приличный господин, сказала, всегда вежливый и за квартиру платит исправно…
"Вот это она зря" — подумал я и дверь в свою комнату распахнул. Хлопнула форточка, пахнула ледяным воздухом.
На полу рядом со столиком рассыпались осколки разбитого зеркала. На столе лежал котёнок Талисман.
Я подошёл, мягко ступая по деревянным половицам. Под ботинками хрустнули осколки стекла.
Маленькое мохнатое тельце свернулось вокруг торчащего из стола узкого ножа.
Я взялся за рукоятку, дёрнул и одним рывком вытянул нож. Узкий клинок, костяная рукоятка…
Тёмная лужица растекалась под свернувшимся мохнатым тельцем. Я взял Талисмана на руки и прижал к шинели.
Квартирная хозяйка ахнула и замолчала.
— Так кто приходил, говорите? — спросил я очень спокойно.
— Полиция… — растерянно пробормотала она. — Много кто ходил, двери так и хлопали…
— Если ещё придут и спросят про меня, — всё так же спокойно сказал я. — Отвечайте — всё в порядке у господина Найдёнова. Его искать не надо. Господин Найдёнов сам, кого надо, отыщет.
Глава 14
Спал я плохо. Всё время казалось, что открыто окно, и ледяной ветер порывами пролетает по комнате. Вскакивал, озирался, разглядывал плотно закрытую форточку и снова валился на кровать.
Под утро мне приснился Талисман. Котёнок почему-то вырос до размеров рыси, по шерсти его пробегали синие электрические искры, как фары светились круглые жёлтые зрачки. Котёнок забрался ко мне на подушку, положил голову на плечо и мяукнул. Я потянулся его погладить, но тот куснул меня и растаял в полутьме рассвета. Маленькие клыки вошли в кожу ледяными иголками и пропали, как улыбка Чеширского кота.
Утром я поднялся с больной головой. Всё тело ломило, болела ушибленная в драке рука, спина ныла, как будто по ней пробежала толпа грузчиков с мешками. Да в общем-то, почти что так и было. Вчера, сразу после дела, в горячке я этого не почувствовал. Но теперь всё навалилось сразу.
Да теперь ещё потеря Талисмана… Как теперь кастовать заклинания, непонятно, но самое мерзкое — я чувствовал себя виноватым и не мог сорвать зло на убийце. Найти гада практически нереально, а скажи кому, что мстишь за котёнка — надорвут животы от смеха.
Я машинально встряхнул подушку, смахнул на пол дохлую, уже засохшую от времени как мумия, мышь. Наверное, Талисман поймал и притащил хозяину. А я и не заметил.
Квартирная хозяйка жалостливо сказала:
— Хотите чаю, господин Найдёнов?
— Нет. Скажите, если здесь колдовать запрещено, где можно?
Она аж глазами заморгала:
— Как это, господин?
— В городе магия есть — в магазине ювелирном, в игорных столах. Значит, кому-то можно?
Хозяйка за щёки схватилась, головой замотала:
— Ох, господин стажёр, если вы оживить котика хотите, забудьте об этом. Многие до вас хотели, так пожалели сильно.
— Значит, было такое?
— Лучше бы не было, вот что я скажу! — бросила хозяйка в сердцах. — Ничего хорошего не вышло, одно горе. Старшие общин гобов и оргов имеют амулеты — и право имеют. Старший эльвий имеет все права. Он может даже камень оживить, говорят. Да только тот, кто к нему придёт с этим, пожалеет горько.
— Почему? — спрашиваю.
— Потому что, говорят, в саду у старшего эльвия много красивых камней стоит, вдоль дорожки разложены. Стоят, молчат, ничего уже не спросят. Так что лучше идите в храм, господин Найдёнов. Хоть в человечий, хоть в дом эльвов, если помолиться хотите. А об этом не спрашивайте!
Хлопнула на стол утюг — аж искры от раскалённого угля полетели — мальчонку своего подмышку подхватила и ушла.
А я надел свою старую шинель и выбрался на улицу.
В заведении "Сытый Гобби" в этот час было тихо и спокойно. Мальчонка подметал пол.
До полудня здесь почти что никого и не будет. Извозчики забегут погреться и перекусить позже, прочий люд на работе. Всякий криминальный элемент ещё не выбрался на промысел из своих нор, а приличные люди заняты делами или ещё не проснулись.
Буфетчик-гоблин неторопливо протирал рюмки. Сонно пыхтел большой самовар.
Я пристроился возле стойки, попросил чая. Есть не хотелось. Посидел, помолчал, прихлёбывая из чашки. Буфетчик негромко сказал, разглядывая очередную рюмку на свет:
— Зря пришли.
— Что так? — вяло спросил я. Отхлебнул чаю, рассеянно глядя в тёмную жидкость.
— Ищут вас.
— Мы ничего не сделали, — говорю, а сам усмехаюсь через силу.
Гоблин хмыкнул в ответ, рюмку поставил, за другую принялся:
— Вот за ничего, значит, и разыскивают.
Я только плечами пожал, а гоблин сказал, глядя сквозь рюмку на свет:
— У заведения к вам вопросов нет, вы положенную долю честно отдали. Но кое-кто думает, что смухлевали вы. Не знают как, но думают — да. Так что я бы на вашем месте поостерёгся.
— Понял, — говорю. — А точнее?
— Тот, кто на картах деньги потерял, не на себя работает. Это ж просто Сенька Холопов, мелочь, пустой человек. Он на побегушках у Рыбака. Говорят, девки гулящие под ним ходят. Дорогие девки. Так что Рыбака это деньги.
Я помолчал, подумал. Имя — вернее кличка — было мне незнакомо. Но судя по словам и тону гоблина, человек это опасный. Если вообще — человек.
Ещё помолчали. Я допил чай, поставил чашку.
— Мне бы переодеться. Чтоб не узнали.
* * *
Скоро по улицам тащился совсем невзрачный человечек — в кургузом пальтишке, залатанном на рукавах, в порыжелых от старости ботинках и лохматой шапке из меха неведомого науке зверька.
В забегаловке "Сытый Гобби "оказалось несколько уютных кладовых, подземных и полуподвальных каморок, забитых всяким хламом. Если бы полиция во время облавы как следует там пошарила, нашла бы много интересного. Пропавшие или снятые с чьих-то туловищ пальто, ротонды и шубы, побогаче или попроще, новые и не очень. Перекроенные на шапки, жилеты и рукавицы. Конструктор — возьми шубу и собери из неё пять шапок. Эдакий секонд-хенд на минималках.
Так что здесь было на что посмотреть и выбрать. Особенно если ты не слишком привередлив к последним пискам моды.
Невзрачный человечек, приплясывая от холода, пробежался вверх по Малой Конной, свернул в Мучной переулок и выбрался к стоянке извозчиков, что катали чистых господ.
Извозчики в тёплых тулупах прохаживались возле своих пролёток. На пришельца посмотрели сурово, а один, на козлах самой дорогой пролётки, глянул вовсе недобро и покачал кнутом. Словом, никто не узнал в попрошайке и алкаше недавнего красавчика-студента.
Вот что делает с человеком немного грязи!
Однажды я так не узнал свою девчонку, когда она вдруг покрасила волосы. Из брюнетки стала блондинкой. До сих пор помню, что случилось, когда узнал и
