Принц тихо выругался и разжал хватку.
Зохра ударила его в плечо, и он повалился на колени. Пальцы принцессы дрожали; она прислонилась к стене и закрыла глаза. Грудь ее вздымалась и опускалась в сбивчивом дыхании.
Он так легко мог сделать ей больно. Что, если он бы не смог остановиться?.. Запоздалый шок пронизал его тело ударом молнии.
— Я мог убить тебя.
Огонь вспыхнул в этих красивых глазах. Страх в них уступил место самому страшному гневу. Хрупкое тело тряслось от переполняющих эмоций. Зохра подняла руку, и принц не шелохнулся. Хотя прекрасно знал о ее намерении. Пощечина была настолько сильной, что стены конюшни, казалось, рухнут от звона шлепка.
Подбородок принцессы дрожал, слезы ручьями лились по щекам.
— Я начинаю верить, что ты и правда безумец. — Голос ее звучал жестко и звонко, как ее пощечина. — В здравом уме люди не подвергают себя таким пыткам. Ты знал, как действует на тебя пустыня. Поэтому всю неделю ты был похож на монстра, не подпускающего никого к себе. — Она вытерла слезы длинным рукавом. — Ты видел здесь смерть брата и сестры. Так зачем ты пришел сюда? — С этими словами Зохра снова набросилась на принца, глаза ее блестели от слез и ярости. — Отвечай!
Защищаясь от ее гнева, Айан обхватил ее руками и прижал к себе.
— Если бы в этой поездке я делал вид, что ничего не было, призраки прошлого уже никогда бы не оставили меня. Я должен был прийти сюда. Чтобы посмотреть, что они сделают со мной.
Качая головой, Зохра оттолкнула его и высвободилась из крепкой хватки.
— А если бы они перешли грань? Если бы они навсегда…
Принц вновь притянул ее к себе и уткнулся лицом в ее волосы.
— Это цена, которую я хотел заплатить. — Он тяжело сглотнул. Запах тела принцессы проникал в каждую его клеточку. — Я говорю о своей жизни, Зохра. С твоей стороны было глупо следить за мной.
Она снова оттолкнула его, пытаясь высвободиться. Слезы не прекращали течь по ее щекам.
— Думаешь, ты не достоин быть королем? Так вот, ты ошибаешься. В тебе достаточно наглости и бездушия, чтобы управлять этой проклятой страной. А теперь отпусти меня.
— Нет, — громко ответил принц, сжимая ее в своих руках.
Зохра упала на колени, крича от злости. Она колотила его в грудь руками, но принц не разжимал хватку. Тогда она стала бить его кулаками в живот. Но Айан лишь сильнее схватил ее за плечо, другой рукой опустив ей голову.
Наконец поддавшись, принцесса остановилась. Прижиматься к его бедрам было приятно и тепло. Принц запустил пальцы в ее волосы. Он закрыл глаза, в которых уже скопилась теплая влага слез.
— Айан, отпусти меня, — сказала принцесса, извиваясь под его крепкими руками.
Но принц лишь усилил хватку, прижимая ее к своим коленям. Она даже не знает, каким нежным он был когда-то. Разве не понимает она, что этим диким зверем он стал из-за пережитого кошмара?
— Нет.
— Айан, пожалуйста, ты меня пугаешь.
Ему хотелось рассмеяться. Это теперь-то он пугает ее? Женщину, что видела самую страшную в мире агонию?
— Я предупреждал, чтобы ты держалась от меня подальше. Ты не послушала. Что ж, это твой выбор. Тебе расплачиваться за последствия.
С этими словами он поднял принцессу на руки и направился к выходу. Дрожь пробежала по ее телу.
— Куда ты меня несешь?
— В свою палатку.
— У меня есть своя, и в ней меня ждет служанка. Я хочу принять ванну и выспаться.
— Ты можешь сделать это у меня.
— Но почему?
— Я мог серьезно ранить тебя, Зохра. Еще бы несколько секунд, и я бы… — Он глубоко вздохнул. Тугой узел в горле не исчезал; грудь была так напряжена, что непонятно, как он вообще умудрялся дышать.
— Но все обошлось, Айан. — Принцесса схватила пальцами его подбородок. — Ты смог остановиться. Айан, пойми, я сама решила пойти за тобой. Не ты принудил меня к этому. В этом нет твоей вины. Ты не знал, кто это был. Тебя обуяли мрачные воспоминания, ты уже не был собой. Нет смысла винить себя за это.
— Увидев мое безумство, ты могла убежать. Но ты осталась. — Принц переступил порог своей палатки и распустил охрану. — Я закрываю глаза и вижу тебя, прижатой к стене. О Аллах! Если бы только…
Он опустил Зохру на кровать, тело его сотрясалось от гнева. Лицо принцессы было бледно, ее карие глаза блестели в свете ламп.
— Я не могла оставить тебя один на один с этим, Айан, — проговорила она.
— Теперь эта картина будет преследовать меня! — воскликнул принц, одним коленом становясь на кровать. Жажда снова прижать ее к себе, желание трогать и целовать отзывалось внутренней болью. — Только одно может смыть эту картину.
Холодок пробежал по спине принцессы.
— Что же?
Айан дрожал от головы до пят. Он хотел раствориться в ее запахе, погрязнуть в своей страсти к ней. Он хотел слышать крик безумного наслаждения, видеть, как она извивается в его объятиях. Снова и снова ему хотелось убедить себя, что он не причинил ей вреда, что она жива.
Принц направился к выходу, чтобы позвать Зохре служанку. Он снял мокрую от пота рубашку и швырнул на пол. Мужская гордость охватила его, когда он увидел, как она смотрит на его грудь. В ее взгляде был голод, который Зохра не пыталась скрывать.
— Новая картина, habibati, на которой ты, обнаженная, извиваешься подо мной, умоляешь войти в тебя, кричишь мое имя в момент оргазма. — Айан улыбнулся. Его собственный темный голод вырвался наружу. — Сегодня, Зохра, ты станешь моей.
Глава 10
Зохра медленно потянулась; ее глаза постепенно привыкали к мягкому освещению незнакомой палатки. Тело было слишком тяжелым, чтобы двигаться. Будто кто-то наполнил его топленым медом. Моргнув, она откинула с глаз волосы и поняла, что они еще не высохли после ванны, что заказал ей Айан.
Лампы на солнечных батареях освещали палатку — такую же роскошную, как ее собственная, но куда более просторную. Нахмурившись, она придвинулась к краю кровати и ахнула от боли в плече. Проведя рукой по больному месту, она вздрогнула, увидев на кровати Айана. Он словно материализовался из ниоткуда.
Волосы принца тоже были влажными, а из одежды на нем были только спортивные брюки. От точеных мышц его торса захватывало дыхание. Под простыней принцесса сжала кулаки.
Он сидел на расстоянии вытянутой руки, в одной постели с ней. Одна эта мысль кружила Зохре голову. Она вспомнила слова, что произнес принц, кладя ее на кровать. И сердце ее на мгновение замерло.
Она помнила, как служанки лили горячую воду в ванну на львиных лапах. Как они раздели ее, как делали ей массаж, несмотря на ее возражения.
— Пожалуйста, скажи, что я не упала в обморок, — проговорила Зохра, машинально коря себя. Она не хотела стать дополнительным бременем к его чувству вины, и без того невыносимому.
