Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 47
Стыд-то какой!
Но затем мне стало не до того. Потому что над нами что-то громко затрещало, и ближайшее дерево вдруг начало заваливаться. Я вскрикнула, не понимая, что происходит, а следом почувствовала, как руки Эрланда отталкивают меня в сторону и я падаю в траву.
Всё произошло очень быстро. Когда угрожающий треск стих и я поняла, что могу двигаться, поднялась на ноги. Увидела дыру на платье – очередном из испорченных за этот долгий путь из княжества в Лундсфальд.
Правитель лежал на земле. Услышав меня, он поднял голову и явно с трудом сел. Я кинулась к нему.
– Цела? – спросил Эрланд.
– Да. Вы ранены! – воскликнула я. – Вам очень больно?
– Жить буду, – скривился он, когда я попыталась помочь ему подняться. В эту минуту я не думала больше ни о чём. Только о том, что этот человек снова спас мне жизнь.
– Как оно могло упасть само? Даже без урагана, почти без ветра… – подумала я вслух. – Неужто корни сгнили?
– Или кто-то заставил их сгнить, – бросил в ответ правитель.
Ему удалось встать на ноги. Прихрамывая и тяжело опираясь на меня, лундсфальдец зашагал туда, где ждали слуги. Карету уже починили, но никто не ожидал очередной неприятности.
Я настояла на том, чтобы осмотреть его раны на боку и на ноге и приложить к ним целебные травы. Жаль, что отвар сейчас не приготовить, но так тоже неплохо. Правитель Лундсфальда сильный мужчина, и скоро всё должно зажить без следа.
– Что это вы задумали? – спросила я, когда Эрланд направился к своему коню. – Вы не сможете сейчас ехать верхом! Садитесь в карету!
– Уверена, что хочешь ехать вместе со мной? – спросил он, обернувшись.
– Лучше так, чем если свалитесь по дороге! – буркнула я.
Пространство кареты показалось совсем маленьким и тесным, когда в неё сел правитель. Отодвинувшись подальше, я отвернулась к окну. Всё, что могла, я для правителя уже сделала, а развлекать его по дороге вовсе не обязана.
* * *
– О чём ты думаешь, Аньяри? – осведомился Эрланд. Мысль о том, что она снова могла погибнуть, придавленная деревом, не давала покоя. Какой же гад всё это творит прямо у него под носом?..
«Найду – убью», – решил он твёрдо.
– А разве вам интересно, что у меня в голове? Вы же только тело моё и замечаете! – бросила ему дерзкая девчонка. Нахохлилась, как маленький сердитый воробей, не поворачиваясь к спутнику.
Правитель Лундсфальда наклонился к ней, вдыхая аромат волос.
– Если не хочешь, чтобы я прямо сейчас занялся тем, что меня больше всего интересует, поговори со мной.
– О чём?
– Можем поиграть в игру, – усмехнулся он. – Вопрос за вопрос. Что скажешь?
– Ладно. Только сами потом не пожалейте. Могу я спросить первой?
– Валяй, – милостиво разрешил мужчина. Вспомнились прикосновения её нежных пальчиков, когда она перебинтовала его раны. Казалось, от них даже боль притупилась.
– Как вы это делали?
– Что?
– Наблюдали за мной на расстоянии.
– С помощью колдуна, – сказал правду Эрланд. Странное дело. Тот же так уверенно говорил, что девушка ничего не заметит!
– Но… зачем?
– Это уже второй вопрос. А теперь моя очередь… Почему твой отец считал, что ты не девственница?
Княжна ответила не сразу, но всё же выдавила:
– Из-за сестры.
– Я так и думал. Глупый поступок – позволить очернить себя, выгораживая кого-то, кто за это даже благодарен не будет. Стоило оно того?
– Вы… Ничего вы не понимаете! – выпалила она. – Судите людей по себе! А мне и не нужна была никакая благодарность! Я просто…
– Ты посчитала, что будущее сестры важнее твоего собственного. Или тебе это внушили отец с мачехой? Так ведь?
Девушка угрюмо сопела, не спеша отвечать.
– Вот что я тебе скажу, Аньяри. Легко пользоваться чужой добротой и благородством, особенно когда у самого за душой ничего из этого нет. Но тут есть и твоя вина – ты сама позволила тебя использовать. Считаешь, это я – бессердечный чужак – играю с тобой, не считаясь с твоими чувствами? А разве твои родственники делали не то же самое? О да, они прикрывались вашей кровной связью, благопристойностями и прочим дерьмом, – не заботясь о том, чтобы смягчить свои грубые слова, добавил он. – Подумай об этом на досуге, и ты поймёшь, что я прав.
– Моя очередь, – метнув на него рассерженный взгляд, проговорила она. – Ответьте, пожалуйста, правду. Что на самом деле моя сестра делала в вашей спальне в ту ночь?
– Да уж точно не то, что она изобразила, – поморщился Эрланд. – Неужели ты ещё не поняла, что мне нужна ты, Аньяри? Что я тебя хочу, что у меня всё тело сводит от желания сделать тебя своей! Думаешь, сгодилась бы мне замена в лице этой Ильмы? Вы с ней даже не похожи.
– Да, – глухо отозвалась девушка. – Мы не похожи. Она красивее… была.
Глава 29Я твердила себе, что это всего лишь слова. Не пощёчины, не удары хлыста. Что они не могут причинить мне боль.
Но мои мысленные уговоры помогали слабо. Что-то внутри болезненно сжималось от каждого слова правителя Эрланда. От того, что я понимала – он прав.
Прав почти во всём.
Люди, которых я с детства любила всем сердцем, которых считала самыми близкими, самыми родными, действительно попросту воспользовались мною. Должно быть, они никогда не ценили меня так же, как я их. Я думала, что Ильма испытывает ко мне те же чувства, что я сама к ней, ту же привязанность, ведь она не раз защищала меня от гнева княгини. Как, впрочем, и отец. Несмотря на нелюбовь ко мне Мильданы, я никогда не считала себя запуганной и никому не нужной падчерицей из сказки, где была ещё злая мачеха и добрая фея. Я казалась себе вполне довольной жизнью, свободной, любимой дочерью и сестрой. И мне не так уж сложно оказалось смириться с бесчестьем и отцовским наказанием, когда я не стала отрицать, что тот мужчина приходил ко мне, а не к сестре.
К тому же моя ложь, тогда показавшаяся такой невинной, пошла на пользу нам обеим. Имя старшей княжеской дочери не покрылось позором, который в любом случае перекинулся бы и на меня как на младшую. Да и слухи не пошли далеко, чего нельзя сказать о скандале с правителем Лундсфальда.
Неужели он сказал мне правду? Эрланд в самом деле не затаскивал Ильму в свои покои? Она пришла к нему сама?..
Мне вспомнилось вдруг, как сестра восторгалась им, называла красавцем. Говорила о его подарках. Я тогда едва очнулась от обморока и плохо себя чувствовала, но сейчас её слова звучали в ушах так явственно, словно я заново их слышала.
«Какой же он! Я просто слов не нахожу! Вот бы отец выдал меня за него замуж! О большем и мечтать не нужно!» – щебетала Ильма, расхаживая по моей комнате. Её глаза блестели.
Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 47
