Это произошло в маленьком городе Покипси, штат Нью-Йорк. В тот день в расположенной по соседству деревушке Хайдесвилль три сестры Фокс, Маргарет, Кейт и Леа, играли в доме, где жили с родителями. Маргарет было десять лет, Леа – девять, а Кейт только что исполнилось семь лет.
В течение нескольких дней семейство Фокс слышало загадочные постукивания в одну из стен дома. В тот самый день, 31 марта, когда Дэвис получил свое странное послание, сестры решили установить контакт с духом, который, по их мнению, и был причиной этих необъяснимых звуков.
Самая младшая из сестер Кейт попросила дух повторить свои действия, а затем стала хлопать в ладоши. Почти сразу же прозвучало несколько ударов по стене, похожих на звуки, которые издавала Кейт. Затем Маргарет тоже решила присоединиться к этой забаве и попросила дух сосчитать до четырех. Немедленно девочки услышали четыре последовательных удара по стене. Дети были так напуганы, что бросились бежать из комнаты. Чуть позже они вернулись вместе с Леа, после чего трое девочек, впервые в современной истории, установили контакт с миром духов.
Девочки придумали систему вопросов и ответов, чтобы общаться с духом. С помощью этой системы они узнали, что при жизни этот дух был торговцем железным ломом и что он был убит и замурован в фундаменте дома. Почти пятьдесят лет спустя в основании дома были проведены раскопки, чтобы подтвердить заявление сестер. В фундаменте были найдены останки мужчины, по всей видимости, убитого и закопанного вместе с инструментами торговца скобяными изделиями.
Событие, случившееся с сестрами Фокс и предсказанное Эндрю Джексоном Дэвисом, стало началом течения, которое получило название спиритуализм. Сестры стали известными медиумами, а спиритуализм со сверхъестественной быстротой распространился в США и Европе. В европейских странах практика вхождения в контакт с духами вошла в моду и способствовала появлению большого числа медиумов, претендовавших на обладание исключительными способностями для общения с умершими. Многие из этих медиумов были явными мошенниками, но встречались те, кто проявлял необычный талант в установлении контакта с миром духов, не находивший очевидного объяснения.
Среди наиболее известных медиумов того времени был англичанин по имени Даниэль Дуглас Хоум, который был способен левитировать, поднимаясь на несколько футов над полом и иногда достигая потолка. Хоум умел не только левитировать; когда он входил в комнату, пол начинал качаться, как будто во время землетрясения. Результаты его общения с духами всегда были очень точными. Один человек рассказал, что стал очевидцем того, как в ходе сеанса Хоум вырос на целый фут, не отрывая ног от пола. Постоянными клиентами Хоума были такие известные личности, как английская поэтесса Элизабет Баррет Браунинг и французский император Наполеон III.
Вскоре после смерти супруга королевы Виктории принца Альберта в 1861 году тринадцатилетний мальчик по имени Роберт Джеймс Лиз впал в состояние транса во время спиритического сеанса, проходившего в его доме. Пока он находился в трансе, дух, который утверждал, что является принцем Альбертом, попросил его передать послание королеве. Среди присутствующих был репортер лондонской газеты, который на следующий же день опубликовал заметку о просьбе духа. Эта статья привлекла внимание королевы Виктории, и она немедленно приказала двоим придворным принять участие в спиритическом сеансе в доме Роберта Джеймса Лиза. Во время второй встречи дух принца Альберта, говоривший устами Лиза, узнал этих придворных и приветствовал их, назвав их правильные имена несмотря на то, что ранее они представились под вымышленными именами. В этот раз дух продиктовал письмо королеве, обратившись к ней только им двоим известным способом. Эти события так впечатлили королеву Викторию, что она приказала молодому господину Лизу явиться во дворец, чтобы она с его помощью могла поговорить с принцем Альбертом. Роберт некоторое время жил во дворце, но затем дух покинул его столь же неожиданно, как и появился, по всей видимости, решив общаться с королевой через одного из слуг в замке Балморал в Шотландии. Этот человек по имени Джон Браун стал личным лакеем королевы. Он считался весьма талантливым медиумом, в течение многих лет служившим королеве Виктории для установления контакта с ее любимым Альбертом.
В то время, как Роберт Джеймс Лиз работал в качестве медиума для королевы Великобритании, в США президент Авраам Линкольн также испытал на себе влияние спиритуализма.
По словам полковника Симона Ф. Кейса, входившего в то время в высшие правительственные круги США, президент Линкольн был частым посетителем спиритических собраний. Во время одного из таких сеансов молодой медиум по имени Нетти Колбурн Мэйнард впала в транс под влиянием духа, назвавшегося представителем одного из ангельских чинов. Будучи в состоянии транса, медиум приблизилась к Линкольну и начала говорить о важности отмены рабства. Дух сообщил, что Гражданская война не закончится, пока рабы не получат свободу, потому что Бог повелел, что все человеческие существа должны быть свободны. Полковник Кейс, присутствовавший на этой встрече, написал в своей книге, что медиум выражала свои мысли очень убедительно и разумно, используя аргументы, которые вряд ли могли быть сформулированы такой молодой девушкой, как Нетти.
Через два дня во время второго сеанса перед Линкольном появился тот же самый дух, вновь советуя ему освободить рабов. В начале Гражданской войны Линкольн не собирался отменять рабство; но в сентябре 1862 года, спустя почти восемь месяцев после того, как с помощью Нетти он получил послания духа, президент подписал «Прокламацию об освобождении», предоставив свободу четырем миллионам рабам. И хотя учебники истории не подтверждают эту информацию, Гражданская война закончилась вскоре после отмены рабства в соответствии с предсказанием духа.
В то время основой спиритуализма являлась деятельность медиумов, утверждавших, что они обладают необычными способностями по установлению контакта с духами покойных, и в некоторых случаях помогавших людям общаться с их друзьями и родственниками, ушедшими в мир иной. Медиумов стали называть «лошадьми» или «домами» духов, поскольку последние «оседлывают» или «заселяют» тело медиума во время спиритического сеанса.
Спиритические встречи, или сеансы, начинались с того, что все участники садились вокруг круглого стола, взявшись за руки. Обычно в комнате выключали свет, потому что считалось, что он может отвлекать медиума, пока тот будет находиться в состоянии транса.
Обычно во время сеанса медиум предоставлял несколько доказательств своих способностей. Это могли быть звенящие колокольчики, звуки флейты, бубна и других музыкальных инструментов. Некоторые медиумы, например, известный Даниэль Данглас Хоум, левитировали, перемещали стулья и столы по воздуху и создавали светящиеся образы рук и других предметов. Одним из наиболее популярных зрелищ была плавающая в воздухе труба, издававшая звуки, в то время как Хоум к ней даже не прикасался. Но несомненно самым впечатляющим действием медиумов было выделение загадочного вещества под названием эктоплазма, исходившего изо рта или солнечного сплетения погруженного в транс медиума. Очевидцы описывали эктоплазму как прозрачную субстанцию. Этот прием был очень популярен в течение многих лет, пока не было доказано, что это не что иное, как результат мошенничества медиумов, которые утверждали, что способны выделять эктоплазму.
