- Не могу поверить, - повторял он рассеянно, - просто не могу поверить.
Джин молча соглашалась, не решаясь сделать ему еще больнее, произнеся это вслух. Она попыталась придумать, что можно было сказать, и через секунду мысль пришла:
- Ну-ну.
Он помотал головой.
- Я просто не знаю… - внезапно его озарила мысль, потому что он повернулся к ней и с жаром спросил – Она сильно пострадала? Ей пришлось обращаться в больницу? О Боже, если я ударил ее… или…
- Нет, ох, нет! Даже синяков не было, - уверила его Джин.
- Джин, я умоляю. Скажи мне, где она.
- Забудь, Виктор, - раздраженно ответила девушка. Встреча прошла совсем не так, как планировалось, что ее очень разозлило. Она не ожидала, что он будет горевать из-за того, что сделал, и они с Эшли даже не подозревали, что он не помнил происшедшего. Не удивительно, что он решил найти ее и объясниться.
- Неважно, насколько ты добрый или злой, неважно, насколько сильно ты будешь унижаться - кстати, перестань, это просто стыдно - я не скажу. Она не хочет тебя видеть и точка.
- Джин, ты не понимаешь.
- Сомневаюсь.
Он не обратил внимания.
- Я не нуждаюсь в тебе, чтобы ее найти. Я и сам могу, просто будет легче, если ты мне поможешь.
- О, конечно, Виктор, без проблем. Я здесь только для того, чтобы облегчить тебе жизнь.
- Я говорю о том, - продолжил он с убийственным спокойствием, - что я найду ее. Так что, может, ты захочешь сказать ей, что я ее ищу. Не хочу, чтобы она подумала, будто я уползу как трус, не желая отвечать за сделанное.
- Сказать ей? - едко заметила Джин.- В смысле, предостеречь ее?
Он с сожалением посмотрел на нее.
- Как пожелаешь. Я не обижу ее, Джин. Я никогда бы не обидел ее.
- В смысле, снова?
Он вздрогнул.
- Да, снова. Ты должна понять, что если бы я был в своем уме, я бы скорее руку себе сломал, чем изнасиловал женщину… особенно ту, которой я дорожу настолько сильно, как Эшли. Мне нужно найти ее и сказать ей это. Я не могу просто позволить ей уйти из моей жизни. Если бы ты обидела Эшли и знала, что она напугана и страдает в одиночестве, неужели ты бы просто все оставила, как есть?
Джин почти сломалась, но заставила себя оставаться бесстрастной.
- Как скажешь, Виктор.
Он пошел к выходу. Вик изменился, осознала Джин с тревогой. Ушли отчаяние, слезы, гнев на себя. Теперь он был спокоен. У него была цель, и он не успокоится, пока ее не достигнет.
- Передай ей, Джин, - бросил он через плечо. - Передай, что я ищу ее, и когда найду, проведу остаток своей жизни, искупая свою вину.
- Оставь ее в покое, Вик, - прокричала она ему. - Пусть все будет так, как есть!
- Не могу, - ответил он, и его голос надломился на последнем слове. - Передай ей, Джин. И спасибо за помощь.
Она высунула язык в ответ на его реплику. Это помогло, но ненадолго. Что ж, она сможет порезать его куртку на одежку для своих кукол - Придурок с Целью забыл о ней.
Глава 10В понедельник, впервые за две недели, Эшли появилась в офисе. Хотя большинство заданий она могла выполнять и дома, она никогда так долго не отсутствовала. Пора было уже и появиться. Иначе ее начальник начнет беспокоиться.
Она села за свой стол, освежила в памяти материал, над которым трудилась, взялась за телефон и погрузилась в работу. Через некоторое время, взглянув на часы, она с удивлением обнаружила, что была уже половина второго.
- Неудивительно, что я умираю с голоду.
- Опять мысли вслух. - заметил ее коллега, Тодд О'Халлоран, даже не поднимая взгляда от монитора и не прекращая печатать. – Прекращай, давай! Некоторые из нас пытаются работать.
- Это же твой роман, - сказала Эшли с укором, - а не задание редакции.
Тодд писал любовные романы под именем Ребекка ЛеФлёр и книг наделал уже прилично. Он писал исключительно в редакции, исключительно в рабочее время и выдавал по три книги в год. Эшли понимала, что единственная причина, по которой он все еще работает в газете - то, что таким образом ему не нужно было арендовать офис с компьютером. Он был настолько умен и так быстро печатал, что справлялся с тем и другим – и с работой журналиста, и с работой писателя - даже не работая сверхурочно. Она почти ненавидела его за это, несмотря на то, что обычно она хорошо относилась к людям.
- Так что я скорее мешаю твоему личному времяпрепровождению.
- Работа есть работа, - откликнулся он, не отрываясь. - Принеси мне диетической колы, ладно?
- Раз уж ты так вежливо попросил, - добродушно отозвалась Эшли, направляясь к лифту. - Принесу. Но тебе это дорого обойдется.
Плюс она принесет ему обычную Колу. Она фыркнула при мысли об этом. Так ему и надо.
Она зашла в Бургер Кинг на первом этаже (Эшли бойкотировала Макдоналдс с тех пор, как они проигнорировали последние Олимпийские Игры для Инвалидов[18]) и купила, как обычно, гамбургер с картошкой и две Колы. Удерживая пакет на стаканчиках, стоящих в специальном картонном держателе, она пошла к лифту. В этом здании, среди всего прочего, находились юридическая контора, редакция и агентство по найму, так что вокруг всегда были толпы людей. Кроме того, на первом этаже был фудкорт[19], но так как время было уже почти два пополудни, народу здесь было не очень много.
Она почувствовала его присутствие за полсекунды до того, как услышала его голос; легкое прикосновение к ее локтю и твердое:
- Эшли.
Она развернулась, и пакет из Бургер Кинга выпал из рук. Виктор стоял, одетый в темный костюм и черное пальто, и она решила - невероятная, абсурдная мысль для человека в подобной ситуации - что сегодня с утра он был у себя в офисе.
Эшли попыталась заговорить, но из-за того, что она была слишком взвинчена его внезапным появлением, лишь, заикаясь, уставилась на него.
- Чччт…чччч…
- Я надеялся, мы сможет вместе пообедать сегодня.
Она отметила, что он говорил нежным, спокойным голосом, не делая ни малейшего движения. Боится, что напугает меня, и я убегу, поняла она, затем решила, что правильно он себя ведет. Ей хотелось убежать. Если честно, она чувствовала себя, как загнанный кролик.
- Думаю, нам есть что обсудить. Верно?
