голое место, да террасы с неубранным, почти поспевшим урожаем по обе стороны от низинки. И еще лесок впереди и справа.
— Встретим их здесь, — начал раздавать команды. — Думаю, я достаточно оскорблений им лицо кинул, чтобы они могли стерпеть. К тому же, не зря же я «неосторожно» ляпнул про богатства. Так что придут. Желтое Лицо! Как только эти трусы пропадут из зоны видимости — бери всех золотых, и прячьтесь в лесочке…
Тут я буквально зачесался от сверлящих меня взглядов. Обернулся: штрафники — куитлатек и йопи — смотрели на меня и молили!
— Ладно! — улыбнулся я. — Этих двоих тоже с собой возьми. Остаток наказания отработаете в бою!
Золотых у меня было совсем немного. Из Четландии ушли всего полсотни. За месяцы странствий они пополнились буквально парой десятков человек. Все-таки вчерашние крестьяне, носильщики, ремесленники легче вписывались в щитовое Черное воинство, у которого уже была наработана методика подготовки ополченцев. А Золотое — это было войско профессионалов. Таковых, увы, надо готовить месяцами. И не каждый подойдет. Непростое наследство досталось Желтому Лицу, но он из кожи лез, чтобы сохранить традиции, установленные Глыбой.
— По тройному сигналу трубы: резко выходите из засады и атакуйте, — поставил я задачу.
— Кого?
— Ну, это уже по ситуации. Кто будет менее всего ожидать вашего удара. Он должен стать сокрушительным!
Золотые сошли с тропы и, по возможности, неприметно двинулись к лесу. А я начал спешно готовить остальное войско. Врага решили встречать на террасах, раз уж местные подготовили для нас такие удобные позиции. Я повел всех на правый — южный — склон, чтобы сильно не отрываться от засады. Да и солнце полуденное пусть лучше в глаза миштекам бьет, а не нам. Первую террасу мы оставили (совсем низкая), а вот на второй, где вперемежку росла тыква и фасоль, я велел разместить черных: вместе с новобранцами из некомботантов их было две с половиной сотни.
— Хвост, строй их так, чтобы правый фланг упирался в этот утес, тогда здесь нас будет трудно обойти.
— А слева?
Слева терраса тянулась вдаль на сотни и сотни метров, перемежаясь лишь редкими хозпостройками местных земледельцев.
— Сможешь вытянуть строй до той хибары? — спросил я.
— Мм… Нет, — покачал головой генерал Черного воинства. — Слишком жидкий строй будет — сразу снесут.
— Тогда строй, сколько можешь, а слева, пока есть время, делай завал сам: деревья ломайте, камни кидайте, хибару эту разберите.
— Тут этих деревьев… — пробурчал Хвост.
— Исполняй! Потом природу обсуждать будем.
Следующая за второй терраса заросла маисом. Был он весьма худосочный, но все-таки более-менее мог прикрыть людей. На это я расчет и делал.
— В кукурузе скроем всех лучников и иже с ними, — распорядился я.
«Иже с ними» — это были как раз большинство из новоприбывших: куитлатеки, оцколи, йопи. Лишь единицы из них вписались в Черное или Золотое воинства. Большую часть забрал к себе Муравей. Они были ловки, быстры, хороши в разведке. Луков, правда, на них не имелось… Ну да, за неделю настоящей стрельбе из лука всё равно не обучишь. Пока «иже с ними» ходили с атлатлями.
Войско построилось споро: и навык имеется, и угроза скорого нападения всех подгоняла острыми уколами копьеца под зад. Я засел на самой верхней террасе. Здесь сложили весь наш нехитрый скарб, собрались в кучку все женщины и около тридцати самых лучших мастеров (либо самых возрастных). Они тоже были вооружены, и это мой самый последний резерв, люди, которых я пущу в бой лишь в момент полного отчаяния.
С высоты моего КП всё выглядело пристойно. Хотя, сейчас ничего нельзя предугадать: я ничегошеньки не знал о численности врага, его боеспособности, его командирах и морально-волевых качествах. И вообще, где он? Мы уже готовы!
— Сейчас узнаем, — мотнул головой стоящий неподалеку Аскуатла. Оказывается, я последнее вслух сказал.
Вниз по тропе, от лесного загиба во весь дух неслись трое лучников, которых бдительный Муравей послал следить за врагом.
— Ииидуууут! — кричали они на бегу, но, в целом, это было ясно и без них.
Далеко на востоке низина наполнилась шевелением, до нас дотянулся невнятный, еле слышный разнородный гул.
Враг шел.
Глава 8. Зерги
Толпа приближалась, нарастая шумом, и… и это было почти разочарованием. На нас валила толпа практически бездоспешных (даже по местным меркам), как попало вооруженных… крестьян! Невольные флэшбэки посетили меня: мое же собственное «войско» в самом первом походе на грабителей-оцколи. Одно только различие: этих было невероятно много. Вся тропа, на всё расстояние видимости была заполнена бесчисленным псевдовоинством. Они не вмещались в тесноту караванной дороги, лезли на склоны… Как бы еще и в лес не вломились, где моя засада сидит!
— Они что, так прямо на нас и кинутся? — опешил Черный Хвост. — Даже накапливаться не станут? А строй?
Словно, выпускник «высшей военной академии» увидел деревенское ополчение и теперь мучается от когнитивного диссонанса. Если между моими четланами и миштеками и впрямь такая разница — это внушает надежды!
Вражеское войско, действительно, ломило в бой, как стадо коров. Видимо, на старте их распалили информацией о том, что бродяг — «кот накакал», что они слабы и измучены… а еще обозвали их королеву «жирной тапирихой». И миштеки спешили наперегонки, дабы отстоять честь правительницы… и облутать «бродяг».
«Зерги!» — всплыло в моей голове слово из геймерской юности.
И тут миштеки ударили.
Это, конечно, вообще не было ударом. Просто первые двадцатки врага добрались до потоптанных тыкв и кинулись на черных. Ну, а что? Воинов Горы реально казалось совсем немного, стрелки пока прятались в кукурузе, инкогнито золотых не раскрылось.
— Лучникам не стрелять! — только и успел крикнуть я, решив, что им пока нет смысла тратить боезапас.
Миштеки бестолково нахлынули на щитовой строй — и тумбажные копья Черного воинства окрасились красным. Враг завопил от боли гораздо громче и дружнее, чем ранее от ярости. Крестьяне с дрекольем (честно, я сам видел, что у некоторых просто заостренные палки в руках!) в ужасе отхлынули назад. Командиры — их легко можно различить по «павлиньему» оперению на головах — что-то кричали и гнали горе-бойцов вперед. Но те не спешили. Они бы вообще не стали нападать — но с тыла подходили новые десятки и сотни «зергов». Еще непуганных и полных желания пограбить.
— Пусть ребята с атлатлями начнут обстрел, — скомандовал я. — И цельтесь в командиров. Черный Хвост, твоим ребятам тоже неплохо вспомнить, что у них есть пращи. Пусть второй и третий ряд покидают в них камушки.
Хвост кивнул и с облегчением поспешил к своим. Ему всегда было комфортнее в
