Однажды ночью Дебра в испуге проснулась. Сидя на кровати, Бад склонился над ней. Одной рукой он гладил грудь Дебры, а другая скользнула между ее ног. Закричав от ужаса, девочка с такой силой ударила Бада Милгрема, что сломала себе два пальца на правой руке.
В комнату ворвалась Чарлин, схватила пьяного мужа за плечо и швырнула на пол. На следующее утро разъяренная сестра Дебры выгнала мужа и осталась в старом: полуразвалившемся доме с двумя маленькими детьми и младшей сестрой. Чтобы как-то прокормить семью, Чарлин устроилась кассиршей в супермаркет, а по вечерам работала официанткой в ресторане для автомобилистов.
С этого момента девятилетняя Дебра ясно осознала: сестра держит ее в доме не только из родственных чувств. Она надеется, что красивая, яркая Дебра удачно устроится в жизни и отплатит добром за добро — поможет выбраться из нищеты самой Чарлин и се детям.
— Сестренка, с твоей хорошенькой мордашкой и стройной фигуркой ты не пропадешь! — часто повторяла Чарлин.
По субботам Чарлин наряжала Дебру и двух своих маленьких сыновей в лучшую одежду, сажала в старенький «чеви» и везла кататься по Палм-Бич — району местных богачей. Роскошная, полная удовольствий и развлечений жизнь в Палм-Бич была несбыточной мечтой сестер. Всякий раз, когда машина проезжала по разводному мосту, Дебре казалось, будто она приближается к небесам. На малой скорости они направлялись к бульвару Норт-Оушн или катались по Норт-Кантри-роуд. Сыновья Чарлин играли и возились на заднем сиденье, а она, зажав во рту сигарету, показывала пальцем на роскошные виллы и особняки, наполовину скрытые за высокими оградами. Дебра с наслаждением вдыхала тонкий аромат ухоженных садов, разбитых перед особняками, и пыталась представить себе необыкновенную и восхитительную жизнь за выкрашенными в бледно-голубые тона фасадами домов.
— Уверена, наступит день, Дебра, и ты тоже поселишься в одном из таких дворцов! — говорила Чарлин.
Потом они направлялись в деловую часть города, припарковывали машину на Уортс-авеню и долго бродили по улицам, любуясь яркими витринами дорогих магазинов и изредка заглядывая в них. Модная одежда и обувь восхищали маленькую Дебру, и она с огорчением думала о том, что се лучшие выходные наряды кажутся убогими в сравнении с выставленными в витринах этих дорогих магазинов. И она так же, как и старшая сестра, мечтала о том прекрасном дне, когда сможет покупать себе все, что захочет.
За годы упорного и изнурительного труда Чарлин удалось скопить приличную сумму, и она послала тринадцатилетнюю Дебру учиться в модельное агентство. Дебра, стройная и высокая для своих лет, была очень хорошенькой: шелковистые светлые волосы, ярко-голубые глаза и нежная белая гладкая кожа. В модельном агентстве она изо дня в день постигала непростую, сак выяснилось, науку: ее учили правильно ходить, сидеть, держать прямо спину, голову.
Будущая работа рекламной модели для журналов и каталогов не привлекала Дебру, скорее раздражала, однако выбирать не приходилось. Ей следовало зарабатывать деньги, чтобы помогать сестре и ее семье. А о том, что Чарлин выгнала мужа именно из-за нее, Дебра никогда не забывала. Да и как можно забыть то, от чего она долгие годы с криком просыпалась по ночам. Ей снилось, будто пьяный Бад Милгрем сидит около нее на постели и похотливо ощупывает ее. И два сломанных пальца на правой руке Дебры срослись неправильно.
В четырнадцать лет Дебра полностью сформировалась: при среднем весе у нее были пышные бедра и большая грудь. При моде семидесятых годов с такой фигурой в фотомодели не брали, тем более с немного деформированной правой рукой. Дебре предложили рекламировать бюстгальтеры, но она отказалась. И все же выход был найден: Дебра стала моделью, демонстрирующей нижнее белье, колготки и носки. Ноги у нее были длинные и стройные, и для подобной работы она подошла как нельзя лучше.
Теперь она сосредоточенно занималась своими ногами, ежедневно делала специальные упражнения и зарядку, включавшую тренировочную ходьбу на высоких каблуках и босиком. Девушка постоянно волновалась, как бы с ногами чего не случилось. Дебра даже боялась ходить на танцы — ведь какой-нибудь неуклюжий партнер мог отдавить ей ногу!
Свой первый настоящий контракт она заключила в Лос-Анджелесе и вскоре возненавидела эту многочасовую тяжелую работу. Как мечтала Дебра покинуть надоевший модельный бизнес! Но для того чтобы расстаться с модельным бизнесом, необходимо было познакомиться с каким-нибудь богатым человеком, который предложил бы ей выйти за него замуж. А где такого найти? До сих пор Дебра не встречала щедрого богача, мечтающего жениться на молодой красивой фотомодели.
— Не повторяй моих ошибок! — часто говорила Дебре старшая сестра. — Жди своего часа! Да с такой внешностью, как у тебя, я бы купалась в роскоши! Зарабатывай деньги, пока есть возможность. Никогда не знаешь, как повернется жизнь. Накопленные деньги всегда пригодятся. А что касается мужчин, то все они негодяи, так что надо учитывать только одно: богат он или беден.
Юная Дебра в полной мере усвоила незатейливую житейскую мудрость старшей сестры. Она придирчиво оценивала возможных избранников, «мистеров богачей», и редко ходила на свидания, поскольку состоятельные мужчины не попадались, а ждать, когда молодые юнцы сами пробьются в жизни и сделают карьеру, считала занятием долгим, скучным и утомительным. К тому же Дебра не слишком надеялась, что какой-нибудь удачливый кавалер захочет впоследствии жениться на ней.
Когда семнадцатилетняя Дебра работала по контракту за городом, у нее все-таки начался настоящий роман, но, к ее огромному разочарованию, так ничем и не закончился. С тех пор она стала особенно придирчиво относиться к возможным кандидатам в мужья.
Закончив ленч, Дебра вздохнула, закурила сигарету и покинула кафе. Обеденный перерыв подошел к концу, и надо было снова возвращаться на ненавистную работу.
После обеда продолжалось все то же самое. Она ходила туда-сюда, сидела, закинув ногу на ногу, опускала и поднимала ноги, даже позировала, лежа на ковре в ванной комнате, и игриво помахивала ногами, как того требовал фотограф.
Наконец рабочий день закончился, Дебра выбежала со студии и, поймав такси, поехала в отель «Карлайл», где жил ее жених. Они договорились встретиться у него и выпить по коктейлю.
Познакомившись с ним, она едва не убежала и чуть не фыркнула от смеха. Внешность Арнольда Броди, возможного претендента на ее руку и сердце, не впечатляла. Арнольд был на два дюйма ниже Дебры, носил темный, в тонкую вертикальную полоску костюм-тройку, в котором казался очень худым. Волосы у него были редкие, тонкие, неопределенного цвета, а малопривлекательное лицо всегда имело хмурое выражение. Жених выглядел лет на десять старше своих сорока пяти.
Подумав об Арнольде Броди, Дебра поморщилась, однако решила вести себя с ним любезно. Нельзя забывать о том, что Арнольд — мультимиллионер! Нет, упускать такую блестящую партию непростительно глупо. При таких огромных деньгах внешность не имеет значения.
Увидев Арнольда, Дебра соблазнительно улыбнулась и подставила щечку для поцелуя.
