молоко и самых изысканных сладостей на выбор заведения. Имперские рубли вы принимаете? Или предпочитаете золотом по весу? Взгляд официанта сделался подобострастным. Конечно же, он немедленно уточнит! И всё оформит в лучшем виде. Оба порядочно отыграли свои роли и уставились на меня в ожидании: не восхощет ли ещё чего благородная госпожа?
Я кивнула Глирдану:
— Дай ему сотню, — солидные чаевые, насколько я ориентируюсь в ценах. — Скажи, это на чай. Будет вкусно — получит ещё.
Народу в ресторане практически не было. Рано, видать.
Лепрекончики наши совсем приуныли. Надеялись, наверное, что как только прибудут на место, так сразу и р-р-раз — вот он дедуля, и все счастливы! А тут вон чего происходит. Вернее — совсем не происходит, и это обескураживает.
ТАЙНЫ МАДРИДСКОГО ДВОРА, ТОЖЕ МНЕ
— А может, это местный авторитет? — предположил Тиредор.
— Может быть. А может быть — и нет… — я задумчиво побарабанила пальцами по столу; в голове крутилась древняя песня про Марджанджу… — Точно тебе говорю, кто-то там был на этом базаре, уже передавший инфу о расспросах кому следует. Чувствую. Да не один. Как бы нам выяснить хоть что-то, пока за нами не заявятся… Спросим у того, кто знает наверняка. Вон официант тележку катит — не у него! — попроси хозяина к нам выйти. И хорошо бы его рядом посадить под благовидным предлогом. Такое у меня чувство, что они сплошь тут под экранирующими амулетами. Слабенькое всё, но на ходу не подглядишь, за руку бы подержать хоть с минуту.
— Сделаем! — успокоил меня Тир, и как только работник управился с расстановкой заказа, заявил: — Нашей госпоже понравилось убранство вашего заведения и приятное обслуживание. Она хотела бы оставить положительный отзыв и поблагодарить хозяина лично, — от многозначительности, кажется, аж воздух загустел. — У вас имеются книги отзывов для особенных гостей?
Спустя три минуты к нам выбежал — нет, выпорхнул! — невысокий и полноватый молодой человек типичной среднеазиатской наружности. Никакой книги у них, естественно, не было. Зато была золочёная ручка и золочёная рамка (подозреваю, что из неё спешно вынули фотографию и вставили плотный лист бумаги).
Ребята, как договорились, уже освободили место. Наверное это было как-то не по этикету, но парни живо усадили хозяина рядом со мной и загородили его от любопытных взглядов.
Я взяла у хозяина ручку:
— Как вас зовут? Кого мы благодарим? — в конце концов, я же обещала.
Мужик выпучил глаза. Ну, точно — не по протоколу.
— Э-э-э… Сардор.
Я написала слова благодарности — не торопясь, как раз, чтобы получить время аккуратно продавить магическую защиту, — положила на стол ручку и рамку. Да, хреновый у них мастер, вот, считай, и нет амулета, даже за руки хвататься не пришлось.
— Господин Сардор, кто такой Темир Каримов? Можете не говорить, просто подумайте, облегчите задачу себе и мне.
Он испуганно вытаращил глаза, буквально в тот же момент Заг сказал:
— Вижу двадцатку бойцов, идут по базару сюда, быстро.
— По наши души, — согласился Нар.
Но я уже рассмотрела всё, что нужно.
— Сардор, забирайте ваш отзыв и уходите. Быстро! А мы пьём чай, — парни живо выставили из-за стола и придали ускорения обалдевшему хозяину, а я наконец усмехнулась: — Это местный султан, представьте себе. Конспиратор хренов. Спокойно, мальчики. Говорю же: пьём чай. Полное умиротворение.
— Сулейман Великий? — удивлённо подняла брови Женька.
— Великолепный, — мягко поправил Абрам.
— А, точно!
— Да, он, — подтвердила я, рассматривая летящих к нам через зал бряцающих оружием и доспехами бойцов; стража местная, поди, а то и личная гвардия. — Тут у них какая-то заморочная система передачи власти сложилась. Ещё сто лет назад. Короче, в первые годы была резня, и какой-то большого ума человек, прирезав первого правителя и основателя города, взял себе его имя. Следующий, уработавший уже его, решил, что гениальней ничего быть не может. И вот так, внезапно, образовалась традиция.
— Так он что — тоже?.. — Женька захлопала на меня глазищами, игнорируя сопение подбежавших и теперь переминающихся стражников.
Забавно, знаете ли. Такое бывает иногда у собак: они бегут за тем, кто убегает. А если объект не убегает — они не знают, что делать. И здесь мы наблюдали сходный феномен. Они добежали и попали в нехарактерную для себя ситуацию.
А мы — госпожа баронесса — изволили беседовать со своей приближённой дамой.
