Финн вышел на террасу и окинул взглядом заснеженный склон холма, спускавшийся к фермам. Старшая племянница ехала по нему на лыжах – не слишком быстро, зато с уверенностью, которую дядя никогда раньше в ней не замечал. Алекс скользила рядом, и Финну не нужно было приглядываться, чтобы угадать румянец на ее щеках и счастливый блеск в глазах.
– Э‑ге‑ге! – позвал он.
Обе повернулись в его сторону. Саффи потеряла равновесие и свалилась в снег, увлекая за собой Алекс, за которую схватилась в отчаянной попытке устоять. Финн испугался было, но выдохнул, когда лыжницы снова расхохотались.
– Не спускайся к нам! – предупредила Алекс, помогая Саффи встать. – Наверху под ногами чистый лед. Мы сейчас сами к тебе придем.
– Я вижу, вам тут весело.
– Лыжи – это нереально круто! – заявила Саффи, глядя на дядю снизу вверх с сияющим видом.
– Неужели? – Финн ухмыльнулся. – А ты знаешь, что я тоже учился кататься на этом склоне?
И инструктор у него был тот же самый, хотя об этом Финн предпочел умолчать. Он украдкой взглянул на Алекс, закутанную, растрепанную, раскрасневшуюся, и все его тело загорелось желанием. Она выглядела такой прелестной и умиротворенной, что Финн не сразу вспомнил, почему они решили больше нигде не уединяться – по крайней мере, с теми же целями, что пять дней назад в коттедже.
Нет, конечно же, он помнил все достойные и разумные причины, которые привели к такому решению. Помимо всего прочего, это грозило нарушить достигнутое с таким трудом душевное равновесие. Прежняя любовь могла воскреснуть в любой момент, если вообще когда‑нибудь умирала.
Многолетнюю душевную боль невозможно вылечить за один счастливый день. Алекс оттаивала, становилась более открытой и позитивной, но было бы наивно предполагать, что она сможет построить будущее там, где все напоминало о прошлом. А Финн накрепко связал себя с Блейкли, пообещав племянницам постоянный дом и стабильность. Оторвав их от места, где они были счастливы, он доказал бы, что ничем не лучше своей беспутной сестры.
– Давай покажи, чему научилась, – сказал он Саффрон прежде, чем повернуться к Алекс. – Спасибо, что ты так добра к ней.
– Не благодари. – Она улыбнулась. – Мне в удовольствие общаться с девочками, они просто чудо.
Стоя бок о бок, они следили, как Саффи спускается по склону. Когда она помахала им снизу, Финн ответил аплодисментами.
– У нее хорошо получается. С другой стороны, ее учила отличная лыжница. Я удивлен, что ты еще не соскучилась до смерти на этом склоне.
– Я много лет не вставала на лыжи. Честно говоря, я выбралась сюда, чтобы снять для соцсетей блок коротких историй про наши зимние развлечения.
Слово «наши» согрело Финну сердце, но он тут же напомнил себе, что Алекс лишь выполняет оплаченную работу.
– Я еще в замке хотела поснимать – с реальными отдыхающими в кадре эффект получится совсем другим.
– В отдыхающих недостатка нет.
– Я никогда не видела поместье таким живым. Раньше тут собиралась только избранная публика – тайное общество, куда хотели попасть все, но попадали единицы.
– Ты бы знала, как все было грустно, когда я приехал сюда после долгого перерыва. Деревня почти вымерла, замок разрушался, парк зарос. Иногда мне казалось, что навести порядок к Рождеству – невыполнимая миссия. Мне советовали отложить открытие хотя бы до Нового года, но я упорствовал и победил.
– Почему тебе было так важно открыться на Рождество?
– Если хочешь, назови это изгнанием призраков. – Финн заговорил вполголоса, потому что запыхавшаяся Саффи уже почти забралась на вершину холма. – Я хотел дать другие поводы говорить о поместье, кроме десятой годовщины трагедии.
– Очень разумно. – Алекс и глазом не моргнула при упоминании призраков, которых знала поименно. – Наверное, я бы и сама так сделала. Я всю неделю расспрашивала гостей, о Бомонах никто не упоминал. Поздравляю, Финн.
Она взглянула на Саффрон:
– Ты большая молодец, милая. На твоем месте я бы уговорила дядю Финна отвезти тебя на лыжный курорт. Несколько уроков с профессиональным инструктором – и ты будешь летать по склонам, как ветер.
– Можно, дядя Финн? – Умоляющие глаза девочки казались огромными на худеньком личике.
– Конечно. – Финн погладил племянницу по лыжной шапочке.
– Когда? Мы могли бы поехать сейчас, до Рождества еще целых пять дней!
– Ты пропустишь репетиции спектакля.
– Мы его уже один раз сыграли. – Саффрон пожала плечами. – Дядя Финн, я хочу поскорее научиться кататься!
– Посмотрим.
Разочарование на лице девочки заставило Финна мысленно выругать себя. Каким же простым мир кажется в девять лет, когда ты не понимаешь, почему нельзя решить поехать куда‑то и тут же отправиться в путь! Финн пережил период детской легкости между окончанием университета и созданием компании «Хоук»: ездил по миру, выбирая направление и сроки исключительно по своему хотению. Тогда его с одинаковой вероятностью могло унести высоко в горы или далеко в море.
Опека над племянницами положила конец холостяцкой вольнице. Девочки достаточно настрадались из‑за импульсивных решений матери, поэтому Финн постарался сделать их жизнь максимально распланированной и по‑хорошему предсказуемой. Планы на день каждое утро расписывались мелом на доске в кухне, график посещения кружков и врачей хранился в памяти его телефона. Финн знал все связанные с повседневной жизнью девочек имена, телефоны, адреса, размеры одежды и обуви. Однако, сосредоточившись на физической и эмоциональной безопасности племянниц, он рисковал уйти в другую крайность – создать вокруг них искусственный пузырь, из которого им потом будет трудно и страшно выходить в реальный мир. Именно в такой пузырь упаковала себя Алекс, когда пожертвовала возможностью счастья ради душевного спокойствия. Финн хотел научить девочек не бояться быть счастливыми.
– Мне нужно сделать звонок по работе, – сказал он. – Продолжай тренироваться, Саффи.
– А можно Алекс снимет меня и выложит в блог? Смотри, я с ног до головы в одежде «Хоук»!
Сразу после получения права опеки Финн наложил строгий запрет на публикацию снимков племянниц в СМИ. Он хорошо помнил, как жизнь, выставленная напоказ, отразилась на Лоле‑Алекс – и это было еще до эпохи социальных сетей.
– Я могу снимать ее со спины или вполоборота, чтобы никто не смог разглядеть лицо, – сказала Алекс. – Но решать тебе.
Со стороны могло показаться, что на склоне отдыхает семья, связанная узами правильной домашней интимности. Прежде чем Финн скрылся за углом, у него вырвался грустный вздох – наполовину о несбывшемся, наполовину о грядущем.
Когда он вернулся, Саффи и Алекс стояли на вершине холма, разглядывая снимки в телефоне.
– Я забронировал нам избушку на лыжном курорте. – Финн не смог удержаться от самодовольной улыбки. – Двое суток, уроки для тебя и Скарлетт сегодня во второй половине дня, завтра и в понедельник утром. У нас уже куплены билеты на самолет, так что тебе лучше поторопиться собрать вещи – свои и сестры. Положи все теплое для лыж, что‑нибудь на вечер, пижамы и нижнее белье. И не забудь зубные щетки. Скарлетт еще в гостях, заберем ее по дороге в аэропорт. Что?
