— У вас есть карта Пири Рейса? — перебила изумленная Уитни.
Она читала, что исследователям удалось обнаружить только маленький кусочек оригинала. Карту составил в 1513 году Пири Рейс, адмирал турецкого флота, на основе древних документов, хранившихся в императорской библиотеке Константинополя. Некоторые свитки, теперь утерянные, относились к четвертому веку до Рождества Христова, однако Рейс использовал и более ранние источники. На этой карте, которая была подробнее многих современных, седьмой континент изображался до оледенения.
Президент улыбнулся.
— Вы про нее слышали?
— Всякий, кто хоть раз побывал в Антарктиде, о ней знает. Это легендарная карта.
Президент кивнул и потер нос.
— А ваш доктор Кларк посвятил ей целую главу в своей книге. Бьюсь об заклад, он бы с радостью прибрал ее к рукам.
Уитни отчаянно хотелось еще раз спросить про Меррилла, но она промолчала.
— Мы соединили нашу карту, сильно увеличенную, с фрагментом карты Пири Рейса. Теперь у нас есть полное и точное географическое описание континента. Думаю, доктор Хэпгуд, не задумываясь, пошел бы на убийство, чтобы заполучить документ, столь чудесно подтверждающий его теорию смещения земной коры. — Президент оперся о подлокотники, устраиваясь поудобнее в своем кресле. — Большинство ученых категорически не признали теорию Хэпгуда, но он был прав. К счастью, недавняя катастрофа оказалась не такой страшной, как он предсказывал.
— Могло быть еще хуже? — потрясенно спросила Уитни.
— Намного, — кивнув, проговорил Райт. — Представь, что все до единого вулканы на Земле начали извергаться. Сильные землетрясения разрушили бы все сооружения на планете, а громадные подземные запасы воды поднялись бы на поверхность и вместе с растаявшим на полюсах снегом затопили континенты.
— Глобальное наводнение. Обещание выполнено, — пробормотала Уитни.
— Вы это о чем? — спросил президент.
Уитни смутилась. Она не верила в библейские пророчества, но ответила на его вопрос:
— Я вспомнила про Ноев ковчег. Бог обещал, что не вся земля окажется под водой. Вообще-то я всегда считала, что потоп, о котором сказано в Священном Писании, — местный случай, но, судя по вашим словам, он мог быть всемирным.
— Я регулярно хожу в церковь, но такая мысль не приходила мне в голову, — проговорил президент. — Скажите-ка, когда произошел Великий потоп?
— Считается, что примерно пять или шесть тысяч лет назад; но кое-кто утверждает, что двенадцать. Мне представляется, что двенадцать более правильная цифра, но это всего лишь мое предположение.
Президент хлопнул себя по колену.
— Загадка решена!
Уитни удивленно на него посмотрела.
— Хэпгуд выдвинул гипотезу, что смещение земной коры происходит каждые двенадцать тысяч лет или около того. Библейские записи вполне могли оказаться точными.
Уитни покачала головой. Она уже давно относилась к Книге Бытия как к художественной литературе и выдумке. События, описанные в ней, были такими фантастическими, что бросали вызов логике. Но вот она сидит здесь, ей удалось остаться в живых после катастрофы, вызвавшей потоп библейского масштаба. Наука подтвердила правдивость Писания.
— Почему люди не уничтожены полностью, как тогда?
— Ты спрашиваешь, есть ли другая причина кроме того, что Бог нас пощадил? — спросил Райт.
— Я не верю в Бога, — сказала Уитни. — Почему земля нас пощадила?
— Смещение прошло относительно гладко, — ответил Райт. — Вся земная кора расшаталась, и пласты сместились каскадами. Проснулось лишь несколько вулканов. Землетрясения были очень сильными в некоторых районах, но только около крупных линий тектонического сброса. Большинство людей погибло из-за резкого изменения температуры воздуха: они либо замерзли, либо сгорели. Наводнения произошли лишь потому, что сдвинулась суша. Водяные массы снесло к югу Западного полушария и к северу Восточного, однако они стремились на прежнее место. Их движение началось позже, и тогда громадная волна пронеслась по континентам. Растаявшие льды Северного и Южного полюсов снова замерзли, образовав новые полюса. Уровень воды поднялся не слишком сильно и сейчас почти вернулся в норму.
— Но как вообще происходит смещение коры? Как она может расшататься?
— Хэпгуд утверждал, что, поскольку Земля вращается по орбите, возникают небольшие колебания из-за того, что на полюсах собирается лед.
Уитни сразу поняла, что он имеет в виду.
— Особенно на юге — ведь Антарктида перевешивает арктические льды.
Президент наставил на Уитни палец.
— Точно. Но колебания оставались равномерными и лишь время от времени слегка выходили за обычные пределы.
— До сих пор?
— Возьмите, к примеру, большой мандарин. Это будет у нас модель земного шара. Отделите кожуру, но не снимайте ее, и вы получите примерное представление о том, как выглядит земная кора. А теперь надавите сверху и снизу, причем снизу посильнее, и начните его вращать. Как вы думаете, что произойдет?
— Он выскользнет.
Когда Уитни произнесла эти слова, ей сразу стало все ясно.
— Мм, — согласился президент.
— А где находятся новые полюса? Как далеко мы сместились?
Президент посмотрел на Уитни.
— Стивен, ты не возражаешь…
Райт взял карту в отсеке связи и положил на стол президента. Тот развернул ее, чтобы все могли увидеть.
Уитни узнала континенты, хотя очертания их изменились, а некоторые маленькие острова полностью исчезли. Карта показалась ей необычной, словно картограф начертил ее, пребывая на Южном полюсе. Антарктида находилась сразу под экватором.
— О!
— Правильная реакция, — сказал президент. — Кора сдвинулась на сорок градусов, и новый Северный полюс образовался где-то около Северной Дакоты. Мы считаем, что это, скорее всего, самое крупное смещение в истории, потому что оно прошло плавно. Другие подвижки были более интенсивными и оттого быстрее прекратились.
— Значит, Соединенные Штаты…
— Исчезли, — договорил за нее президент. — Если материк не сместится снова на юг, северные штаты останутся навечно подо льдом — этакая северная версия Антарктиды.
Уитни начала подозревать, что он хочет сказать.
— Только не теперешней Антарктиды. Она наверняка растаяла.
Президент повернулся к Райту.
— Хорошо, что вы ее спасли. Девочка отлично соображает. — Он снова взглянул на Уитни. — Прошел целый месяц, прежде чем мы догадались обратить внимание на Антарктиду. А еще через два дня получили снимки со спутника.
Президент засунул руку в центральный ящик стола, достал пять фотографий и бросил их поверх новой карты мира.
