— О чём же?
— Если ты станешь вратарём сборной Англии, обещай, что возьмёшь меня на Уэмбли, чтобы я могла увидеть матч.
— Обещаю, — улыбнулся Нед.
Рождественский день заканчивался, и мама с папой пришли пожелать Неду спокойной ночи. Он сидел в постели и читал «Детские годы», а рядом на столике стояла новая кроватка, и в ней спала Леди Дейзи, заботливо укутанная одеялом.
— Как ей здесь, наверное, удобно, — сказала мама.
— Да, очень, — кивнул Нед.
— Она тебе сама сообщила об этом? — засмеялся отец.
— Папа, она не может говорить, когда спит.
Потом пришла бабушка.
— Ещё раз тебе спасибо, бабушка, — сказал Нед. — Леди Дейзи очень понравился твой подарок. Она просила сердечно поблагодарить тебя.
— Ну вот и хорошо, — обняла бабушка внука. — Надеюсь, она ещё долго будет здравствовать. И, возможно, наступит день, когда ей обрадуется твоя дочь.
— Моя дочь! — засмеялся Нед. — Это будет нескоро. Мне только десять исполнится в следующем месяце.
— Время летит, — с грустью улыбнулась бабушка.
— То же самое сказала Леди Дейзи.
— Ну давай посмотрим. Предположим, ты женишься лет в двадцать пять, и через некоторое время у вас с женой появится маленькая девочка. Прибавь ещё года четыре. В целом пройдёт лет двадцать. Это будет две тысячи десятый год. Могла бы держать пари, что в этом году кто-то ещё из нашей семьи будет щебетать с Леди Дейзи Чейн.
— И сколько же ты поставишь?
— К тому времени выигрыш мне будет уже ни к чему, — вздохнула бабушка. — Но ты запомни то, что я тебе говорила сейчас, милый, и запомни эту дату — две тысячи десятый год.
Глава 16
17.06.2010
Мужчина, женщина и маленькая девочка завтракали дома на кухне. На стене висел календарь, открытый на странице, где было написано: «Июнь, 2010 год».
Мужчина поднял чашку с кофе, его взгляд упал на календарь. Он медленно поставил чашку и посмотрел на свои часы, сверяя дату.
— Семнадцатое, — сказал он жене. — Поразительно! Подумать только, прошло уже ровно два года с тех пор, как умерла бабушка. И почти столько же, как мама с отцом переехали в старый дом. Время летит!
Его жена согласно кивнула, вытирая испачканное джемом лицо девочки.
— Хорошо, что твоя бабушка жила долго и смогла увидеть это замурзанное липкое создание, — ласково улыбнулась она.
— Я ведь рассказывал тебе о её пророчестве? — спросил мужчина. — Это было, кажется, незадолго до того, как мне исполнилось десять.
— Да, ты рассказывал. И, может быть, настало время исполнить это предсказание? В конце концов, кое-кому из присутствующих этой осенью исполнится пять лет. А она ещё никогда не видела ты-сам-знаешь-кого.
— Подождём до её дня рождения?
— Мне вдруг подумалось, что хорошо бы это сделать сегодня, в годовщину твоей бабушки. Ты ведь так любил её. Давай, Нед, а?
Вручение состоялось тем же вечером.
Все годы с того дня, как прервалась волшебная связь между Леди Дейзи Чейн и Недом, кукла лежала в своей кровати, в старом жестяном сундучке, который принадлежал ещё дедушке Неда. Ни моль, ни мыши не могли проникнуть туда, поэтому там не было ни нафталина, ни прочих средств. И когда Нед открыл крышку, он почувствовал только сладкий запах лаванды.
Девочка, увидев куклу, поначалу не могла вымолвить ни слова. И только спустя несколько минут с придыханием спросила:
— Это мне?
— Да. Её имя Леди Дейзи Чейн, и если хочешь, то можешь заботиться о ней. Возьми её, смотри, бортик кроватки опускается, вот так.
Девочка откинула одеяло, подняла куклу и держала её перед собой, заворожённая.
Леди Дейзи широко распахнула свои голубые глаза.
— Кто же ты такая? — спросила она.
— Она разговаривает со мной! — закричала девочка. — Мама, она разговаривает со мной!
Мама улыбалась:
— Неужели, дорогая?
— Папа, она разговаривает со мной!
— И что она сказала? — спросил Нед.
— Она сказала: «Кто же ты такая?»
— Ну ответь ей. Но сначала передай от меня привет, ладно?
— Леди Дейзи Чейн, папа передаёт тебе привет.
— Папа? — переспросила кукла. — А как зовут твоего папу?
— Нед.
— О! — воскликнула Леди Дейзи Чейн. — Ты дочка Неда? Замечательно! Представить только, я всё ещё в своей семье! Какое счастливое пробуждение! Как тебя зовут, дитя?
— Моё имя, — сказала девочка, — Виктория.
