— Келли, что происходит? — спросила мама, когда корни безжизненно упали к моим ногам.
Если бы знала, что ответить.
— Келли?
— Есть проблема. Я работаю над ее решением.
Я не солгала. Разум кипел, как горшочек на плите. Как вырастить сад, если растениям негде прижиться? Нужно создать почву. Но как? Еще ни одна тень не справилась. Даже моя гениальная и могущественная мать. С другой стороны я полукровка. Вдруг возможно совместить две силы? Но как это сделать, чтобы никто не догадался? Веллерам ни к чему видеть, что я умею работать не только с цветочной, но и с теневой магией. А тем более, совмещаю две.
Следовало их отвлечь. Как? Очень просто.
— Зачем вы привели сына, лорд-ректор? — спросила я, продолжая шевелить пальцами, но делала это исключительно для вида.
— Вы же знаете, как он меня раздражает. Возможно, для очередного неконтролируемого выброса его присутствие — это плюс. Но сейчас Ллойд — помеха. Таращится, будто я шут на ярмарке. Сосредоточиться не дает.
Разумеется, Веллер-младший повелся.
— Ты зарываешься, фея! — прорычал сквозь зубы.
Само собой среагировал и Веллер-старший. Именно так, как я надеялась. Повернулся к отпрыску всем корпусом, лицо исказила гримаса ярости.
— Разве тебе не было приказано молчать?! — громогласно поинтересовался он.
Было-было. Да только теперь Ллойд молчать явно не собирался.
— Хватит меня затыкать! — потребовал у папеньки. — Я уже не мальчишка, которому нельзя и рот открыть в твоем доме! Я сам решаю, что и когда мне делать!
— Не мальчишка, говоришь?! А по поведению именно мальчишка! Бездарный и глупый!
Мама посмотрела на меня с укоризной. Мол, молодец, Келли, добилась скандала. Но я в ответ подмигнула и усердно заработала руками, пока на меня никто не смотрел. Кроме мамы, разумеется, которая широко раскрыла глаза, заметив теневые пасы. Отсроченные пасы. Я их сложила сейчас, но добавила пару секретных движений, доступных только потомкам Николь Соренс. Они позволяли выиграть время. Магия действовала не мгновенно, а через несколько минут.
А скандал между двумя Веллерами все набирал обороты.
— Это ты виноват! — орал Ллойд. — Явился спаситель обряды проводить поисковые! Раньше надо было действовать! Тогда бы Лорин не пропала! Хотя какое тебе дело до нее?! Ты ж только рад! Всегда желал от нее избавиться!
Я продолжала работать с отсроченной темной магией, краем уха прислушиваясь к крикам Ллойда. Последняя пара реплик, признаться, поставила в тупик. Лорд-ректор хотел, чтобы студентка исчезла? Внучка бывшей служанки? С какой стати? Ллойд сошел с ума? Или у него есть реальная причина так считать?
— Закрой рот! — снова приказал папенька, совершенно позабыв, что находится вовсе не в родовом особняке, а на факультете теней. Да еще в качестве ректора.
— Ты хотел! — упорствовал Ллойд. — Ты избавлялся от них…
Окончание фразы потонуло в грохоте и вскрике парня. Веллер-старший не сдержался и ударил в упертого отпрыска магией. Мощные серые ростки врезались Ллойду в грудь. Да так, что он отлетел шагов на пять. Упал плашмя, сильно ударившись.
Я не любила Ллойда Веллера. За мерзкое поведение, сгоревший чемодан и просто за существование. Но сейчас я не могла с уверенностью сказать, что он заслужил подобное. Было в его отношениях с отцом что-то такое… такое…
По крайней мере, Ллойду хватило выдержки не ударить в ответ А он хотел. Отчаянно жаждал дать папеньке сдачи. Но сквозь злость и обиду за унижение пробивалось понимание, что это будет концом всего. Грубые слова — это одно, рукоприкладство — совсем другое.
— Как продвигается работа, леди Корнуэлл? — спросил лорд-ректор как ни в чем ни бывало, отвернувшись от злющего сына. — Скажите, что нас ждет успех.
— Ждет, не сомневайтесь, — заверила я и… снова применила магию цветочную. Уверенно заработала пальцами, приказывая пока не существующим растениям приготовиться к грандиозному росту.
Все получилось, как я и планировала. Легко и непринужденно. По крайней мере, так выглядело со стороны. Цветочная магия, что я выставила напоказ, сработала одновременно с отсроченной теневой, замаскированной. Несколько мгновений, и передо мной появился первый клочок земли, из которой пробивались зеленые ростки. Это были хризантемы. Те самые цветы, что я пыталась вылечить в теткином саду, когда Ллойд Веллер сжег его дотла. Новоявленная земля покрывала пустоту все дальше и дальше, «расползалась» во все стороны, и на ней уже росли новые цветы: маки, гладиолусы, георгины, тюльпаны. «Края» на глазах превращались из бракованного пространства в цветущий сад.
— Отличная работа, Келли, — похвалила мама, вкладывая в слова двойной смысл.
Она-то знала, что я сотворила. Понимала, созданная почва — это не результат светлой магии, а совмещение обеих. Это магия, на которую больше никто не способен. Ну а цветы… Они под моим «руководством» вырастут легко, было бы где расти.
— Осталось еще чуть-чуть, — я продолжала работу, а сердце зачастило.
Сад разрастался, достигая кирпичных стен, которые раньше были скрыты от наших глаз. Но только слева и впереди. Со стеной справа вышла загвоздка. Что-то мешало закончить работу. Я будто натыкалась на барьер.
— Там что-то есть, — оповестила я, опуская руки. — Мне не пробиться.
— Очень интересно, — протянула мама, оглядывая кусок пустоты.
Он отличался от пространства, что находилось здесь до появления сада. Не был белым, а едва заметно серебрился.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросил лорд-ректор.
Мама кивнула.
— Там разрыв. Или портал, созданный с ошибкой. Возможно, с намеренной ошибкой. Портал могли видоизменить, чтобы замаскировать.
— И через него уводили девушек? — по лицу Веллера-старшего прошла судорога. — Но как?
— Хороший вопрос, — мама откинула назад волосы, будто они внезапно превратились в помеху. — Окна замка зачарованы, через них сюда не попасть. Ни с нижних этажей, ни с верхних. Двери же всегда под магическим замком. Впрочем, сейчас меня больше волнует вопрос, не как уводили девушек, а куда?
— Это мы можем проверить, — объявил лорд-ректор и поманил сына. — Твоя очередь поработать, Ллойд. Докажи, что действительно владеешь особой силой.
Тот ухмыльнулся.
— Я на факультете такой не единственный.
— Верно. Но разве я могу рисковать чужими детьми? — ответил на это Веллер-старший, ни капли не стыдясь желания подставить под удар отпрыска.
Тот махнул рукой.
— Ладно. Но я делаю это ради Лорин.
Я следила за Ллойдом с любопытством. Особый талант? Интересно.
— Вы спрашивали, зачем я позвал сына, леди Корнуэлл, — заговорил лорд-ректор, пока Ллойд приглядывался к кусочку пустоты и разминал кисти. — Во многом он — никчемный мальчишка. И все же у него есть талант. Ллойд умеет обследовать порталы.
