но не успели они войти в пещеру, как их встретил констебль.
– Что вы тут делаете? – выступила вперед Асмэ.
– Кто здесь? – Мария повернула голову по направлению к мужчине.
– Это констебль. – быстро проговорил Уолтер – Чем обязаны?
– Мой долг сопроводить Марию Сент-Клер к Мансуре. – констебль подходил все ближе. – Разве Мария не говорила вам, что не только она искала реликвию времени. Это наш совместный проект, о котором я не забывал, а вы Мария? – с издевкой произнес полный мужчина с усами-веником, которые двигались в такт его словам.
– Как видите. – Мария прошла мимо него. – не отставайте.
Внутри раздавалось пугающее эхо.
– Разве вас не сняли с поста? – Флоренс решила вовремя задать неудобный вопрос.
– Сняли, причиной послужил этот мужчина, которого Мария кличет больным маньяком.
– Отчего же? – Мария остановилась – считаете мои слова неверными?
– Скорее это запутавшийся человек.
– Он-убийца. Вы полагаете, что есть оправдания деяниям этого психа? – Мария сделала акцент на последнее слово.
– Есть, уверяю вас. – продолжил отстаивать свою позицию констебль.
– Я думаю, что когда вы это выясняли, вас и сняли с поста. – Мария не унималась. Казалось, будто она выпытывает сведения у этого человека, но до Асмэ только дошло и когда это произошло, она обогнула всех и подошла к констеблю. Они продвигались все дальше, вглубь каменистой пещеры. Свет от ламп отражал их тени, которые танцевали под свою мелодию.
– Констебль, у вас есть подозрения? Зачем ему Мария? – Асмэ шла рядом, отталкивая Марию.
– Конечно есть… – начал было он, но Асмэ его перебила.
– Вы были рассержены. Ведь яд, который вы договорились с Дежбером дать Марии не сработал и достать карты было сложнее. Вам не наследство нужно было, а карта к Мансуре, к механизму времени… Позже вы поняли, что породили самого лучшего детектива времени, и это была не только девушка, но еще и слепой человек, который в сто раз превзошёл вас, как следователя. Вы завидовали и понимали, что это становилось угрозой. Записки были написаны разными людьми, Дежбером и вашей. Каждый раз, когда мы получали зацепку, вы заметали к себе следы. Но дорожка все равно к вам тянулась. Последняя записка была доказательством…
– Прекрасно! – Хлопал с издевкой Констебль и повернулся к Марии – Вы выучили неплохого детектива Мария.
Мария злобно смотрела в упор, она знала все, что только что сказала Асмэ. Мария знала, что не один Дежбер стоит за всем этим. Само собой, остальная команда прибывала в частичном ступоре. Асмэ пока пробиралась к Констеблю, предупредила Железо и Уолтера, чтобы они по завершению монолога Асмэ, схватили Констебля, что собственно они и сделали.
– Вы поступили глупо, явившись сюда опустошенным, но теперь, я уверена, вас переполняет только гнев. – Мария развернулась и пошла дальше. Ведь если они найдут Мансуру, то все, что произошло, не будет иметь значения.
– Выведите его наружу и покрепче свяжите. – велела друзьям Асмэ.
– А потом? – сказал Уолтер.
– Потом будет уже неважно. – с горечью произнесла Асмэ и пошла следом за Марией. Флоренс осталась с Уолтером и Железом.
Девушки пробирались все ниже и ниже, становилось еще на несколько градусов морознее, казалось, что цель уже близка.
– Ты знала? – начала было Асмэ – знала, что это он?
– Знала ли я, что констебль и есть маньяк? Частично. – была честна Мария. – Он меня пугал и вызывал уйму подозрений, но я на него до сегодняшнего дня и не подумала бы.
– Выходит я оказалась права… – Асмэ гордилась собой.
Мария знала, что судьба Асмэ – найти этого ненормального, поэтому дала ей время на разгадку всего. Да, было страшно, любой из тех дней, мог быть последним, но Мария доверилась подруге, ведь не зря она ее учила всему, что знает.
– Да, ты справилась Асмэ, я рада, что все кончилось без жертв. – После этих слов снаружи пещеры раздался крик и хлопок, но вскоре все стихло.
– Ай! Меня наверное укусил жук. – Асмэ потерла бок.
– Жук. Асмэ, твои слова всегда меня веселили – улыбнулась Мария – кстати об этом… Асмэ, когда мы найдем… – Мария повернулась к Асмэ и не слышала ничего. – Ты остановилась? Что случилось?
Асмэ оторвала руку от бока и увидела при свете лампы багровую руку. Кровь.
– Мария… Я кажеться… Кажется это был не жук. – отрешенно проговорила Асмэ.
– А что это? Скажи, что произошло?! – Мария вернулась назад к Асмэ. Приложив руку к боку, она поняла, что подруга ранена. В воздухе чувствовался запах меди.
– Нам нужно торопиться. Прижми рану! – Велела Мария Асмэ, и потащила ее вглубь пещеры.
– Мария, мне становиться не хорошо, все плывет как-то в стороны… – слабо мямлила Асмэ.
– Нет, тебе кажется, держись! – Мария скорее всего успокаивала саму себя.
– Мария… – вновь простонала Асмэ.
– Что Асмэ? – Мария не могла отдышаться, она нащупывала стены, ребра горели.
– Ты ведь понимаешь, что другой жизни у нас не будет.
Началось. Мария закрыла глаза. Она знала суть этого разговора и чем он кончиться.
– Понимаю. – холодно ответила Мария.
– Но у нас нет выбора. – пробубнила Асмэ.
– Теперь нет.
– А был? – удивилась Асмэ.
– Я не хотела использовать Мансур, чтобы вернуть себе зрение и былое здоровье Асмэ! Я бы не променяла прежнюю зримую алчность, на слепую доброту! Пусть я буду калекой, но рядом с тобой! Слышишь?
– Мария, я хотела, чтобы ты была здорова и вновь смогла бы видеть… как прежде. – силы покидали Асмэ.
– Сейчас, нам придется это сделать, ведь если мы повернем обратно, ты умрешь, а я себе этого не прощу.
– Как думаешь, мы увидимся? Ну там… В прошлом? – Асмэ сжала руку Марии.
Но договорить не удалось, они вышли в овальную каменную комнату, в которую откуда то сверху прорывался слабый луч, в на каменном постаменте, куда как раз и падал луч, лежало нечто похожее на двойные песочные часы. Девушки подошли ближе и принялись рассматривать устройство.
– Это оно Мария! Ты нашла его! –ликовала из последних сил Асмэ Хигинтс.
– Это не важно! Асмэ, ты умираешь! – Мария схватила Мансуру.
– Постой – Асмэ прикрыла их рукой – мы увидимся? Мы сможем узнать друг друга?
– Я… Я не знаю Асмэ и мне страшно, страшно возвращаться, я не хотела…
Асмэ скривилась и казалось, будто она согнулась пополам. Мария догадалась, что скорее всего у констебля был пистолет и пуля, пущенная каким-то образом в пещеру, рикошетом попала в Асмэ. Мария прокрутила обе чаши часов с песком в противоположные друг от друга стороны несколько раз и мир завертелся. Мария почувствовала, как рука Асмэ соскальзывает, она ее держала до последнего, но она исчезла. Просто