— М-гм. Он уж десятый, что ли. Наджахом правит Сулейман Великолепный. Всегда. Столетняя традиция, освящена десятком повторений. И прежнее имя правителя, как бы это сказать, должно быть стёрто из людской памяти. Как если бы его никогда не было.
— Ну охренеть теперь! — изысканно восхитилась Женька. — А иначе что?
— Вот сейчас мы и узнаем: что.
Я выразительно брякнула ложечкой о блюдце, Тиредор поставил на стол свою чашку (слава богам! я прям не могла отделаться от картинки, в которой он убивает местную стражу этой чашкой) и спросил своим фирменным подавляющим тоном:
— Что побудило вас, уважаемые, потревожить покой баронессы Белого Ворона, матери государя нашего Петра, императора Восточной империи?
…И ДРУГИЕ СКРИПКИ
Заявление Тиредора вызвало полуминутный ступор, а следом достаточно бурную цепную реакцию. Даже, пожалуй, несколько реакций.
Мы сидели и наблюдали, как вокруг нас раскручивается придворный восточный маховик. И пока «Марджанджа» бурлила и клокотала, я так подумала-подумала, да и решила с Петей поговорить. Ну да, с тем, который император.
Сотовых, конечно, у нас не было. Зато была такая дивная штука, полученная на стыке технологий (фублин, зачеркнуть) магических дисциплин. Артефакт с привязанным микропорталом. Точнее, пара артефактов. Медальон с крышечкой, в старину в таких носили портреты-миниатюры. Открываешь крышечку, произносишь: «Вызов!» — парный медальон начинает сигналить хозяину о «входящем звонке». Как только крышечка медальона с той стороны откроется, между нами устанавливается маленький переговорный портал.
Удобно, что все настройки шли автоматически, и мне совершенно не надо было знать, где находится адресат.
Неудобно то, что один медальон позволял связаться с одним единственным абонентом. И ел просто мамонтовую тучу магической энергии.
Артефактные мастерские не унывали и продолжали работать над направлением.
Я сняла с шеи цепочку, положила медальончик перед собой, нажала кнопочку разблокировки. Щёлкнула крышечка.
— Вызов!
Послышались длинные телефонные гудки. И ни фига это был не медальон! Это Глирдан так развлекается. Что, между прочим, немедленно привлекло внимание переминающихся в некотором отдалении местных стражников. Я усмехнулась, и тут над медальоном засветилось переговорное окошечко. Судя по всему, Петя был где-то на Серебряном озере, орали чайки и голубизна воды мешалась с оранжево-янтарным рассветным солнцем. Изображение покачивалось.
— Привет, мамочка!
— Привет, сынок!
— Где это ты?
— Да вот, устроила себе небольшой отпуск, гуляю по экзотическим местам.
— Да, батя говорил. А конкретнее?
Перестраховщик, блин…
— Прелестный город Наджах, юго-восточные окраины нашего континента. Как видишь, очень нарядно, в восточном стиле, — я покрутила портальным окошком.
— Что-то слышал. Что-нибудь интересное есть? Мишка наверняка заинтересуется.
— Ты знаешь, не успела толком рассмотреть. Мы тут одного человечка ищем, только зашли. И у местных силовых и властных структур немедленно образовались к нам неудобные вопросы.
— Я надеюсь, у них найдётся приличное бомбоубежище? Сами напали, пусть сами и отбиваются, — засмеялся Петя. — Или тебе пару отрядов в помощь отправить?
— Да ну, брось! Мы тут дипломатически порешаем. Я же со своими. Да ещё драконята со мной.
Галины отпрыски дружно склонились поближе, чтоб попасть в зону обзора, и приветственно замахали руками:
— Приве-е-ет!
— Ну-ну. Фотографии хоть сделайте. До переговоров, — усмехнулся Петя. — Хочется всё-таки посмотреть на красо́ты… Ну ладно, прощаться будем, а то неудобно. Вернётесь — жду в гости.
— Пока, дорогой! Ой, подожди! Возьми-ка гостинца, тут столько вкуснятины…
Я всунула в окошечко корзинку со сладостями, и портал закрылся.
— Слушайте, про фотографии я, правда, как-то забыла, — посетовала я.
— Вот уж о чём не переживайте, — напомнил о себе Коле.
Ну, так-то да, он нам чё хошь изобразит, в лучшем виде.
Медальон вернулся на своё место.
— Кстати, расплатиться надо. И официанту передайте ещё чаевых, я обещала. Вкусняшки мне понравились. Да и вообще.
ПАРАДНЫЙ ЗАХОД
Мы с удовольствием допили чай, и тут двери корчмы распахнулись во всю ширину своих немаленьких створок, и внутрь поспешно, хотя и чинно вступила довольно-таки помпезная делегация. Золото, бархат и всяческая парча. Любит у нас всё-таки народ играть в условное средневековье и делает это
