— Ему, что я ни сделай, все плохо, — буркнула я.
— Неправда, и ты это прекрасно знаешь.
Я вздохнула. Умеет же полугном найти мотивацию! Увидеть восхищение и одобрение в глазах Бефа мне хотелось больше, чем съесть сдобную булку после жестокой диеты.
Засев за учебу, я поняла, что прогулянные в свое время пары сильно аукаются. Впрочем, на сожаления о собственной лени и халатности времени не было. Мне действительно хотелось сдать международный экзамен и одновременно не провалить сессию. О, как же мне этого хотелось!
Хотелось наконец снять с себя ярлык прогульщицы и лентяйки, недостойной Великого, Умного и Талантливого Ирги. Хотелось, чтобы Беф посмотрел на меня так… ну так… уважительно. Внимательно. Как на перспективную личность, а не как обычно — со вздохом великомученика. А что будет, если я не сдам?! Это будет кошмар и катастрофа. Отто подведу, Бефа подведу, себя подведу… И самое страшное — Ирга расстроится.
Эти мысли теперь постоянно крутились у меня в голове, подстегивая налегать на учебу. Поэтому я зарылась в учебники и забыла обо всем остальном.
Как-то утром, через неделю после начала усиленных занятий, мне совершенно не захотелось вставать. Я целый день провалялась в постели, то трясясь в ознобе, то обливаясь потом. Не было сил даже встать, чтобы налить себе воды. А вечером в комнату ворвался полугном и, увидев мое состояние, начал в сердцах взывать ко всем богам. Я заснула на середине его речи, обличающей несправедливость мира.
Разбудили меня прикосновения прохладных рук Лиры. Рядом с ней стоял Отто и нервно теребил бороду.
— Это грипп, — сказала подруга, тяжело вздохнув. — Сейчас эпидемия, у нас Дом Исцеления переполнен.
— Откуда грипп? Где она его взяла?
Лира пожала плечами:
— Да где угодно! Чихнул на нее кто-то по дороге в библиотеку — и все.
— Почему именно на нее? Почему именно сейчас? — застонал Отто, выдирая из бороды целый клок волос. — Вылечи ее!
— Если бы это было так просто! — огрызнулась Лира. — Мы не можем вылечить грипп одним щелчком пальцев! Мы можем только облегчить симптомы и помочь организму больного самому справиться.
— Тоже мне целители!
— Скажи спасибо Сумеречным горам! Этот вирус — их порождение, — обиделась подруга. — Мы и так делаем все, что в наших силах. Покой, постельный режим и микстуры. Я буду к тебе забегать. Ты уж прости, но жить в этой комнате в ближайшее время мне опасно.
— Забери меня в Дом Исцеления, — прохрипела я.
— Переполнен, — махнула рукой Лира. — Мы новых заболевших на дому лечим.
— А учиться ей можно? — с надеждой в голосе спросил лучший друг.
— Можно, — ответила целительница и добавила: — Если хочешь, чтобы она ослепла. Грипп — штука коварная. Малейшее перенапряжение — и все, тяжелейшие осложнения.
— Я ей вслух учебники читать буду, — не сдавался полугном.
— Да, да. — Лира взбалтывала в чашке жидкость с мерзким запахом. — И ты сляжешь рядом. Кстати, у гномов заболевание проходит тяжелее. Вот, дорогая, пей маленькими глоточками. Я скоро зайду.
Давясь неимоверно гадостным лекарством, я слышала, как по коридору удаляются завывания Отто:
— Мы пропали! Пропали!..
— …Я пропала, — страдала я, когда меня отпустил грипп и выяснилось, что до сессии и международного экзамена остались считанные дни.
— Только не вешайся! — предупредил полугном, подсовывая свои конспекты. — Учи!
— Я не могу выучить сразу столько! Не могу!
— Через «не могу», — отрезал Отто. — Только не вздумай опять заболеть, а то я тебе голову откручу и скажу, что так и было. Законсервированная, она больше болеть не будет.
Я засела за учебу, проклиная грипп, свой хилый организм, экзамены и весь мир в целом. Все пропало… Разве что мне очень-очень повезет с билетами на всех экзаменах… Но даже Госпожа Удача не могла мне в этом поспособствовать, слишком уж это неосуществимо.
Вечером навестить меня пришла Илисса.
— Чего ревешь?
— Я не реву. Это у меня мозги так вытекают. От усилий…
Илисса выслушала рассказ о моих злоключениях и сказала:
— В принципе твоему горю можно помочь. Если это для тебя очень важно.
— Куда уж важнее, — мрачно заметила я.
— Можно вызвать Халяву, — сообщила Илисса. — Только в том случае, если это действительно очень важно. Это черная магия.
— Важно! Мне сейчас наплевать, пусть это будет призыв о помощи хоть самого Ёшки! Мне необходимо блестяще сдать этот международный экзамен! Да и сессию нужно сдать хорошо. Только разве магия такого рода не запрещена на экзаменах любого уровня?
— Э, тут все не так просто! Это заклятие не отслеживается, даже если ты будешь защищать докторскую диссертацию перед всеми архимагами королевства! Его придумал один талантливый маг, специально чтобы экзамены сдавать.
— А почему я до сих пор об этом заклятии ничего не слышала?
— Потому что оно запрещенное и вычеркнуто из всех источников.
— А ты его где взяла?
— А ты вспомни, из какой я семьи, — рассмеялась девушка. — Нашла в одной из старинных книг моего отца и переписала себе на всякий случай. Видишь, пригодилось.
— Как ты думаешь, — спросила я, пока мы шли к общежитию Илиссы за заклятием, — Ирга его тоже использовал?
— Не думаю, — покачала Илисса головой. — Слишком он для этого правильный.
— А ты, значит, нет?
— А ты? — рассмеялась сестра некроманта.
Мы понимающе переглянулись.
Заклятие оказалось довольно сложным. Два дня я собирала необходимые материалы и запасалась силой. Полночь перед экзаменом застала меня в Гаю Влюбленных, где на большой поляне я разложила по кругу дары Халяве — бутылку лучшего эльфийского пива, брусок хьюдорского шоколада, новые карандаши с позолотой и толстенную книгу — сборник непристойных анекдотов. Как ни странно, последнее раздобыть было легче всего. Глубоко вдохнув, я закричала, стараясь выдыхать вместе с криком магическую энергию:
— Халява, приди! Халява, приди! Халява, приди!
На меня пахнуло холодом, и из темноты вышла невысокая розовощекая девушка в темном и очень простом платье.
— Э-э-э… — озадачилась я.
— Звала? Я — Халява. — Девушка окинула взглядом разложенные предметы, улыбнулась, и дары исчезли. — Номера билетов? Желаемые вопросы?
Я торопливо бросила в сторону Халявы листочек с предварительно выписанными данными. Бумага моментально исчезла. Через мгновение исчезла и Халява. Я была слегка разочарована простотой совершившегося действа. Все-таки черная магия. Я думала, что будет что-то более грандиозное. С искрами, вспыхивающими огнями, страшными завываниями…
