упала, и Найт смог вдохнуть полной грудью, но тут же снова закашлялся.
– Не торопись, – сказал Хан.
Покровитель открывал рот, как рыба, хватая горячий воздух. Слезы текли из глаз, оставляя дорожки на грязных щеках. Он посмотрел на демонов, на солдат под куполом, а потом на первую башню вдалеке.
Нет! Они опоздали! Там тоже полыхал огонь!
Все еще плохо соображая, Найт попытался встать:
– Идем... Идем дальше!
– Сдурел?! – прорычал Хан, опрокинув его обратно. – Лежи и не рыпайся!
Купол из ветра заметно уменьшился и ослаб, но Элияр продолжал удерживать его. Если убрать сейчас, все получат сильные ожоги от горячего воздуха.
Старшие солдаты тормошили оцепеневших младших и пытались успокоить тех, у кого началась истерика. Приходилось даже отвешивать пощечины. Один юноша кричал чье-то имя и рвался к расплавленному участку стены, пытаясь оттолкнуть удерживавших его двоих мужчин. Вопли и стоны умирающих не прерывались ни на миг, а черные силуэты демонов кружили над крепостью, словно падальщики, предвкушающие пир. Их становилось все больше и больше.
Защитники города сражались из последних сил. С башен летели копья и стрелы с арконитовыми наконечниками, но скоро закончатся и они. Без Кирана, которого удерживали Покровители и демон, Аркон непременно падет, а сокол с письмом должен быть лишь на полпути во дворец Совета.
Стены города были похожи на кости огромного животного, упавшего у берега большой реки, лишь чуть-чуть не достигнув воды. Как хранитель всего Севера, этот исполин возвышался на границе уже две тысячи лет. Время было не властно над ним, кости не истлели, полноводная река не иссякла, а город процветал, как и все земли герцогства. Но оказалось, что даже великая крепость, защитники которой не знали поражений, может дрогнуть под натиском врага.
– Мы что-нибудь придумаем, – сказал Хан, выдавив кривую улыбку. Его силы уже были на исходе, и воздушный купол стал тонким, как бумага. – Надо продержаться до прибытия подкрепления. Должна же эта баба в красном наконец явиться. Все будет хорошо.
Конечно, это была ложь. Тысячи людей умрут. Никто не успеет помочь. Демоны атаковали первую башню, а крейнцы уже собирали все силы на штурм стены, где была проделана дыра. С каждой минутой надежды оставалось все меньше.
– Тебе разве не страшно? – спросил Найт хриплым голосом.
– Страшно, – сказал Хан. – Все боятся. И что теперь? Не жить? Не бороться? Либо мы победим, либо умрем. Третьего не дано.
Найт схватился за свои выбившиеся из хвоста волосы и натянул их у корней:
– Мне так жаль...
Хан удивленно вскинул брови:
– О чем тебе жалеть? Пусть жалеет Каррин – это ее город. – Он начал, как обычно, ворчать. – Интересно, если бы эта хваленая Убийца демонов явилась сейчас, они испугались бы и сбежали? Очень сомневаюсь, что...
– Точно... – выдохнул Найт. Его взгляд прояснился, а панически метавшиеся мысли замедлились, складываясь в решение. – У меня есть идея!
– О. Надо же.
Найт стрельнул в Хана сердитым взглядом. И как он еще может насмехаться в такой ситуации?!
– Ладно. Что ты придумал?
– Сегодня я управлял волками. Это не так уж сложно.
Хан прищурился:
– К чему ты клонишь?
– Ты сказал, рядом с первой башней стоит храм. И именно там сейчас демоны. Если я доберусь туда и использую ауру...
– Что за бред?
От слов Хана в груди Найта кольнуло. Он опустил голову. Конечно же, это глупая затея, а сам он просто смешон...
– Я тебя не пущу.
Сомневаясь, правильно ли расслышал, демон с Черничной горы уставился на Хана, округлив глаза:
– А?
– Тебе мозги вышибло? Собрался один выйти против тысячи демонов? Сдохнуть захотел? Ты ведь не восстановился от удара Кирана! Всего день прошел!
– Я в порядке! – поспешил заверить Найт. – Я должен попробовать!
– Почему ты должен? – прошипел Хан. – Кому ты что должен? Арконцам? Ты гребаный демон с Черничной горы, а не их любимая Каррин!
– Но ведь ты тоже...
– Это только мое дело! – отрезал Элияр.
– И мое! Ты же назвал меня своим Покровителем! – выпалил Найт. – Забыл? Или это ничего не значит?
В его словах было столько обиды, что лучник замер с широко распахнутыми глазами.
– Хан, послушай! Я хочу сделать все, что в моих силах. Как ты, как Нае, как все остальные здесь. Люди ведь умирают! Даже если я ничего не должен им, как Покровитель я обязан сделать хоть что-нибудь! Даже если от меня мало пользы, даже если у меня получится подчинить только одного демона, даже если я слаб... Но я... я все еще Покровитель! Понимаешь? Я хочу помочь!
Хан крепко держал его за плечо. Найту было даже больно, но он не сказал об этом. Казалось, ореховые глаза могут прожечь в нем дыру.
С шумом втянув воздух сквозь зубы, Элияр с усталым выражением лица проговорил:
– Ну а чего я ожидал? Знал же, что ты чокнутый. Ха-а... Я с тобой, иначе ты не пройдешь и пяти метров.
– Спасибо! Большое тебе спасибо!
Найт радостно рассмеялся, словно ребенок, которому пообещали подарок.
Хан хмыкнул и зачесал свои растрепанные волосы назад, проведя по ним пятерней. Его брови были расслаблены, а уголки губ приподняты. Найт почувствовал небывалое воодушевление. Если Хан согласился помочь, то вместе им все будет по плечу!
– Так рад помереть со своим Посланником? – усмехнулся Элияр. – Прям как в легенде какой.
– Ты знаешь хоть одну легенду, в которой Посланник и Покровитель умерли?
– Если в ней есть ты, то все возможно. Но будем надеяться на лучшее. А может, ты внезапно пробудишь в себе великие силы? Про это в будущем могут даже написать длиннющий роман на сотню с лишним глав.
Найт изогнул брови.
«Ого, куда тебя понесло».
Цыкнув, Хан ткнул его пальцем в щеку:
– Хотя... кому будет интересно читать роман, в котором главный герой такой нытик, м?
Ошарашенно моргнув, Найт надулся и стал вытирать лицо, в итоге лишь размазав грязь и рассмешив Хана.
За спором они позабыли о людях рядом. Из-за дымовой завесы демоны не видели выживших. Пока это место было самым безопасным на стене. Воины уже готовились вступить в последний бой. Лорд Урс грозно шевелил усами, прикрикивая на своих рыцарей, а Юриан разговаривал с солдатами, которые еще не отошли от потрясения.
Найт воскликнул:
– Надо
