class="p1">– Да, Даша моя невеста, – доверительно сообщил Антон. – Макс, тебя подбросить?
– Не откажусь.
Коллега без колебаний нырнул на заднее сидение.
– Веснушка, прости дурака! – Умильно заглядывая в глаза, Антон схватил мою руку и поднес к губам.
Жар чужого бесцеремонного рта опалил кожу, вызывая желание отпрыгнуть. Если я сейчас не приму «извинения», Макс, ставший невольным свидетелем сцены, не поймет.
Вздохнув, я последовала примеру веб-дизайнера, только пришлось занять место возле водителя.
– Итак, как давно вы встречаетесь? – сразу ринулся в атаку Макс.
Азарт в его голосе мне не понравился. Такое ощущение, что вопрос задал не лысый бородач, а моя соседка баба Галя! Никогда не верила, что мужчины тоже любят лезть в чужую личную жизнь, а потом сплетничать.
Я молчала, давая возможность Антону ответить на каверзный вопрос. Не помню, обсуждали мы его или нет? Кажется, нет, поэтому пусть отдувается тот, кто придумал эту аферу.
– Целую вечность, – вдруг заявил Антон. – После ощущения, что мы с Дашей были знакомы задолго до первой встречи, я начал верить в реинкарнацию.
Что он несет?.. Я косилась на мажора и не понимала, как он произнес подобный бред. Циничный тип заговорил высокопарно? Явно здесь что-то нечисто – это поймет каждый, кто хоть немного его знает.
– Да, я часто ловлю себя на мысли, что с некоторыми людьми легче схожусь, будто мы уже давно знакомы, просто не виделись с десяток лет, – задумчиво отозвался Макс, теребя рыжую бороду.
Дальнейший разговор был ни о чем, лишь изредка Макс пытался прощупать, невзначай задавая вопросы о нашей «паре». Ощущение иголок под задом надоело, и я решилась на встречные расспросы.
– Скажите, а что произошло несколько лет назад? Кого и зачем похищали?
– Не похищали, – мрачно возразил Макс. – Дизайнеру, который разрабатывал концепцию линейки конфет «Сердце Валентина», сломали руку.
– Зачем?.. – Я пришла в ужас. Если человек рисовал, перелом сказался на мастерстве и в дальнейшем. – Одного дизайнера легко заменить другим, это всего-навсего увеличит сроки разработки проекта.
– На это и делали ставку: промышленный шпионаж суров, Даша, – вздохнул Макс. – Не просто украли костяк идеи, а еще и на дизайнера напали, когда он вез портфель с эскизами. Потом они всплыли в чуть переделанном виде у конкурентов.
– И кто это сделал?!
Макс назвал смутно знакомую марку сладостей.
– Почти не помню их.
– Мы позаботились, чтобы их выгнали с рынка и предали забвению, – с пафосом произнес Антон.
– Ты хотел сказать, что позаботились об этом Роман с дедом, – шепнул Макс насмешливо.
Антон не услышал или сделал вид.
Лишь под конец поездки, за несколько минут до того, как Range Rover остановился возле нужной остановки трамвая, Макс коварно поинтересовался:
– Антон, твоя девушка рисует твоего двоюродного брата. Ты не переживаешь?
Вот же… Я расслабилась, а нельзя было сбрасывать со счетов лысого бородача, настоящего диверсанта со стажем! Невольно вспомнилось, на какие ухищрения он шел, чтобы избавиться от соседей по кабинету.
– Вот еще, переживать из-за того, что Веснушка делает свою работу! – Антон весело осклабился. – Неважно, что кого-то она изобразила в кольчуге. Важно, что меня рисует в стиле ню.
Я потрясенно открыла рот. Бессовестный, мерзкий мажор!.. Он же знает, как я отношусь к обнаженке! Еще шутили по этому поводу! Взял – и вывернулся пошлым образом!
– Тут ты прав, – натянуто рассмеялся Макс. – Спасибо, что подвез. До завтра, ребята.
Он выскочил из автомобиля, словно ужаленный.
– Ты зачем говоришь такое?
– А ты зачем творишь такое? – отзеркалил вопрос Антон. – Что я еще мог сказать? Сказать, что в ярости из-за того, что невеста рисует моего двоюродного брата, а не меня?
– Фальшивая невеста! – напомнила я.
Некто заигрался в отношения, раз теперь выдвигает настоящие претензии.
– Тем более нужно следить, чтобы все было правдоподобным! – раздраженно заметил Антон. – У нас договор, Даша. Я свою часть выполнил.
В общем-то, он прав. Договор есть, и меня фактически взяли на хорошее место, осталось официально уволиться из журнала.
Несколько минут мы провели в тягостном молчании, затем Антон пожаловался:
– Роман наехал на меня, сказал, что я плохо забочусь о невесте. Почему ты не позвонила вчера? Почему не предупредила, что он отбил тебя у двух мордоворотов?
И снова претензия! И я уже запуталась, вправе ли он ее выдвигать? Наверное, да, я должна была рассказать.
– У меня был шок. Напилась успокоительных таблеток и вырубилась до утра. Как бы я тебя предупредила?
Антон вынужденно кивнул:
– Ладно, ты права, но впредь предупреждай о подобных случаях.
– Думаешь, будут еще? – поддела его, прекрасно понимая, что все возможно.
Если я вскоре не выплачу долг, Павлович начнет его выбивать. Да и Феликс просто так не отступится. А еще сегодня добавился Вадим… остается надежда, что он боится Ларионова и не полезет ко мне.
– Извини, неправильно высказался. Пойми, Даша, все серьезно, раз Роман следил за нами вчера, значит, почуял фальшь. Нам нужно будет доказывать, что мы пара.
– Главное, не увлекайся, а то в самом деле станем парой.
Пригрозила я в шутку специально, чтобы не забывался.
– А ты бы хотела? – Антон вскинул бровь.
Я хмыкнула, решив не отвечать.
Нет, своим молодым человеком Антона я точно не видела, да и другой девушке не пожелаю такого жениха. Чересчур эгоистичный, категоричный и тяжелый в общении.
– Не бойся, у тебя нет качеств, которые я ценю в женщинах, – наконец «мило» успокоил меня Антон. – Ты не в моем вкусе, извини.
Оскорбиться? И не подумаю, мне понравился ответ.
Не дождавшись желаемой реакции, Антон приступил к главному:
– Ладно, слушай, как мы поступим дальше: я буду забирать и отвозить тебя на работу. Пару вечеров проведем вместе в каком-нибудь пафосном месте, чтобы наделать фотографий. У тебя есть страница в Пикстаграм?
– Нет.
– Придется завести.
– Я предпочитаю другую соцсеть.
– Поговорим еще на эту тему позже, – отмахнулся Антон. – Почти приехали.
Я увлеклась разговором и пропустила момент, когда вишневый автомобиль остановился у моего подъезда.
Жаль, незаметно подняться в квартиру не выйдет – главные сплетницы двора уже приступили к дежурству на лавочке.
– Я же не хотела, чтобы нас видели, – напомнила с укором.
Антон ухмыльнулся:
– Я буду заезжать за тобой каждое утро – бабки все равно поймают рано или поздно.
– По утрам возить на работу не надо – не забывай, что официально я все еще числюсь в журнале, а у вас стажируюсь.
Мажор досадливо поморщился.
– Хорошо, утро за тобой. Но отвозить домой я буду точно. И да, чуть не забыл: мы должны подобрать тебе новый гардероб.
– Гардероб?.. Зачем?
– Мне не нравится, как ты одеваешься. А еще тебе придется провести
