взгляда было понятно, что это не просто Пандора и папа, а влюбленная пара. Он обнимал ее за талию, а она смотрела на него сияющими глазами. И они оба были такие счастливые…
– Здесь они совсем юные, – сказал Фред, пытаясь утешить Лотти. – Это было давным-давно.
– Почему мне никто не сказал? – пробормотала Лотти. – Тут есть еще их фотографии?
Мыши принялись перелистывать альбом, и – да, там были еще фотографии папы с Пандорой. Как они сидят у фонтана в парке. Как стоят на мосту над рекой.
– Это здесь, в Нитербридже, – растерянно проговорила Лотти.
– Она говорила, что жила здесь раньше, – напомнила ей Софи.
– Отклей мне ту первую фотографию, – попросила Лотти Фреда. – Я хочу ее взять.
– Но тогда Пандора узнает, что мы были здесь, – сказал Джерри.
– Она все равно узнает. – Лотти оглядела гостиную. – Она узнает. Она почувствует, что я была здесь. Она почувствует мою злость. Все, берем фотографию и уходим. Сейчас мы пойдем к Ариадне. Мне надо знать, как все было на самом деле, а дядя Джек никогда мне не скажет. Но теперь им уже не отвертеться.
* * *
…Лотти настойчиво и сердито стучала в дверь квартиры Ариадны. Заразившись ее настроением, Софи нетерпеливо скребла дверь когтями.
Им никто не открыл.
– Наверное, ее нет дома. Сегодня же Хеллоуин! – вспомнила Лотти. Ее злость разом сошла на нет, зато навалилась усталость. Лотти присела на ступеньку лестницы. Ей хотелось плакать.
Софи, Джерри и мыши забрались к ней на колени. Софи осторожно слизывала слезы со щек Лотти. Мыши тоже пытались ее утешить. Джерри вскарабкался на Лоттин рюкзак и заговорил бодрым голосом:
– Да, Лотти, старушка. Ситуация малоприятная, да. Но нельзя падать духом. – Сообразив, что его бравый тон тут не к месту, он замолчал и посмотрел Лотти прямо в глаза. – Главное, помни: ты сама – вот что важно. Твои поступки, твой выбор. А не то, что делали твои родители, когда тебя еще не было и в помине.
Лотти кивнула и шмыгнула носом:
– Я знаю. Но я все равно хочу понять. В смысле… как он мог?! – Она прислонилась спиной к стене и закрыла глаза.
Фотография лежала у нее в рюкзаке, но Лотти было не нужно на нее смотреть. Она словно отпечаталась у нее в голове. Как они обнимаются, как смотрят друг на друга. Она не помнила, чтобы ее мама с папой смотрели друг на друга вот так… Хотя справедливости ради надо сказать, что она совершенно не помнила папу. Он пропал, когда она была совсем маленькой.
– Мы всю ночь будем сидеть тут на лестнице? – тихо спросила Софи.
Лотти кивнула и пробормотала:
– Если вы устали, идите домой. А я дождусь Ариадну.
– Не говори глупости, – насупилась Софи. – Мы тебя не оставим. Но нам надо связаться с Дэнни и сказать, что он может идти домой.
Лотти широко распахнула глаза:
– Ой! Я совершенно забыла о Дэнни!
– Я так и подумала, – самодовольно кивнула Софи. – Но не волнуйся, я уже с ним связалась. Он… Так! Он идет сюда. Говорит, что не надо тебе быть одной. Но ты не одна, Лотти. Я тут, с тобой. Все-таки глупые существа эти мальчишки.
Дэнни примчался через пять минут.
– Ну что? Нашли? – спросил он.
Лотти растерянно заморгала:
– А… рисунок. Нет, не нашли. Наверное, она забрала его с собой.
Дэнни сердито нахмурился:
– Конечно рисунок. Собственно, ради него все и затевалось. Что с тобой, Лотти? У тебя такой вид, словно ты видела привидение. – Он ухмыльнулся, но потом присмотрелся к Лотти внимательнее и перестал ухмыляться.
Фред с Персиком осторожно вытащили из рюкзака фотографию, и Дэнни уставился на нее во все глаза.
– Это же… это же дядя Том, да? – сказал он чуть погодя. – Я его плохо помню, но это точно не папа – значит, дядя Том… С ней?!
– Вот именно.
Стена приятно холодила щеку, и Лотти больше не хотелось ни о чем думать. Дэнни о чем-то говорил с Софи, но это казалось не важным. Теперь все казалось не важным.
* * *
– Лотти! Лотти!
Лотти сонно моргнула. Ариадна сидела рядом с ней на ступеньке, обнимая ее за плечи. Табита и Мрак с беспокойством смотрели на Лотти, их зеленые глаза сверкали в темноте как изумруды.
– Ты уже видела? – спросила Лотти. – Фотографию?
– Да, видела. Давай зайдем внутрь, Лотти. На лестнице холодно. Твои бедные мыши уже посинели. – Ариадна помогла Лотти подняться на ноги и увела к себе в квартиру. Лотти с Дэнни уселись за кухонным столом, и Ариадна включила свою «космическую» кофемашину. – Я сварю тебе горячий шоколад, Лотти. Но мне нужен кофе. И Софи тоже.
Лотти кивнула:
– Ой, а как же мыши?! Я им обещала шиповниковый ликер. У тебя, случайно, нет шиповникового ликера?
Мыши, которые с большим интересом наблюдали за кофемашиной, вмиг оживились, с надеждой глядя на Ариадну.
Ариадна покачала головой:
– Нет… Но где-то была бутылка вина из примул, которое мне присылают тетушки. Могу поискать…
– Вино из примул сгодится, – быстро проговорил Фред.
У Ариадны не нашлось наперстков, но мыши вежливо заверили ее, что они потерпят неудобства и будут пить из подставок для яиц. Ничего страшного.
Горячий шоколад был очень вкусным и очень сладким, и уже после первых глотков Лотти почувствовала себя гораздо лучше.
– Ты что-то добавила в шоколад? – с подозрением спросила она у Ариадны, наблюдая за розовым дымком, поднимавшимся из ее чашки.
– Не задавай вопросов, и тебя не придется обманывать, – назидательно сказал Мрак. Он всегда был готов броситься на защиту своей хозяйки. – Тебе не мешало бы это запомнить, Лотти.
– Тише, Мрак. – Ариадна погладила его по голове. – Лотти, не переживай. Это просто розовая эссенция. Старинный рецепт. Никакой магии. Ну, разве что совсем чуть-чуть. Чтобы ты успокоилась.
– Я не хочу успокаиваться! – Лотти так резко поставила чашку на стол, что из нее чуть не выплеснулись остатки шоколада. – Я хочу, чтобы все перестали притворяться и рассказали мне правду. Ты сама видела фотографию. Ты больше не сможешь меня обманывать.
– А что, дядя Том правда встречался с этой… с этой… – Дэнни скривился и замолчал.
– С Пандорой? – Ариадна тяжко вздохнула. – Да, они встречались. Пять лет. Еще школьная любовь. Все были уверены, что они будут вместе всю жизнь.
– Они действительно любили друг друга? – еле слышно спросила Лотти.
Ариадна кивнула, с сочувствием глядя на Лотти:
– Я знаю, Лотти, тебе неприятно это слышать, но да. Они были очень близки. Вот почему когда все случилось, для него это стало большим ударом.
– Что случилось? –
