— Келли такая, — невольно вырвалось у Джо Мэри. Как ни больно было ей признать, но теперь стало ясно, почему Эндрю выбрал именно ее подругу. В дополнение к прекрасным личным качествам у Келли были еще и собственные деньги. Причем немалые. Эндрю не нужно беспокоиться, что Келли выходит за него замуж из меркантильных соображений. — Да, Келли такая, — меланхолично повторила Джо Мэри и тут же подумала: видел ли Эндрю, как Марк и Келли целовались вчера вечером? Образ совершенной женщины мгновенно разрушился бы, увидь Эндрю свою суженую в объятиях Марка.
Надо серьезно поговорить с Марком, решила Джо Мэри. Его поведение не укладывается ни в какие рамки. Неужели он не понимает, что судьба и счастье слишком многих людей поставлены на карту?..
Пройдясь по комнате и оглядев ее с любопытством, Джо Мэри села в кожаное кресло и посмотрела на Эндрю.
— Келли сказала, что этот дом ты построил сам, правда?
— Да. Работы начались этой весной.
— Значит, ты всего несколько месяцев живешь здесь?
— Угу. И строительство дома не дало мне сойти с ума.
— Сойти с ума? Но почему? — не поняла его Джо Мэри.
— Знаешь, в феврале я пережил восторженные минуты, когда почувствовал, что мои поиски той единственной женщины достигли цели. В те несколько мимолетных мгновений я осознал, что встретил именно ту, которую смогу любить всю свою жизнь.
Сердце Джо Мэри билось так сильно и так громко, что она удивилась, почему оно еще не вырвалось из ее груди. В горле стоял ком, глотать было так же трудно, как и дышать. Джо Мэри отвернулась, ибо была не в силах встретиться с Эндрю взглядом.
— Но сразу же после встречи я ее и потерял. Ирония судьбы… Искать всю жизнь, чтобы в считанные минуты потерять… Бог свидетель, я пытался найти ее снова. Целый месяц приходил на то место, где я увидел ее в первый и последний раз, и ждал. Казалось, все потеряно, но забыть ее было невозможно. Я даже нанял детектива для ее поисков. В течение нескольких месяцев он проверял каждую больницу в городе в поисках той женщины: я решил, что она медсестра.
На глаза Джо Мэри навернулись слезы. Она и предположить не могла, что Эндрю искал ее, даже нанял детектива.
— Какое-то время я был уверен, что схожу с ума. Эта женщина, чьего имени я даже не знал, заняла всю мою жизнь, нарушила мой сон. Я всегда хотел построить дом и вот решил заняться строительством, чтобы заполнить пустоту вокруг себя. Но даже и тогда я думал о ней.
Эндрю строил дом для нее! Еще вчера Джо Мэри чувствовала себя неловко в этом роскошном огромном особняке, однако сейчас ей вдруг показалось, что все здесь радо ей.
— Иногда люди создают себе мифические образы, а когда сталкиваются с реально существующими личностями, то неизбежно разочаровываются. — Джо Мэри понимала: в глазах Эндрю она — ангел. Он не знает, какая она на самом деле, и продолжает лелеять в себе только тот образ, который рисовала ему его фантазия.
— О моем случае этого сказать нельзя, — отрезал он.
— А я-то думала, куда вы делись! — В дверном проеме стояла сонная Келли. — Какое чудесное утро, правда? Солнце уже встало, и впереди замечательный новый день.
Джо Мэри стыдливо нащупала ногами туфли и надела их.
— Который час?
— Без четверти восемь, — ответил Эндрю.
Джо Мэри удивилась, как быстро пролетело время — почти два часа она провела с Эндрю. Драгоценные крупицы будущих воспоминаний…
— Если вы не возражаете, — пробормотала Келли и широко зевнула, — то я поеду в больницу. Там… пациент с особо сложным случаем, которого мне хотелось бы навестить…
Пациент или Марк? — хотелось спросить Джо Мэри. Вчера вечером ее брат упомянул, что утром у него дежурство. Джо Мэри повернулась к Эндрю, чтобы оценить его реакцию. Конечно же, он остановит ее! Келли — его невеста, но с какой легкостью относятся они к обязательствам по отношению друг к другу!..
— Нет проблем, — сказал Эндрю, — я тоже решил в такой прекрасный день съездить в город. Что может быть лучше, чем провести несколько часов в самом красивом городе мира? Джо Мэри, ты не возражаешь, если я поеду с тобой?
Ей захотелось закричать от восторга! Она мечтала поделиться с Эндрю своей любовью к Новому Орлеану! Но в то же время ей хотелось отругать и Эндрю, и Келли за их небрежное отношение друг к другу, за то, что они не дорожат своими чувствами.
— Конечно, я не возражаю.
Келли собралась за несколько минут. И вот они уже были готовы отправиться. Келли выдавало стремление поскорее увидеть Марка. (Если только она действительно спешила к Марку.) На лице Джо Мэри отражались смешанные чувства, на лбу у нее собрались морщинки. Когда они подъезжали к больнице, она почувствовала на себе ласковый взгляд Эндрю.
— Тебя что-то беспокоит? — спросил Эндрю, когда Келли вылезла из машины у больницы. Расставаясь, она уверила их, что сама доберется до дома. Стоя на тротуаре, Келли весело помахала им рукой, потом повернулась и направилась к двойным стеклянным дверям, ведущим в вестибюль больницы.
— Мне кажется, Келли встречается с Марком, — отважилась сказать Джо Мэри с печалью в голосе.
— Я тоже так думаю.
— И это тебя не беспокоит? — Джо Мэри резко выпрямилась.
— А должно? — Эндрю удивленно посмотрел на нее.
— Конечно! Ты… ты должен быть в ярости!..
Он повернулся и улыбнулся.
— А меня это не злит. Скажи мне, где мы позавтракаем? «У Бреннана»?
Поистине она попала в лабиринт, из которого невозможно выбраться! Действия трех людей, которых она любила, приводили ее в замешательство.
— Я отказываюсь что-либо понимать. Ты ведь должен очень сердиться, что Келли и Марк вместе.
Эндрю насупился и посмотрел в ее сторону.
— Придет время, и ты поймешь, — сказал он загадочно.
Волнуясь, она потерла шею и пристально посмотрела на Эндрю. О чем он говорит? Что она должна понять? Полная бессмыслица…
Завтрак оказался истинным подарком! Слава ресторана «У Бреннана», построенного в классическом стиле с внутренним двориком, шагнула далеко за пределы их штата. Так как у Джо Мэри и Эндрю не был заказан столик, то им пришлось подождать около часа, пока освободится место для них. Чтобы скоротать время, Эндрю повел Джо Мэри побродить по тихим улочкам Французского квартала. Большинство магазинов было закрыто, улицы — пустынны.
— Как раз сегодня утром я вычитал, что Новый Орлеан был основан французами в тысяча семьсот восемнадцатом году. С тысяча семьсот шестьдесят четвертого года власть в городе, где проживало три тысячи французов, перешла к испанцам, которых было так мало, что их почти не замечали. Французский квартал — это город в городе.
Джо Мэри, довольно улыбаясь, взяла Эндрю под руку.
— Как я понимаю, не будь подарка на день рождения, ты не узнал бы истории своего города…
