– Ничего себе, – присвистнул я, – гравитатор и антиграв в одном флаконе. А в сочетании с компактной массой двух Солнц… Кажется, я начинаю понимать озабоченность Галактического Совета.
– Это ещё не всё. Оболочка из антигравитита экранирует гравитацию кварковой звезды, но не защищает её от внешних воздействий, так как проницаем для излучений, и не обладает механической прочностью, способной выдержать удар метеорита. Физически ни одно из таких воздействий нашей звезде не повредило бы, но дальнейшее увеличение массы ей строго противопоказано. Поэтому балансы возвели на некотором расстоянии от первой оболочки ещё одну защитную оболочку, на этот раз из базальта.
– Какой толщины? – не удержался я от вопроса.
– Диаметр образовавшегося планетоида составил девятьсот километров.
– Не слабо! Минуточку, – я быстро перемножил в уме несколько цифр, – по моим прикидкам масса этого планетоида составляет около квинтиллиона тонн.
– А квинтиллион – это сколько? – прозвучал в моей голове вопрос Иннокентия.
– Триллион триллионов.
– Спасибо! Доступно объяснил. Думаешь, я могу себе представить триллион?
– Кеша, триллион это очень-очень много. Я тебе потом объясню доступно. А сейчас давай лучше Гену послушаем.
– Я так понял, что вы с этой звездой не мелочитесь, – это я уже вслух, обращаясь к ящеру.
– Моё пояснение ещё не закончено, – ящер принял из рук бесшумно возникшей в кабинете секретарши Ву объёмистый сосуд с хррншу, присосался к нему, выстрелив изо рта тонкую гибкую трубку, втянул в себя изрядную дозу напитка и, поставив опустошенную тару на стол, продолжил:
– В пространство между оболочками балансы поместили малую пересадочную станцию с жилым блоком и стационарным автоматическим порталом. И проложили в планетоиде сеть радиальных каналов, имеющих круглое сечение и диаметр около полуметра.
– Интересное техническое решение, – не удержался я от высказывания пришедшей в голову идеи, – правильно ли я понял, что оболочка из антигравитита при определённых условиях может растягиваться и выпускать ложноножку, заполняющую один из этих каналов вплоть до поверхности? Или даже сразу несколько?
– Абсолютно точно. Один или сразу несколько. Я был значительно худшего мнения об умственных способностях вашей расы. Но и это ещё не всё. Теперь я перехожу непосредственно к сути проблемы. Дело в том, что кварковая звезда является потенциальным суперкомпьютером практически неизмеримой и ни с чем не сопоставимой мощности.
– Шесть видов кварков, общее их количество… – я на несколько секунд задумался, – нет, даже не буду пытаться считать, таких чисел просто не существует в природе!
– Вот именно. И единственным препятствием на пути превращения кварковой звезды в разумный суперкомпьютер является отсутствие интерфейса. Сложность в том, что внутри кварковой звезды в принципе невозможны какие-либо электромагнитные взаимодействия. А поскольку звезда окружена вакуумом, на неё невозможно передать звуковые колебания.
– Гм, а вы не рассматривали возможность заполнить пространство между оболочками атмосферой?
– К сожалению, этот вариант тоже не проходит. Антигравитит экранирует гравитацию, но проницаем для газов. Таким образом, остаётся лишь телепатия. Вот только на сегодняшний день единственным телепатом, сумевшим установить контакт с кварковой звездой, является Иннокентий. Причём он умудрился это сделать на огромном расстоянии. Мне известен только один случай, когда телепатический сигнал был принят на подобном расстоянии, но тогда он генерировался не субъектом, а огромным числом синхронизированных разумов.
– Мне тоже известен этот случай. Мы с Иннокентием бывали на Тэчч.
– Вот по этой причине Галактическому Совету и понадобился ваш кот.
– В качестве интерфейса?
– Да. Мы втроём отправляемся на станцию. Я буду ставить задачи, а Иннокентий телепатировать их кварковой звезде.
– А что буду делать я?
– Кормить своего кота, разумеется. Он ведь должен питаться. А что, вы претендуете на ещё какие-то функции? Успокойтесь, всё уже продумано и роли всех участников экспедиции распределены.
– Ву, – я аккуратно поставил чабэй на столик и повернулся к китайцу, незаметно подмигнув ему, – благодарю вас за чай, он божественно прекрасен. Если вас не затруднит, вызовите, пожалуйста, человека, который доставил нас сюда. Мы с Иннокентием возвращаемся домой.
– Приятно было познакомиться, – сказал я, снова обернувшись к ящеру. – Будете в наших краях – заезжайте в гости, расскажете ещё какую-нибудь историю.
– Подождите! Вы что, собираетесь вот так уехать?
– Разумеется. Ваше предложение нас не заинтересовало.
– Почему?!
– Гена, вы ведь разумный представитель достаточно старой расы. Попробуйте включить головной мозг, ну, не знаю, может быть и спинной заодно, я не разбираюсь в вашей физиологии, и подумать, как бы вы сами отнеслись к предложению поработать в тёмную интерфейсом или в роли нанятого для кормления кота.
– Пойдём, Иннокентий, – сказал я, поднимаясь из-за столика, – мы тут уже загостились.
– Подождите, – ящер упруго в одно движение вскочил на ноги, – вы не можете просто так взять и уйти!
– Почему это не можем? Очень даже можем. Или вы попробуете удержать нас силой?
– Нет. Ни в коем случае. Согласно принципам Галактического Сообщества его разумных членов принуждать и удерживать силой неуместно. Не уходите, я постараюсь вас убедить. Дело в том, что для нас этот проект очень важен.
– Для вас, в смысле для вашей расы?
– Нет, что вы. Кроме нашей расы в нём задействованы ещё несколько старых рас, в том числе – балансы. Рождение кварковой звезды – это даже в галактическом масштабе очень редкое событие. Я уже понял, что неправильно построил разговор с вами. Поэтому сейчас я хочу поставить вопрос иначе. На каких условиях вы согласитесь участвовать в проекте?
– Во-первых, на паритетных началах. Мы не нанимаемся к вам работниками, а вместе с вами участвуем в совместном проекте и пользуемся при этом равными правами.
– Хорошо, это принимается. Что во-вторых?
– Во-вторых, вы прямо сейчас рассказываете всё остальное. Вам ведь не суперкомпьютер нужен, а нечто значительно большее. Так что раскрывайтесь до конца.
– Это длинная история.
– А мы, в принципе, никуда не торопимся. Листья в чаху нашего гостеприимного хозяина выдержат ещё много заварок.
– Не менее восемнадцати, – скромно потупился Золотой Дракон.
– Нет, выпить столько чаю я не способен. Даже такого божественного, как ваш. Но на три-четыре чабэй меня хватит.
– Это всё, что вы хотите?
– Разумеется, нет. Но третье условие я озвучу только после того, как полностью разберусь в нашей задаче.
