— Убрать можешь?
— А показать Амадо? Все же порядок и безопасность — это его зона ответственности.
— Нет, — помотала головой я. — Это мелочь. Уверена, что подобное не повторится.
— Ну, как знаешь, — Кассари поводила рукой над искажением, словно паутину со стены снимая, и пол выровнялся. — Так где твой осьминог был?
Разумеется, ни в углу, ни где-то еще мы ничего не нашли: пусто и чисто, как после уборки.
— Хорошо, — сдалась коллега. — Действительно похоже на игру расшалившегося воображения. Тогда доедаем, возвращаем посуду и идем работать?
***
— Гости начинают прибывать завтра, — сходу обрадовал нас Бернард на утренней планерке. — Я рассчитывал, что у нас будет еще немного времени, но, увы. Леди Мирабель, вы займетесь приветственными хлопотами.
К вечеру удалось закончить отделку зимнего сада. Вирен нервно заламывала руки и стенала, что праздные гуляющие за оставшиеся два дня всю красоту затопчут, поэтому Бернард дал добро на то, чтобы оранжерею временно закрыли для посещения. Предупредил, правда, что служба безопасности должна еще все проверить, но вот когда — большой вопрос, задать который было некому. Амадо с утра как в воду канул: ни слуху, ни духу, ни даже тени в облаках.
Вечер прошел тихо и мирно, без подозрительных шорохов и искажений. Браслет показывал стабильную картинку, злость на дракона с вампиром практически улеглась. Теперь мне казалось, что я напрасно устроила всю ту сцену со слезами. Как кисейная барышня, у которой от скуки любая мелочь в трагедию превращается. Стыдно, в общем.
***
А на следующий день я в полной мере осознала, что имел в виду мастер Фрогг, говоря про падающее на голову небо.
Самых почетных из прибывающих гостей, разумеется, размещали во дворце.
Бернард пыхтел и суетился, спешно рассовывая слуг с хозяйскими чемоданами по отведенным покоям. С лакеев и горничных по три пота сошло, пока всех обогрели, накормили и обустроили. Мирабель, собранная и элегантная, как и положено официальному представителю сезона, рассыпалась в приветствиях от лица королевства перед разномастными лордами и леди.
“Рада вас приветствовать!”, “Позвольте от лица королевство Нантания поздравить вас с прибытием!”, “Для нас огромная честь познакомиться с вами лично” и много-много вариаций на эти темы.
Вскоре к нам присоединился Амадо. Подошел, как ни в чем не бывало, поздоровался, глянул на меня так, будто проглотить задумал, и пристроился за плечом принцессы.
— Леди Хелен, если позволите, хочу немного пообщаться с вами, как выдастся свободная минутка. И, кстати, вам привет от магистра Неро. Он обещал посетить открытие сезона.
— Правда? — вот это радостная новость! Оказывается, я соскучилась по седовласому демону.
— Совершеннейшая, — обаятельно улыбнулся дракон, кажется, его искренне позабавила моя реакция. — Так мы сможем поговорить? Желательно наедине.
— Конечно! Вечером, наверное.
Я очень старалась не пялиться на дракона. Хорош все-таки, ящер огнедышащий: осанка, стать, уверенность. Красивый и вежливый. К тому же его черный мундир придавал нашей компании некую внушительность. Боюсь только, что я на этом фоне смотрелась более чем скромно. Приблизительно, как собачка породы “мама — пудель, папа — негодяй” на элитной выставке.
Потом началась рутина: отметить прибывших в списке, выдать расписание мероприятий, записать, кто в какой комнате остановился, а заодно вручить дебютантам приглашения-пропуска на бал.
Ближе к обеду Бернард нас оставил, поскольку на кухне случилось нечто из ряда вон выходящее. Варден фон Маел явился лично в приемный зал и потрясая всклокоченной бородой, красный, будто вареный рак, принялся ругаться прямо при гостях. Кажется, каких-то дальних родственниках светлого эльфийского князя.
Речь гнома была настолько витиеватой, что даже Амадо уважительно хмыкнул, выслушав возмущенную тираду про злоумышленника, неведомым образом разморозившего половину установок для хранения продуктов. “Найду — голову откручу, — ярился гном. — В подвале на картошке сгною! Да он у меня скотный двор вылизывать будет до конца жизни!”.
Дальше последовало подробное описание тех улучшений анатомии, которые, по мнению шеф-повара, вполне могли бы перевоспитать негодяя. По крайней мере так перевелась в моей голове цветастая речь, напичканная словами “повыдергаю”, “закручу бантиком”, “пришью” и “натяну”. Светлая эльфийская леди, дитя на вид годков шестнадцати от роду, тоненькая и нежная, как утренняя заря, вероятно, попыталась представить этот процесс и едва не грохнулась в обморок на руки пожилой компаньонке самого благообразного вида.
— Господин распорядитель, — улыбка Мирабель приобрела ту самую многозначность, что встречается у ренессансных святых мучеников на итальянских полотнах. — Прошу вас, уделите этому вопросу внимание прямо сейчас. Мастер фон Маел слишком взволнован.
— А вы! Вы-то куда смотрели? — продолжал пыхтеть гном, тыкая пальцем в Амадо. — Охрана и порядок — ваша первейшая задача!
Дракон сделал вид, что ничего не расслышал, но на кухню проследовал. Наверное, чтобы лично оценить масштабы трагедии.
— Слуги проводят вас в комнату. Буду рада, если нынешний сезон надолго останется в вашей памяти, — обернулась к гостям принцесса.
— Это наверняка, — надменно процедила компаньонка эльфийки, поскорее утаскивая полуобморочную дебютантку подальше от нас.
Мы глядели им вслед с тоской.
— Это провал, Хелен, — простонала Мирабель. — Международный скандал. И, прошу отметить, первый из неизбежных.
— Отставить панику, — я деловито расправила плечи. — Рефлексируем потом, сейчас работаем. Смотри, новая делегация уже на пороге.
— Сколько их еще на сегодня?
Я сверилась со списком и бодро отрапортовала:
— Почти треть уже разместили.
Часы на дальней стене пробили одиннадцать утра.
***
К девяти вечера я хотела всего три вещи: есть, лежать и убивать. Ноги гудели, в ушах звенело, в глазах зайчики цветные прыгали от обилия встреченных за сегодня существ. Вялую мысль, что еще Амадо разговор обещан, я затолкала подальше — сил нет, потом пообщаемся, благо дракон снова куда-то исчез. Остальные организаторы были в приблизительно таком же состоянии, однако собрались в комнате совещаний, чтобы подвести итоги дня.
— Почему-то меня преследует стойкое ощущение, что мы упустили что-то крайне важное, — заметила Кассари, разливая по чашкам пятый за день кофе.
— А мне уже все равно, — Мирабель улеглась в кресле и закрыла глаза. — Можете меня застрелить, я больше и шага не сделаю.
— Детка, я бы помог, — это уже Гвидо, — но рукой пошевелить не могу, — в доказательство своей правоты эльф ткнулся лбом в столешницу.
— Давайте график проверим, — вяло предложила я, переползая к стенду, изрисованному вдоль и поперек пометками и зелеными галочками. — О, а кто это тут водой плескался? — я указала на правый нижний угол листа, где растеклось огромное мутное пятно.
