Глубоко вздохнула, набралась сил и поднялась на ноги. Подошла к двери и дёрнула массивную кованую ручку, но она оказалась закрыта. Разозлилась и начала активно стучать по её неровной поверхности, расходуя остатки энергии.
— Эй, откройте!
Голоса на пару секунд стихли, но после снова зазвучали как ни в чём не бывало.
— Выпустите меня! — предприняла ещё одну попытку достучаться до похитителей.
Вскоре послышались тяжёлые шаги. Совсем рядом раздалось чьё-то частое дыхание. Прозвучал хриплый болезненный голос.
— Заткнись, дрянь!
— Кто вы? Почему я здесь? — сдаваться на самом раннем этапе не входило в мои планы.
— Не задавай лишних вопросов, если не хочешь оказаться на коленях у моих ног, малышка, — следом раздались раскатистые мужские смешки.
Мне стало противно. Я молча вернулась на своё место и опёрлась спиной о стену, пытаясь успокоить бушующие нервы.
— Молодец, дрянь. Понимаешь всё с первого раза.
И отошёл от двери, снова оставляя меня в глубоком одиночестве. Перед тем, как провалиться в сон, я вдруг заметила на руке то самое кольцо-артефакт, что когда-то купила на рынке в Ромене.
Резко открыла глаза и с облегчением заметила, что нахожусь в своей родненькой комнате во дворце. Солнце уже светило во всю мощь, а это значит, что я проспала завтрак. Сорочка прилипла к мокрому телу, одеяло и подушка валялись на полу, а в руке была зажата всё та же записка.
Развернула её, в который раз вчитываясь в омерзительные слова, и глубоко вздохнула. Кто же всё-таки написал её? Стоит ли рассказать о ней родителям, Адаму? Ночные размышления на эту тему не обошли стороной и мои фантазии. Ужасный сон тому подтверждение.
Прикрыла глаза, снова погружаясь в воспоминания. Сырой тяжёлый запах, невыносимый холод, пробирающий до костей, боль в груди, разорванное платье, грубый мужской смех и кольцо-артефакт…
Соскочила с кровати, подбегая к туалетному столику, и стала рыться в шкафчиках, пытаясь отыскать ту самую покупку. Через несколько мгновений небольшое кольцо уже покоилось на пальце, а в голове сформировалась чёткая цель: "Носить, не снимая!".
Снова откинулась на кровать и уставилась в потолок. Когда в моей жизни появилось столько насыщенных моментов? Ещё вчера я сидела в комнате, читая романы, а сегодня я словно стала частью одного из них.
Побег из родного дома, участие в отборе, предсказание гадалки, слежка за Мэри, предложение Чарльза, поцелуй с Адамом, в конце концов, эта проклятая записка! Всё перемешалось в голове, сливаясь воедино, а меня словно засосало в самую пучину, без возможности выхода обратно.
Ох, небеса!
В дверь осторожно постучались, и вскоре показалась служанка, одаривая меня обеспокоенным взглядом.
— Что-то случилось, Барбара?
Подошла ближе, заметила на полу одеяло и подушку, и снова спросила:
— Мисс?
— Всё хорошо, Ирэн, — отстранённо махнула рукой. — Мне просто приснился плохой сон.
— Вы уверены? — она подала руку, помогая подняться. — Может позвать лекаря?
— Всё хорошо, — снова повторила я. — Который час?
— Около двух, мисс. Вы пропустили завтрак и обед.
Никогда я не вставала так поздно!
Подошла к шкафу, сняла сорочку, надела чистое бельё и первое попавшееся платье. Ирэн помогла сделать простую причёску, и я вышла из комнаты, сжимая в руках злополучную записку.
Перед тем, как заявиться к королю, решила хоть немного освежить голову. Сделала большой круг по бесчисленным коридорам дворца, а после вышла из него с желанием снова посетить беседку. Однако моим мечтам не было суждено сбыться. Недалеко от выхода я заметила девушек, которые стояли, тихонько перешёптываясь друг с другом. Рядом с ними было лишь пару гвардейцев, и больше никого.
Увидев меня, Мэри махнула рукой.
— Эй, Барбара! Привет. Почему тебя не было на завтраке и обеде?
— Какая разница, — грубо ответила я, перебирая в руках клочок бумаги. — Зачем вы здесь собрались?
— Ой, а что это у тебя? — вмешалась Фанси и наклонилась с намерением вытянуть записку из моих рук.
— Не твоего ума дела!
— Мы сейчас будем проходить тест на магическую совместимость с его величеством, — всё-таки ответила Мэри.
Что? А почему никто не предупредил меня?
— Барбара? — из-за спины раздался удивлённый голос короля. — Ты здесь! Подойди, пожалуйста.
Он остановился в десятке метра от девушек. Я развернулась на каблуках и направилась к нему. Его великолепно уложенные волосы как обычно сияли на солнце, а чёрные глаза с беспокойством поглядывали на меня.
— Что случилось? — одновременно спросили мы, а после улыбнулись.
— Я тебя по всем дворцу искал. Почему тебя не было на завтраке и обеде? Служанка сказала, что ты себя плохо чувствуешь.
— Нам нужно поговорить. И как можно скорее.
Адам взглянул в сторону девушек, понимая, что не сможет оставить их сейчас. Сегодня особенный день отбора, день для проверки на магическую совместимость. Такое бывает только пару раз в году.
— Давай сразу после теста? — он улыбнулся, подавая мне руку. — Мы обязательно всё обсудим, хорошо?
— Ладно, — сомкнула губы в улыбку, пытаясь не выдавать своего настроения. — Я тоже должна идти с вами?
— Конечно, Барбара. Ты ведь моя невеста.
Нас привезли в неописуемой красоты храм, что находился в двадцати минутах езды от дворца. Сложенный из белого камня, с блестящими позолоченными куполами и окнами, он сразу привлёк моё внимание. Я первая выскочила из кареты и зашла внутрь, чтобы получше оглядеться.
Высокие потолки и стены, расписанные и украшенные различными материалами, запах ладана и пол, выложенный из тёмной и светлой плиток, создавали необычайной красоты помещение.
Я вновь оглянулась и заметила кучку людей, что толпилась у странной возвышенности. Подошла ближе и только потом поняла, что именно здесь нам с Адамом предстоит находиться.
Мужчина и женщина уже стояли, держась за руки и смотря друг другу в глаза. Они умиротворённо улыбались, а их взгляды говорили всё сами за себя. По-настоящему влюблённых трудно не заметить.
Меня окликнули, и я вернулась к остальным. Девушки суетились за спиной Адама, который в свою очередь о чём-то разговаривал со священником.
— Да, именно так.
— Хорошо, ваше величество. Всё будет так, как вы пожелаете.
— Тогда начнём через десять минут, — король повернулся к нам. — Девушки? Кто первый хочет подержаться со мной за руки?
— Чур, я! — воскликнула Натали, а Фанси повела носом. — Ваше величество, разрешите?
