Его встретила темная дыра. Когда глаза привыкли к мраку, он различил в темноте белые очертания человеческого скелета, который тянул к нему свои костлявые пальцы.
Загремел понял, куда девались мертвецы из провалившихся могил. Из них набирали охранников для этого склепа. Но ему было не до такой ерунды. Он схватил скелет за кости предплечья и с яростью вышвырнул его из склепа. Скелет, пролетев по воздуху, брякнулся о землю и остался лежать кучкой костей. Огр направился прямо в дыру.
Появились другие скелеты и сгрудились вокруг него, поскрипывая суставами; Загремел поступил с ними так же, как и с первым. Куча костей у входа стремительно росла. Вскоре оставшиеся скелеты решили, что их старые кости не предназначены для таких потасовок, и оставили огра в покое.
Глубоко в подземелье Загремел набрел на темный гроб. Запах был до тошноты отвратительным – в гробу лежало что-то действительно гнилое. Неужели душа Танди тоже там? Загремел поднял ящик и хорошенько тряхнул его.
– Ну ладно, ЛАДНО! – раздался из гроба приглушенный голос. – Ты показал, на что способен, огр. Ты действительно ничего не боишься. Чего тебе надо?
– Верни душу Танди, – мрачно сказал Загремел.
– Это невозможно, огр, – запротестовал ящик. – Была заключена сделка. Душу за свободу. Мы выпустили ее из этого мира, но ее душа останется у нас. Так здесь заключаются сделки, наша валюта – души.
– Ее освободила сирена, убрав тыкву, – возразил Загремел. – Ей не требовалось за это платить.
– Простое совпадение. Мы позволили это, как только была заключена сделка. Договор скреплен...
Загремел жил и мыслил как огр значительно дольше, чем как интеллектуальная личность. И теперь старые добрые привычки сослужили ему хорошую службу. Он зарычал, поднял гроб и швырнул его в стену. Ящик рухнул на пол, слегка подпрыгнул, а сверху на него обрушилось несколько камней свода. Из трещины в ящике сочилось что-то липкое и мерзкое. Со стены склепа пластами отваливалась грязь.
– Возможно, в конечном итоге мы согласимся на переговоры, – прозвучал несколько потрясенный голос из гроба. – Ты хотел бы поторговаться?
Загремел снова поднял массивный кулак.
– Подожди! – испуганно закричал голос. Очевидно, ему никогда не доводилось иметь дело с настоящими грубиянами. – Мы... Я просто коллекционирую души; я не наделен полномочиями их возвращать. Если тебе нужна душа этой девчонки, ты можешь только торговаться со мной.
Огр задумался. Конечно, он мог разнести вдребезги и сам гроб, и его жильца, но это еще не означает, что он непременно освободит душу Танди. К тому же, если душа Танди находится внутри, она может и пострадать. Возможно, действительно лучше поторговаться.
– Какова цена?
– Разумеется, другая душа. Как насчет твоей? Этот ящик думал, что перед ним обыкновенный тупой огр.
– Нет.
– Тогда какая-нибудь другая душа. Как насчет той роскошной зрелой нимфы там, в Ксанфе, у которой временами появляется рыбий хвост? У нее, наверно, аппетитная, соблазнительная, сочная душа.
Загремел снова задумался. Наделенный способностью размышлять, он понимал, что не вправе принимать какие-либо решения за сирену.
– Не ее душа. И не моя.
– Тогда душа девчонки останется у меня.
Загремел еще раз втянул носом распространяемую гробом вонь и осознал, что не может оставить душу Танди гнить здесь. Он по-прежнему не считал сделку, благодаря которой гроб получил душу Танди, законной, а потому наклонился, чтобы снова поднять уже покореженный им гроб.
– Подожди! – завопил голос изнутри. – Есть еще один вариант. Ты можешь оставить залог. Огр остановился: – Объясни подробнее.
– Залог – гарантия того, что долг будет возвращен, – объяснил гроб. – В твоем случае это означает, что ты согласен отдать взамен души девчонки другую душу или по истечении срока потеряешь свою, но в промежутке останешься владельцем своей души или большей ее части.
В этом был смысл.
– Каков срок заклада?
– Скажем, тридцать дней?
– Шесть месяцев, – сказал Загремел. – Думаешь, я такой дурак?
– Думал, – признался гроб. – В конце-то концов, ты же огр, а общеизвестно, что мозги огров по большей части в их мускулах.
– Наверное, – возразил Загремел, – череп огра заполнен не мускулами, а костью.
– Принимаю поправку. Мой череп полон омертвевших тканей. Как насчет шестидесяти дней?
– Четыре месяца.
– Возьмем среднее: девяносто дней.
– Ладно, – согласился Загремел. – Но мне не нравится, что тебе вообще достанется чья-то душа только потому, что ты выманил душу у наивной девушки в бесчестной сделке.
– Ты уверен, что ты огр? Разговариваешь ты совсем не как огры.
– Я огр, – заверил Загремел. – Хочешь, чтобы я в качестве доказательства еще пару раз шарахнул тебя о стену?
– В этом нет необходимости, – поспешил заявить гроб. – Если тебя что-то не устраивает, поговори с боссом – с конем тьмы. Наиболее важные решения принимает он.
– Темная лошадка?
– Почти попал, иногда его так называют. Он управляет табуном ночных кобылиц.
Все начало вставать на свои места.
– Значит, здесь и живут ночные кобылицы? Днем, когда они не заняты доставкой спящим дурных снов?
– Именно так. Все дурные сны создаются здесь, в тыкве, из людских страхов – потерь, боли, смерти, стыда, неизвестности. Конь тьмы решает, кому доставить сон, и кобылицы отправляются туда. Твоя приятельница оскорбила одну из кобылиц, оседлав ее, и та решила взять у нее душу. Когда девица попала сюда, душу у нее забрали, и теперь только конь тьмы сможет что-либо изменить. Почему бы мне не устроить тебе встречу с ним, чтобы вы обо всем договорились?
– Встречу? Когда?
– Ну, у него все расписано. Не очень-то легко изобретать дурные сны, знаешь ли. В мире много зла, с которым нужно разбираться. Создать нужный сон, предназначенный конкретному человеку, и сделать так, чтобы он получил свой сон в нужное время, – работа не из легких. Так что конь тьмы все время занят. Первая свободная минута выдастся у него месяцев через шесть.
– Но срок моего залога истекает через три месяца!
– Ты бесспорно умнее обычного огра! Ты можешь добиться аудиенции раньше, но сперва тебе придется найти коня тьмы. Будь уверен, сам он в течение этих трех месяцев и близко к тебе не подойдет. Я не рекомендую тебе попусту тратить силы, разыскивая его.
Загремел опять задумался. Уж очень этот гроб старается его отговорить! Что-то он скрывает! Пора снова продемонстрировать, на что способны огры.
– Может, и так, – сказал он. – В таком случае, думаю, мне незачем понапрасну сдерживать природную страсть к разрушению.
