твои друзья, папа?
— Да, познакомьтесь, — Браге представил нас женщине.
— А это моя дочь, Мейрн. Если бы мы с моей покойной супругой могли тогда заглянуть в будущее, то никогда не дали бы ей это имя. Знаете, что оно означает? «Вышедшая из Моря». Да-да. Из Моря!
— Папа!
— Что папа! Бросила отца одного, там, наверху, а сама что?
— Папа, не начинай снова….
Похоже, мы попали на семейные разборки.
— Хорошо, хорошо, — профессор примирительно поднял руку, — не будем утомлять моих юных друзей нашими внутрисемейными дрязгами. Ты, кажется, обещала показать все прелести своей новой жизни.
— Конечно! И с удовольствием, папа!
Женщина подошла к одному из шкафчиков и, открыв дверки, стала извлекать его содержимое. На стол легли несколько силиконовых пакетов с вязкой розовой субстанцией внутри. Затем Мейрн попросила каждого из нас дунуть в какой-то прибор и внесла данные в компьютер. Попутно она комментировала:
— То, что люди могут теперь жить под водой, никого уже не удивишь. Конечно, мы не рыбы, и большую часть времени, все же, дышим воздухом. Однако пока, все это лишь длительный эксперимент, хотя и довольно удачный. Но люди-амфибии это не самостоятельная раса, а лишь отдельные смельчаки. Дети-амфибии у нас не рождаются. Для этого нужно глубже вмешиваться в ДНК, а это может привести к сильным мутациям и неожиданным последствиям. Однако интерес к подводной жизни растет, и мы задумались над тем, как нам привлечь к себе больше внимания. И вот, недавно, нами был разработан специальный состав, способный на время дать обычному человеку возможность находиться под водой без каких-либо дыхательных аппаратов. Вот эта субстанция, — она взяла в руки один из розовых пакетов, — и есть то самое изобретение. Я введу ее каждому из вас в легкие. Этого хватит ровно на два часа. Два часа свободы в море. Ну как, согласны?
Меня можно было даже не уговаривать. У профессора, похоже, был какой-то собственный интерес. А вот Ратмиру, как выяснилось, требовалось больше информации. Он стал интересоваться составом вещества, принципом его действия, последствиями, побочными эффектами и прочим. Мейрн все подробно разъяснила:
— Принцип, — сказала она, — прост. Все дело в «умных» бактериях, формидиум оксиген. Эти микроорганизмы, попав в ваши легкие, начнут быстро размножаться, выделяя при этом газ, очень близкий по составу с естественным, тем, которым мы с вами дышим. Для вывода из организма диоксида углерода мы воспользуемся другим составом, который введется вам через желудок в кишечник. Он будет впитывать продукты метаболизма и естественно выводить их. Но бактерии активно размножаются лишь два часа, потом идет резкий спад. Хотя у вас в запасе будет еще минут десять, пятнадцать. После подводной прогулки пройдете очищение. В принципе, ваши организмы и сами все выведут, но это чуть дольше занимает времени. Поэтому мы ускорим процесс. Самое главное, это наша естественная привычка дышать и страх, который нужно перебороть. Остальное все просто.
Уговаривать больше никого было не надо. И хоть процедуры оказались довольно неприятными, удовольствие от погружения без акваланга было просто потрясающим.
Перед выходом в море мы облачились в специальные, непромокаемые костюмы, но они оказались очень тонкие, эластичные и не сковывали движений. Голова и руки оставались свободными. Мейрн лично сопровождала нас на «прогулке». На ней был точно такой же костюм. Свои длинные волосы она спрятала под круглую шапочку. Остальным, в том числе и мне этого не требовалось.
Самым трудным, как и предупреждала дочь профессора, было заставить себя не дышать. Поэтому нам на носы навешали специальные клипсы и каждому на пояс прикрепили небольшой приборчик с тревожной кнопкой, для вызова спасателей в непредвиденных случаях. Кроме того, Мейрн показала нам несколько знаков-жестов и проконтролировала, чтобы мы хорошенько их запомнили. Если требовалось какое-то детальное объяснение, можно было воспользоваться планшетом, напечатав вопрос на клавиатуре. Планшет был у опытной Мейрн. А вот чтобы воспользоваться им, нам и нужно было знать те самые знаки-жесты.
Выйдя в открытое море, наша группа сразу направилась в сторону той самой чаши, являвшейся местной спортивной площадкой. Уже подплывая к огромному сооружению, я обратила внимание на необычные аппараты, напомнившие мне по конструкции закапотированные пластиковой обшивкой мотороллеры. Однако у этих машин имелось существенное отличие. Это более низкая посадка, да и сам агрегат был шире раза в два, чем обычный мотороллер. Кроме колес, лишь наполовину выглядывающих из-под массивных крыльев, я рассмотрела под ногами водителя две хромированных трубы, десять, двенадцать сантиметров в диаметре. Руль у машины казался вполне обычным, но только на первый взгляд.
Мейрн сообщила нам, что сегодня состоятся гонки на подводных скутерах и предложила кое-кому в них поучаствовать. Угадайте, кому?
Я изучила машину и нашла, что она довольно проста в управлении. Техник, молодой улыбчивый парень объяснил принцип управления, просто показав все на примере. Ратмир «отговаривал»: делал круглые глаза, вертел головой, бил пальцем по лбу. Но это было все зря. Я вцепилась в руль. Такого аттракциона я точно не упущу. Тем более, риск потерять здоровье здесь сводился практически к нулю.
Экран установленный над полем уже показывает первый старт. Три участника расположились по периметру дна чаши на одинаковом расстоянии друг от друга. Эти машины снабжены водородными движками, и выхлопы газовых пузырей потоками извергаются из-под ног гонщиков.
Наконец старт. Машины плавно разгоняются. Как мне сказали, побеждает тот, кто пройдя двадцать кругов по вертикали, выходит на кромку чаши и делает по нему финишный круг. Здесь главное не сорваться, так как края чаши чуть загнуты вовнутрь.
Беда. Из трех гонщиков, на кромку не заскочил ни один. Сначала все шло замечательно. Скутеры разогнались. В водоворотах воды они были плохо видны, лишь яркие костюмы участников давали ориентиры. Нарезая круги по вертикали стен, они поднимались выше и выше, к самому верху. Но выходя на последний, решающий круг, первый скутер занесло. Его вдруг развернуло на сто восемьдесят градусов и отшвырнуло от площадки. Медленно вращаясь, он отлетел на несколько метров, пока, наконец, водитель не справился с управлением и не выровнял машину. Та же судьба постигла двух остальных и еще трех следующих участников.
Наблюдая за тактикой гонщиков и их маневрами, я поняла, что каждый из них совершал одну и ту же ошибку. Но я постараюсь ее не совершить.
Наш старт. Третья и последняя тройка. Я чувствую машину. Чувствую ее силу, ее мощь. Я знаю, она подчинится мне. Я в это верю. Мы разгоняемся. Я слежу за циклометром. Электронные зеленые цифры сменяют друг друга. Пять, шесть кругов. Вот уже десять. Еще плюс восемь. Так! Приготовиться! Последний круг! И
