самодовольно спросил он.

— Мы знакомы? — словно умалишенная, ответила вопросом на вопрос я.

— Полагаю, да. — Огромная гора мышц надвинулась на меня, а я впечаталась еще сильнее в холодную колонну. — Я сказал тебе — убирайся с моих земель!

Ну все! Он знает, кто я, я знаю, кто он. Он сказал уйти, а я ослушалась. Выпрямив плечи и вздернув подбородок, я посмотрела ему прямо в глаза. Не так-то легко меня запугать.

— Выходит, я не послушала. А сейчас мне пора.

Оторвав спину от прохладного камня, я практически врезалась в равка. Он даже шага назад не сделал.

— Дай мне пройти.

— Нет.

Как же мне хотелось выхватить нож и располосовать его наглую, но довольно симпатичную ухмылку. Но скорее всего меня убьют уже на следующем вдохе.

— Мне лестно, что ты считаешь меня милым, но…

— Не читай мои мысли! — прошипела я.

— Они очень занимательные. Думаю, нам нужно нормально представиться друг другу.

— Я слышала твое чересчур придворное имя. Нельзя ли было придумать что-то покороче?

— Друзья называют меня Бастиан.

— Бастиан, не думаю, что…

— Но мы не друзья, — холодным тоном перебил меня он. — Можешь называть меня принц Бастиан Каэль.

— Еще чего. — Я попыталась оттолкнуть его от себя, упираясь ладонями в то место, где должно быть сердце, но тщетно.

— Мы еще не договорили. Как твое имя?

— Зачем оно тебе?

— Должен знать, что написать на могильном камне.

— Не трудись… большинство все равно не умеет читать.

Я хотела толкнуть его с новой силой, но меня спас женский голос:

— Мое сердце, кто это?

В это мгновение перед нами появилась девушка равка. Она высокая, выше меня на голову точно, у нее желтые глаза и светлые волосы. А на ней надето изящное серое платье.

— Душа моя, это наша гостья. Мы как раз уже уходили. Охотница пообещала танец принцу, так что…

— Охотница? — переспросила девушка и подошла еще ближе. Разглядывая мое лицо, она сморщила свой изящный носик. — О, Матерь, неужели твой брат стал приглашать даже такой сброд, как она? Уму непостижимо.

Вот… дрянь!

Пока Его Душа отходила от нас, что-то шепча себе под нос, я все же толкнула равка еще раз. Он перехватил мое запястье и подтащил к себе.

— Отпусти, — практически прорычала я. — Я тебе кишки выпущу.

— Ты не настолько глупа.

— Сердце мое?! — вновь закричала девушка. — Помойся потом как следует, нам еще вшей не хватало.

Нет! Мой нож точно пройдется по ее физиономии.

— У тебя есть нож? — спросил равк, и я замерла.

Как же я попала…

— Идем, — произнес принц.

— Куда?

— Танцевать. Помнишь, ты мне обещала?

— Я не обещала.

— Тогда, боюсь, мне придется позвать стражу, они обыщут тебя… очень досконально, а после выкинут отсюда у всех на глазах. Или казнят за нарушение запрета.

Как же я его ненавижу!

Равк лишь улыбнулся, обнажая белоснежные клыки, и отступил от меня на шаг, протянув руку. Я откинула ее и не сдвинулась с места. Он снова протянул руку ладонью вверх, приподняв светлую бровь, и я, проклиная его, положила свои пальцы в теплую мозолистую ладонь. Мы пошли к толпе, что кружилась под аккомпанемент скрипачей.

Пока принц проводил меня сквозь расступающуюся толпу, я думала только о том, что не умею танцевать. Совсем. Да мне это никогда и не нужно было! Принц остановился, повернулся и притянул меня к себе. А после положил одну руку мне на талию, а второй удобнее перехватил мои пальцы, склонившись к уху и прошептав:

— Я все сделаю сам.

— Что? — отстранившись, спросила я.

— Ты не умеешь танцевать. Я все сделаю сам, просто повторяй за мной. Шагай по кругу и не наступай мне на ноги.

Мне хотелось развернуться и сбежать. Я никогда не сбегаю, но, боюсь, это другой случай.

— Если побежишь, то… — Он указал рукой на мага у одной из ближайших дверей. — Он поймает тебя, и поверь, танцы — последнее, что придет ему на ум.

— Хватит читать мои мысли!

— Тогда не думай так громко.

— Как это вообще возможно? Думать громко?

— Эмоции, — сказал он, и мы начали плавно двигаться.

Я пару раз сбилась с шага, но принц держал меня. Слишком крепко. Тогда я снова сбилась и наступила на его ногу, но убирать не спешила, лишь сильнее надавила.

— Если ты думаешь слишком эмоционально, то я не могу не слышать твои мысли. Если хочешь оставить при себе свои тайны, то будь более хладнокровной.

— Это что, урок?

— Совет.

— Благодарности не жди.

— Я и не надеялся.

Прямо рядом с нами пронеслась пара — человеческий мужчина и девушка равка.

— Кто она? — спросила я. — Твоя супруга?

— Пока только нареченная. Ее семья вторая по праву наследия трона, так что…

— Такая высокородная дама. А манерам ее не научили?

— Ей не нужны манеры. Она слишком удачно родилась, чтобы думать о таких мелочах. — Взгляд равка опустился ниже моего лица, и я снова сбилась с шага и дважды сильно наступила на его ногу. — Где ты прячешь нож?

— Я могу не отвечать на этот