Зима полностью вступила в свои права. И сейчас, стоя на крыльце и укутавшись так, что видны были лишь глаза с лапками белых от инея ресниц, Нади перепрыгивала с ноги на ногу в надежде пробыть на улице как можно дольше.
Наконец-то чемоданы были загружены, пришло время прощаться.
Что-то мокрое и теплое скользнуло по щеке.
– Ну не плачь, дорогая. Ты же знаешь, что у меня сердце разрывается, когда я вижу тебя расстроенной. Я сейчас прикажу все разгрузить обратно, и мы никуда не поедем.
–Извини, папа. – Вынув руку из муфты, Нади быстро смахнула слезинку.– Вам пора отправляться. – Она обняла подошедшую мать. Та, поцеловав замерзшие щеки дочери и сказав: «Береги себя, моя девочка», забралась в карету.
Отец стиснул дочь в объятиях.
–Не волнуйтесь, граф. С вашей дочерью ничего не случиться. Я лично прослежу за ее безопасностью.
А вот и пропажа, которая, как она надеялась, еще не скоро должна была найтись.
Сверр, величественно восседал на черном коне с накинутой на плечах шкурой. Он остановился в десяти футах от прощающихся. За его спиной Нади увидела еще двоих наездников.
–Благодарю. Я надеюсь, что мы сможем решить все вопросы достаточно быстро, чтобы не обременять вас.
Кочевник кивнул.
–Мои люди вас проводят. Дополнительная охрана сейчас не повредит. Скитальцы пришли и на наши земли. Несколько групп были замечены как раз возле границы.
Отдав приказ, Сверр спешился и, ведя лошадь под уздцы, подошел к девушке. Ей казалось, что она машет уезжающей карете преувеличенно наигранно, но не могла с собой ничего поделать. Когда та была уже далеко, а рука отваливалась от усталости, она повернула голову в сторону мужчины, в намерении сказать, что его услуги не требуются и он может идти на все четыре стороны.
–Скучала?
Слова застряли в горле комком возмущения.
–Много чести! – Развернулась на каблуках. Поднимаясь по лестнице, наступала как можно резче и громче, представляя под ногами нахальное лицо. На последней ступеньке аж два раза топнула для большего морального удовлетворения.
Чашечка горячего чая со сладким пирожным получасом позже и теплый плед привели ее в равновесие.
–Любишь сладкое?
«Он теперь меня будет повсюду преследовать?!» – Отхлебнула глоток горячего напитка и подчеркнуто медленно засунула в рот оставшийся кусочек.
– Это хорошо. – Сверр сел напротив в кресло, закинул ногу на колено и сцепил руки в замок. – Тебе надо наесть парочку фунтов. Не люблю тощих.
Очередной глоток чая, заставил девушку поперхнуться.
«Пора начинать голодовку!»
– Я думала, что уговор был на объезд прилегающих территорий несколько раз в сутки.
–Представим, что я решил подстраховаться и пока твои родители не вернутся, буду с тобой максимально близко. Поездки в деревню теперь только под моим контролем.
–Но…– Сверр навис над ее креслом. Вжалась в спинку, отвернувшись. Взяв ее за подбородок, он провел большим пальцем по верхней губе.
–Крем остался. – Залилась краской, когда мужчина, неотрывно смотря на нее, поднес палец ко рту и медленно его облизнул.
–Знаешь, в кабинете есть прекрасный диван…
–Начало мне нравится. – Склонился еще ниже.
– Где ты можешь полноценно исполнить роль охранника. Вздремнуть. И чем дольше, тем лучше. – Упершись ему в грудь руками, толкнула что есть мочи. Однако мужчина не сдвинулся ни на дюйм. – Ты ведь знаешь, что это была за птица?
Сверр хмыкнул и выпрямился.
–Ох, Нади, ты мастер разрушать момент.
Направился к выходу из гостиной.
– Я видела, как птица вылетела из беседки, а потом оттуда выбежал наш управляющий Финли. Правда, это было давно.
Обернувшись, он постоял в дверях чуть меньше секунды и стремительно вышел.
–Постой!– Вскочила с кресла.
Когда она выбежала в холл, Сверр был уже возле кухни, где сейчас обедала прислуга. Девушка ускорила шаг.
–Да, стой же ты!
Ее нога в аккуратненькой туфельке на небольшом каблучке изящно проскользнула по паркету, тем самым лишив хозяйку равновесия. Стараясь удержаться и найти хоть какое-то спасение от неминуемого падения, взгляд выхватил белый хвост, раскачивающийся из стороны в сторону. Выбросив руку вперед, постаралась вцепиться в единственное, что, по мнению паникующего сознания, могло ее удержать. Но выпад оказался безрезультатным. Она все также летела на встречу с полом. Правда, сейчас в ее руке красовался белоснежный пучок волос.
Рыкнув и развернувшись, мужчина уцепился за первое, что попалось под руку и дернул на себя. Оборки на вырезе платья, издав соответствующий звук, обеспечили девушке не только мягкое падение, но и глубокое декольте, еле прикрывающее округлости груди.
Не сразу поняв, почему нецензурная брань, оглушающая своим разнообразием и неподдельная ярость мужчины моментально сошли на нет, Нади попыталась подняться.
–Лучше не шевелись. – Из серьезно-сосредоточенного, мужской взгляд превратился в лукаво- оценивающий – Хотяяя…Что я говорю, шевелись, конечно!
Улыбка в тридцать два сверкнула так, что Нади боясь ослепнуть, наклонила голову и наконец-то воочию увидела истинные последствия своего падения. Проклиная все и вся, тут же закрылась руками.
–Отвернись сейчас же! И помоги мне встать!
Не развернувшись и на полдюйма, Сверр ухватил ее за плечо и лениво подтянул, явно стараясь выхватить своим нахальным взглядом более пикантную картину открывшегося бюста.
До сих пор сжимаемый в руке пучок волос, уже в следующую секунду, словно соль, мягко посыпался девушкой перед изумрудными глазами, приземляясь на брови, нос и губы.
Она уже придумала пронзительно – язвительную речь, которая должна была полететь следом за волосами, но мир вокруг неожиданно перевернулся. Количество громогласных фраз в непроизнесенной речи моментально удвоилось, однако, воздух, выбитый из легких жёстким приземлением на каменное плечо мужчины, стал препятствием в попытке их озвучить. Нади не знала, за что хвататься. За грудь, во избежание ещё большего позора или, за космы этого недочеловека, чтобы хоть как-то подорвать его самоуправство. Грудь перевесила.
–Посидишь здесь, пока я переговорю с этим вашим Финли. – Сверр открыл первую попавшуюся дверь.
–В кладовой?!– Отчаянно задергала ногами. – Ты не можешь так обращаться со мной! Я хозяйка этого дома! Я требую своего присутствия на вашем разговоре! Пусти немедленно! В противном случае я за себя не отвечаю!
–Ну раз терять мне, судя по твоим словам, нечего, – тяжёлая пятерня приземлилась на мягкое место, поглаживая. – А ничего так.
