лучник недовольно цыкнул, скрестив руки на груди.
Тем временем Нае закончил раздавать приказы и подошел к ним. Он убрал глефу за спину, снял с пояса фляжку и протянул ее друзьям.
Напившись и возвращая ему воду, Хан растянул губы в улыбке:
– Теперь арконцы точно от тебя без ума.
– Скажи это герцогине. – Нае с хмурым видом сделал один глоток.
Элияр состроил кислое выражение лица:
– Эта ведьма еще не померла от злости?
– Она так просто не сдастся.
– Тогда нужна новая герцогиня!
Слабая улыбка на губах Иннае разгладилась в узкую прямую линию. Ничего не сказав, он развернулся и ушел в направлении замка.
– Однажды они с Аури поженятся, но к тому времени я, наверное, поседею. – Со вздохом Хан обернулся к Найту. – Давай договоримся.
Погрузившись в мысли об арконских порядках, демон с Черничной горы вздрогнул.
– А? О чем?
– С этого момента ты не отходишь от меня ни на шаг. Прикинься моей тенью, понял?
– Но ведь ты сам ушел и сказал...
– Это не одно и то же, – отрезал Хан.
– Но я же не обычный человек, мне ничего не будет. Почему ты нервничаешь? Не нервничай.
Элияр помолчал, уставившись на Покровителя, который сидел на краю крепостной стены спиной к городу. Ореховые глаза потемнени на пару тонов, когда Хан погрузился в размышления.
Найт насторожился. Это его сейчас мысленно матерят, да?
В конце концов Хан так ничего и не сказал. Оба молча направились обратно, но не прошли и половины пути, как в четвертую башню, где все еще находились трое магов, врезался огромный раскаленный почти добела огненный шар. Вспыхнувший пожар охватил верхние уровни, а потом раздался взрыв! Волна жара разошлась во все стороны. Горячие каменные осколки размером с семечку, кулак и человека посыпались на головы солдат. Грохот перекрыл все звуки, а пыль и дым некоторое время мешали увидеть, что осталось от башни.
Хан ветром защитил людей вокруг от жара, пыли осколков. Вероятно, большинство тонких лезвий, лежавших в деревянном ящике, либо поплавились, либо разлетелись по время взрыва. Найт молил богов, чтобы они никого не задели.
Арконцы разразились проклятиями. Нае остановил атаку одной группы магов, а в это время другая притаилась и ударила с другой стороны!
Постепенно из дыма и пыли проступили черты разрушенной башни, превратившейся в груду камней и сравнявшейся по высоте со стеной. Никто бы не смог выжить после такого, вряд ли от тел магов, кроме пепла, что-то осталось.
Битва возобновилась, и на этот раз в воздух поднялись демоны.
Указывая в небо, акронцы кричали:
– Стреляйте! Убейте их!
– Не позволяйте им вас схватить! Не дайте перелететь стену!
Но демонов не особо интересовала стена. Они внезапно пикировали вниз, поднимая ветер огромными крыльями, сбивали людей с ног или подхватывали их и взлетали, ловко уходя от стрел и клинков. Под громкий хохот и свист тела несчастных разбивались о стену.
– Давайте посмотрим, выживет ли кто-то из вас! Ха-ха-ха!
– Жалкие смертные, у вас закончились серебряные стрелы? Как неудачно, ах-ах!
– А знаете, кто разрушил ваш рудник?
– Эй, где ваши любимые соколы? Смотрите, вот же они!
Теперь с неба падали мертвые соколы со свернутыми шеями и ободранными перьями, разбиваясь о камни и ввергая людей в еще больший ужас.
– Каррин! Защити нас, Каррин! Где же ты?
– Спасите! Ты, тварь, отпусти меня! Отпусти!
– Каррин! Когда же ты явишься? О великая...
Как будто они все разом забыли, что на их стороне теперь был новый Покровитель.
Десятки демонов дразнили и убивали людей, не прилагая особых усилий. Один из них, кому одним ударом глефы отрубил крыло, истошно завопил и выпустил когти. Но, убив человека, он не пробежал и десятка шагов: стрела с красным наконечником вошла ему в грудь. В недоумении выплюнув черную кровь, демон упал и умер.
– М-м, – протянул Хан, ухмыляясь. – А неплохо работает.
Укрывшись за ящими с арбалетными болтами, затолкав Найта за спину и велев ему сидеть тихо, он снова прицелился. Стрела сорвалась с тетивы и поразила демона еще в воздухе. Крылья судорожно дернулись, и их владелец рухнул камнем вниз.
Увидев, как уже второй из них погиб, демоны заподозрили неладное. Их страшная атака не продлилась и пяти минут. Когда они поняли, что стрелы северян имеют наконечники из арконита, было уже поздно. Демоны не успевали уворачиваться. Тех, кто падал на стену, беспощадно рубили и кололи. Черно-серые перья усыпали все вокруг, смешавшись с пеплом, снегом и пылью.
– Жри, тварь! Как тебе арконит? Вкусно? Ха-ха-ха!
– Больше не полетите! Получайте!
– Это вам подарок от герцога!
Хан всадил очередную стрелу между крыльев улепетывавшего демона и обратился к Найту:
– Они не знают, что это была твоя идея. Не обидно?
Найт качнул головой. Кого волнует, кто предложил использовать арконит? Главное, что он эффективен. Прячась за пирамидой деревянных ящиков, он не мог считать это своей заслугой.
– Благородный какой. – Усмехнувшись, Хан указал на лестницу, ведущую вниз со стены: – Здесь наши справятся. Через башню на другую сторону не пойдем. Лучше спуститься.
Найт кивнул, и Хан поманил его за собой. Бегом они слетели вниз, перескакивая сбитые каменные ступеньки, и устремились к следующей лестнице.
Внизу тоже было шумно. Раненых спускали, и их забирали вызвавшиеся помогать горожане. Найт заметил старушку, невероятно быстро для своих лет справлявшуюся с ранами, перетягивая конечности солдат жгутами, чтобы остановить кровь. Тряпки, палки и острый нож мельками в ее руках, как будто она ими жонглировала.
Найт с Ханом пробежали мимо и почти достигли лестницы, когда раздался грохот, а за ним надрывный крик:
– Тетушка!
Очередная атака крейнцев не разрушила пятую башню, но повредила ее. Камни посыпались на людей внизу – как раз в то место, где оказывали первую помощь. Обломками убило и сильно покалечило нескольких человек. Среди них лежала пожилая женщина в красном переднике и с разбитой головой. Ее руки и ноги размозжило камнями, а в луже крови на земле, растекшейся под седыми волосами, было заметно что-то желтоватое и склизкое.
– Не смотри! – рявкнул Хан и отвернул голову вздрогнувшего Найта. – Я же сказал тебе не смотреть! Идем наверх!
Демон с Черничной горы последовал за ним, спотыкаясь через каждые пять-шесть ступенек.
Голоса внизу продолжали причитать:
– Бедная тетушка!
– Говорили же, что опасно!
– Мы все тебе обязаны
