— Прекрасно. — Он широко улыбнулся. — Ну, так расскажи мне наконец, кто есть кто!
Эмилия села на стул.
— Как ты уже выяснил с помощью одного из своих вероломных репортерских трюков, меня зовут Эмилия Дав, а мою подругу — Лейси Лонгвуд.
— И кто из вас Мадам Икс?
Ее глаза сузились.
— А ты не знаешь?
— Догадываюсь. Я попросил кое-кого заглянуть в документы издательства. Держателем авторских прав являешься ты.
— Да, — прошептала Эмилия. — Я — Мадам Икс. — Ну вот, это сказано! — облегченно вздохнула она. — А теперь твоя очередь. Расскажи мне о своем имени, мистер Томас Джейнз Джерико. После того, как мы занимались лю… ну… э… мне можно теперь называть тебя Томасом? Томом? Может, Томми?
Он небрежно пожал плечами.
— С моим именем никаких тайн нет. Джейнз я в честь родителей матери, которые всегда и во всем меня поддерживали. Джерико — в честь моего отца, правда, я его не знал. Он был рабочим и умер, когда я был еще совсем маленьким.
— А кто называет тебя Томасом?
— Моя мать. Отчим же именует меня не иначе как «Твой сын».
— «Твой сын»? Что за бессмыслица?
— Он говорит это моей матери. Ну, вроде того: «Твой сын ни на что не годен».
Когда она забормотала что-то утешающее, он покачал головой:
— Забудь это. Давай лучше поговорим о твоих книгах.
— Что ты хочешь знать?
— Почему ты их пишешь? Зачем публикуешь? Много ли в тебе сходства с твоими героями?
Эмилия заерзала на твердом стуле.
— А что?
— «Тайное свидание», — объявил Джерико, внезапно вспомнив. — Я подозревал, что именно этот рассказ наиболее важен, а теперь, зная твое имя, понимаю почему. Эмилия Дав[2]; Эми Ли Старлинг. Бьюфорт-Драйв, остров Белл. Белл-форт-Айленд. — Он склонил голову. — Еще какие-нибудь сходства?
— Конечно! — воскликнула она. — Разве ты не заметил? Я постоянно бегаю на берег на встречу с тайными любовниками!.. Неужели до тебя не дошло, Джерико? Это же все вымысел, включая и Мадам Икс! Имя подлинного автора не имеет значения. Лейси, исполняющая мою роль, — это тоже шутка.
— Норрис Янт и Роузи Басе считают так же?
— Я не сказала им… — Может, он не выдаст ее, если она ему все расскажет — включая и сенатора Дав? И Эмилия решилась: — Понимаешь, есть обстоятельства, которые от меня не зависят… Когда я стала писать, то по некоторым причинам личного характера воспользовалась псевдонимом. Но перед публикацией второй книги издательство захотело напечатать мое фото на обложке. Я не могла дать им свое, поэтому послала фотографию Лейси — с ее разрешения, разумеется. Она сочла это забавным. Ну, а дальше… — Эмилия слабо улыбнулась, — дальше покатилось по наклонной. Интервью, книжный тур…
— Угу, — буркнул он. Она фыркнула:
— Я же не совершила никакого преступления.
— И тем не менее это надувательство.
— Мимо которого ты, конечно, не пройдешь. Твоя тема, понимаю. Почему ты пишешь именно об этом?
— Потому что считаю, что обман и мошенничество должны разоблачаться. Потому что лицо, которое люди часто являют миру, не есть их истинное лицо.
Как быстро они перешли от пылкой страсти к холодному самообладанию! Похоже, надежды спасти их отношения не осталось. Она поморгала, шмыгнула носом и спросила:
— Но почему ты так считаешь?
— Потому, что мне приходилось видеть много двуличия, когда я рос, и мне это не правилось.
— И тогда ты окончил школу журналистов и отправился в крестовый поход против лжи и двуличия?
Он хрипло рассмеялся.
— Не сразу. Некоторое время я поболтался без дела, прежде чем решил наконец для себя, чем именно хочу заниматься.
Эмилия надолго замолчала, обдумывая свое положение. Она мало что могла сказать, тем более сделать, чтобы не быть разоблаченной на страницах «Светской хроники». Ей просто следует открыть все свои тайны и положиться на порядочность Джерико.
— Томас Джейнз Джерико, я собираюсь довериться тебе, — сказала Эмилия.
Он заинтересованно посмотрел на нее.
— Я весь внимание.
— Может, ты слышал о сенаторе Барбаре Дав из Южной Каролины?
— Конечно! — Джерико хлопнул себя по бедру, очевидно решив, что сам должен был додуматься о возможной связи. — Твоя родственница?
— Она моя мать.
— Ясно. И ты думаешь, что твой «Черный бархат» повредит репутации сенатора Дав?
— В глазах некоторых избирателей — да, несомненно. Я надеялась избавить маму от неприятностей. А себя — от нежелательной славы.
— Вон оно что, — тихо проговорил Джерико. — Раскрытие тайны Мадам Икс может повлечь за собой большие неприятности для тебя.
— Особенно если учесть, что я и сама немного старомодна. — Она судорожно выдохнула.
— Дай угадаю, — кивнул он сам себе, глядя на свои сцепленные пальцы. — Ты просишь меня не печатать правду о Мадам Икс?
— Ты прав: моя жизнь уже никогда не будет прежней. Мне кажется, при существующем положении вещей никому уже нет дела до того, что Лейси не настоящая Мадам Икс!
Он повернул к ней лицо.
— Даже тебе?
— Ну, разумеется, мне не все равно. Но что поделаешь, если в жизни я оказалась не такой, какая нужна Норрису Янту, — она облизала губы, — и не такой, какую ждет публика. Надеюсь, ты простишь мне мой обман?
Джерико помедлил с ответом, потом сказал:
— Я прощаю тебя, однако не проси меня давать какие-либо обещания насчет…
Она приложила палец к его губам, не дав договорить:
— Давай пока просто оставим это.
Он сделал глубокий вдох.
— Не знаю, смогу ли я…
— Сног-сши-ба-тельно, детка, абсолютно сногсшибательно! Сделай это для меня, да, вот так, ты моя киска, обалденно!
Слава богу, что все это происходит не со мной, подумала Эмилия, глядя на Лейси, которая позировала под яркими лампами, слушая тошнотворную болтовню фотографа. Ее подруга действительно выглядела сногсшибательно, двигаясь, как пантера, в своем облегающем платье. Черный стрейч-бархат переливался на свету, когда гибкое, великолепное тело плавно меняло позы. Лейси то вытягивалась на белом шелке тахты с позолоченными ножками, то выгибала спину, приподнимаясь с подушек и демонстрируя красоту груди под низким вырезом, то запрокидывала голову, и тогда ее роскошные волосы струились золотым водопадом, ослепляя и притягивая.
Настоящая королева эротики!
