— Я хочу… — мужчина искал слова и, похоже, не мог их найти. — Может быть, это звучит очень нескромно, вот так вот позвонить и предлагать… Но я все-таки скажу. Я хочу с вами познакомиться, а потом встречаться и даже подружиться. Мне почему-то кажется, что мы подружимся.
— С чего вы взяли? — засмеялась она. Такой поворот событий ей явно пришелся по душе.
— Интуиция. К тому же я вас давно знаю…
— Вы меня знаете?
— Да, вернее, я вас видел не раз. Вы идете на работу мимо моего дома.
— Значит, я вас тоже знаю?
— Вряд ли, вы идете, всегда о чем-то думая, и почти не смотрите вокруг.
— Что есть, то есть, — согласилась она.
— Я вас не оторвал от каких-нибудь важных дел? — спросил мужчина.
— Нет-нет, как раз… Одним словом, я могу говорить, все нормально… Объясните, почему вы решили позвонить, а не подойти ко мне, когда я в очередной раз пройду мимо вашего дома? Хотя я, честно сказать, не припоминаю, чтобы…
— Мне страшно, — засмеялся мужчина. А вдруг вы не захотите со мной разговаривать? Нет, я серьезно… Вы же знаете привычки нашего города. На улице принято поругаться с кем-то, а вот познакомиться…
— Ну, если мужчина ведет себя интеллигентно, почему бы нет….
— Знаете, все-таки по телефону легче, а может быть, привычнее. Может быть, то, что я не увижу выражения ваших глаз, поможет мне легче перенести… как это лучше сказать, мою неудачу, а может быть, поражение, если вы откажете…
— Поражение?
— Да, поражение. Для меня отказ женщины, которая мне нравится, — больше чем поражение.
— Не надо это так близко принимать к сердцу. Мало ли на свете причин, по которым женщина может отказывать. Скажем, у нее есть друг или, — она засмеялась, — куча детей.
— Я знаю, что у вас детей нет. А вот насчет друга…
— Откуда вы знаете?
— Ну я же нашел ваш телефон, значит…
— У меня был друг, но мы расстались.
Он молчал, и она вдруг поняла, что замерзает, вода в ванной уже остыла. Чтобы открыть кран с горячей водой, надо было дотянуться до крана, но шнур трубки этого не позволял.
— Может быть, это судьба, — осторожно начал мужчина.
— Вы верите в судьбу? — Она уже была заинтригована этим разговором.
— Иногда — да, а вы?
— Не знаю. Мне просто не везет, те мужчины, которые мне нравятся, как правило, женаты, а те, которым нравлюсь я… У них что-то не так.
— Может быть, у вас требования очень суровые?
— Может быть, но я ничего с собой не могу поделать.
— Вы такая красивая женщина, странно, что…
— Вы считаете… вы так думаете?
— Да, вы красивы. Неужели никто вам об этом не говорил?
— Знаете, если честно, говорили, но…
— Вы что, не поверили?
— У меня другое понятие о красоте.
— Скорее всего, мы действительно по-разному понимаем красоту… Но вы мне сразу понравились, ей-богу.
Она улыбнулась голосу в телефонной трубке и подтянула под себя ноги, чтобы не мерзнуть.
— Я очень рада, — сказала она, — знаете, может быть, вы правильно поступили, предварительно позвонив. Вы интересный собеседник.
— Вот видите, первый результат у нас с вами есть! Я уже думаю, что, если мы встретимся, я обязательно вам понравлюсь. Должен понравиться.
— Вы всегда так уверены в себе?
— Конечно, нет, иначе я попытался бы с вами познакомиться на улице. Но это же не означает, что женщины всегда мне отказывают. Наоборот, я нравлюсь многим.
Сейчас в его голосе появились нотки, от которых по ее телу пробежала дрожь. Это было приятное, пьянящее возбуждение, она перестала ощущать холод.
— Вот как? — спросила она нарочито бодрым голосом, чтобы скрыть охватившую ее истому. — А вы… Вы случайно не женаты?
— Нет.
— А как получилось, что вы нравитесь женщинам и до сих пор не нашли…
— Наверно, плохо искал… С другой стороны, в этом большом городе, просто по теории вероятности, должны быть холостые мужчины, которые вам могут понравиться.
— И вы — один из них?
— Почему бы нет?
— Я была бы только рада. — Она поймала себя на том, что свободной рукой нежно гладит свою ногу.
— Ну тогда, может быть, нам встретиться?
— Когда?
— Хоть завтра!
— Нет, завтра я не могу. — Она лихорадочно начала думать: к парикмахеру надо сходить — раз, дошить новое платье — два, купить туфли, старые уже вышли из моды — три. — Давайте встретимся в субботу.
— Хорошо, а где?
— А где вы хотите?
— Давайте в субботу в шесть часов в баре, что Рядом с булочной.
— С какой булочной?
— Ну с той, мимо с которой вы каждый день идете на работу.
— Вы что-то путаете, булочная на другой стороне. Я иду мимо мебельного магазина, вы не можете его не знать, это очень известный магазин, там продается итальянская мебель.
— Но это в другом конце города!
— Что?
— Боже мой, я, кажется…
— В чем дело? Что-то не сходится? — Она уже сама почувствовала, что что-то не так.
— Кажется, да. Назовите номер вашего телефона.
— Вы же его знаете, раз позвонили. Двести пятьдесят три…
— Стоп! Дальше уже не надо…
— Вы хотите сказать…
— Да, мне очень жаль, но нас неправильно соединили.
Давно она не испытывала такого шока. Казалось, что удача, которую она ждала так долго и так терпеливо, наконец, ей улыбнулась, и вот… Но она не хотела так быстро расставаться с мечтой.
— Ну, может быть… может быть, мы сможем… Мы ведь сможем?
— Я не исключаю, что сможем, но… выходит, я вас совсем не знаю… Вы… простите за нескромность, сколько вам лет?
— Это существенно?
— Конечно, вы сами это знаете.
— Мне чуть больше тридцати. А вам?
— Мне двадцать семь.
Даже так. — Она не могла скрыть вздох разочарования и вспомнила, что лежит, причем очень долго, в холодной воде.
— В любом случае, мы с вами здорово поболтали, — сказал мужчина.
— Да, это было просто замечательно, — ответила она, сдерживая слезы.
— Всех вам благ, — сказал мужчина и повесил трубку.
Она лежала в холодной воде, не в силах положить трубку, из которой раздавались короткие враждебные гудки, ознаменовавшие крушение еще одной иллюзии. Холод стал просто невыносимым. Она наконец встала, вылезла из ванной, положила трубку на место и машинально посмотрела в зеркало. Как ни странно, тело стало более гладким, более упругим, а в глазах, кроме разочарования, появился какой-то новый блеск.
