Пока раздумывала об этом, Нейтон накинул свой плащ на плечи и встал за моей спиной. Я встретилась взглядом с Самсоном. Во вспыхнувших зеленью кошачьих глазах светилось удовлетворение, словно он плавился от счастья, отправляя новую хозяйку по стопам погибшего Гарольда. Оглянулась через плечо, стараясь заглянуть в глаза Нейтона, но тот, встретившись со мной взглядом, лишь безмятежно улыбнулся.
Кристаллы привычно загудели, и пространство взорвалось вихрем вокруг нас. Привычное и давно полюбившееся чувство перемещения охватило все существо и потянуло нас сквозь пространство.
— Дождь, — обреченно выдала я, ощутив брызнувшую морось в лицо.
— Прибыли, — выдал Нейтон радостно и потряс меня за плечи.
Глава 8
Под ногами хлюпала жижа, вокруг высились окоченевшие от промозглой погоды остовы деревьев, распрощавшиеся некоторое время назад с роскошным осенним убранством. Ветки едва шевелились от прохладного ветра. Сыро, промозгло и тревожно. Незнакомое место всегда таит неожиданности, а уж направляясь по стопам черного дракона, заранее ожидала неприятностей.
Как я могла позволить себя уговорить на непродуманное безумство? Я же собиралась потратить утро на поход в издательство, хотела сделать полезное дело — подать рекламное объявление, а в итоге стою посреди промерзшего лесочка в компании того, кого предпочитала не видеть и не знать в своей жизни.
Как-то это мало походило на прежнюю рассудительную меня. Во всем виновата сплоченность мужчин, сумевших воспользоваться девичьей растерянностью.
— Мы точно вышли, где и черный дракон? — деловито поинтересовался Нейтон, осматриваясь вокруг, пока я предавалась самобичеванию.
— Плюс — минус десяток шагов, — посмотрела под ноги, перевела взгляд на азартно суетившегося мужчину и обреченно вздохнула.
Ладно, в конце концов, Лекрам напрыгается по грязи, устанет, и мы вернемся домой. Может быть, будет еще не слишком поздно, и я смогу сбегать в издательство. Реклама выйдет на день позже, не так уж и страшно.
— А точнее нельзя было? — недовольно фыркнул Нейтон, — Помнится, журналистов ты прямехонько в приемную начальника департамента отправила.
— Поправку сделай на расстояние, — захотелось постучать пальцем по лбу, призывая включить мозги, — Кроме того, мы прямым переходом пришли, а Гарольд через Сортогу. Извини, сделала все, что смогла.
— С кем не бывает, — махнул он на меня рукой, — Я тебя не виню.
От нахальных слов поперхнулась возмущением. Он меня не обвиняет! Неслыханно!
— Я возвращаюсь! — грозно произнесла в ответ, — Проявила слабость мысли, поддавшись на уговоры, но вижу, что совершила ошибку.
— Лиси, ты чего? — искренне изумился боевик.
— Хотел легкой прогулки — изволь! Амулет обратного переноса у тебя есть, а у меня дела!
Дернула из кармана промокшего плаща лично сотворенную вещь и уже собралась активировать, как Нейтон подскочил и выхватил ее из рук. Ловко отправил амулет в карман своего плаща и схватил меня за обе руки.
— Ты что делаешь?! — взорвалась негодованием, подергалась, пытаясь вырваться из захвата.
— Не позволяю другу совершить ошибку, — и улыбка радостно воссияла на красивом лице.
Издевается!
— Я и без амулета уйду, — тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
Знает, какое влияние оказывает его обаяние на собеседников, и пользуется этим без зазрения совести!
— Лиси, погоди, — он сделал шаг ко мне и оказался слишком близко, — Не спеши.
И взгляд глаза в глаза. И как будто ему важно, чтобы я осталась. И с губ срывается прерывистое дыхание.
Боги! Так вот как пленяет его очарование! Не удивительно, что находясь рядом с образчиком мужественности можно не только голову потерять, но и сердце навсегда доверить коварному обольстителю.
— Слушаю, — выдавила из себя.
Голос получился каркающий, с хрипотцой.
— Артефакт дракона отдал свою силу полностью, хотя его создали в давние времена и у него заряд должен был быть баснословный. Ты говорила о кристаллах, загудевших при приближении кулона, — он не сводил пристального взгляда, — Только подумай, куда могла деться магия? Кто сейчас ею обладает?
— Мне какая разница? — не вдохновилась его речью.
Меня все больше смущало его близкое присутствие и наше уединение в незнакомом лесу. Если бы не мой приобретенный иммунитет, запросто могла влюбиться. Хотя, кажется, Нейтон именно этого и добивался, уговаривая остаться. Потому что разумный человек никогда не согласится продолжить авантюру в продрогшем от дождя мире.
— Я уверен, твой кот многое не договаривает, — все также слишком близко и вдохновлено продолжал убеждать он.
— Тогда тем более надо вернуться и задать ему вопросы, — но упрямилась уже чисто по привычке.
Привлекательность мужчины уверенно сминала мое сопротивление. Еще несколько мгновений в непосредственной близости от лица с голубыми глазами, смотрящими с проникновенным выражением доверия, и я проявлю не только слабость мысли, но и слабость духа, кинувшись на шею искусителю.
— Обязательно! — жарко согласился он с моими доводами, — Немного разузнаем, и припрем твоего кота фактами.
— Куда? — глупо хлопнула ресницами.
— Что «куда»? — чуть сбился он.
— Припрем куда? — похоже голову я все же потеряла.
— Придумаем что-нибудь, — заверил он меня и отвел взгляд.
Фух! Можно выдохнуть.
Стоп, а куда это я только что собиралась? Похлопала себя по карманам, растерянно оглядываясь по сторонам. Ага! Я же хотела домой отправиться. Тогда зачем осталась?
— Дорога в том направлении! — указал рукой Нейтон, выводя из рассеянной задумчивости, — Идем.
Костеря свою нерешительность, поплелась сквозь мокрый лес следом за боевиком. Мужчина выбирал, где лучше пройти, каким-то образом ориентировался на местности, а я послушно шагала за широкой спиной. Если заблудимся, то вместе. От этой мысли глупо хихикнула.
Вспотевшие от активной нагрузки при преодолений препятствий и намокшие от дождя, льющего непрекращающимся потоком, мы наконец-то вышли на проселочную дорогу. Лучше бы остались в лесу, честное слово. В раскисшей колее стояла мутная вода, по ее поверхности пробегала рябь от порывов ветра, ставшего злее на открытом пространстве. Полы плаща отяжелели и все равно поддавались, хлопали с тяжелым стуком по ногам. На сапогах налипли комья грязи, отчего обувь заметно потяжелела.
— Легкая прогулка? — уставилась обвиняющим взглядом на спутника.
— После марш-броска по пересеченной местности с полной выкладкой, это напоминает променад, — обрадовал Нейтон.
С кем я говорю? До чьего разума пытаюсь достучаться? Откуда у боевика, готового к длительному кроссу с препятствиями, может возникнуть мысль о неудобстве вылазки в осенний лес?
