— И что ты намерен делать? Может быть, стоит узнать, кто ее мать, и связаться с ней?
— Я ничего о ней не знаю. Если бы Терри сам не признался, я бы ни за что не поверил. Впервые мой братец явился не для того, чтобы выпрашивать деньги. Не представляю, как ему удалось до сих пор скрывать эту историю. Предполагаю, что он не решился просить у меня денег, чтобы откупиться от мамы Хлои, так как знал, что я их ему не дам. Я считаю, он сам должен отвечать за свои поступки.
А ведь Джаред действительно настоял бы, чтобы Терри исполнил свой долг, подумала Ким. Но это так не похоже на человека, прослывшего плейбоем!
— Что ты думаешь делать с Хлоей? Станешь искать ее мать?
— Да, я поручу это утром Гранту Коллинзу. Она будет жить здесь, пока я не найду ей более подходящее место.
— А может быть, заявить в полицию? Ведь, по сути, это брошенный ребенок.
— Я не стану звонить ни в полицию, ни в детский приют.
— Но как же ты будешь заботиться о ней? Я все-таки думаю, что нужно позвонить в полицию.
Джаред отбросил ее руку и вскочил.
— Никакой полиции! Я не собираюсь травмировать ребенка. Она и так много пережила. — Он направился к двери.
Ким бросилась за ним.
— Погоди. Не так все просто! Девочку нельзя оставлять здесь! Существуют законы…
Он резко обернулся к ней:
— Я сказал, никакой полиции, и точка!
— Никакая не точка! Это брошенный ребенок! Ты должен оповестить соответствующие органы! Иначе тебя обвинят в похищении ребенка!
— Хлоя — не брошенный ребенок. Ее оставил у меня брат, взрослый и самостоятельный человек. Ну, пусть брат лишь по отцу, но я все же прихожусь ей дядей.
— Но…
— Никаких «но»! Никаких полиций и приютов. Ей будет хорошо здесь, — добавил он, немного успокоившись. — А утром я поговорю с Грантом, — он взглянул на часы, — то есть немного позднее. Он сразу же начнет поиски матери. Может быть, наймет частного детектива.
Он крепко сжал ее руку и заверил, что все будет в порядке.
Это снова был другой Джаред, уверенный и заботливый, который думал о ребенке, а не о собственном спокойствии. Она с радостью открыла для себя еще и эту черту его характера, в дополнение к его чувственному обаянию и физической красоте.
— Я проверю счета Терри. Не делал ли он в последнее время регулярных выплат кому-нибудь. — Он насмешливо хохотнул. — Речь не о карточных долгах, разумеется. Может быть, он выплатил сразу всю сумму восемнадцать месяцев назад или немного раньше, когда женщина поставила его в известность, что она от него беременна. Он мог дать ей денег, чтобы откупиться или чтобы она сделала аборт, и посчитал, что проблема решена. — Взяв Ким за руку, он потащил ее к двери. — Идем на кухню. Уже рассвело. Какой смысл тебе идти сейчас домой? Давай лучше позавтракаем.
Она взглянула на спящего ребенка.
— Нельзя оставлять Хлою одну. Если она проснется и увидит, что ее снова бросили, она испугается.
— Девочка крепко спит, к тому же она не спала большую часть ночи и утомилась от крика. Но если хочешь, можно принести завтрак сюда.
Ким немного поколебалась.
— Да, наверное, ты прав. Девочка, похоже, очень устала и спать будет крепко.
— Мы скоро придем.
Не отпуская ее руку, Джаред потянул ее за собой. Он хотел сжать ее в объятиях, но должен был удовлетвориться лишь прикосновением рук. Она почему-то решила, что им нельзя быть вместе. Он был с этим совершенно не согласен. Не было женщины, более для него подходящей, чем Ким.
Он не считал ее очередной своей победой. Как знать, может быть, на этот раз его посетила любовь? Никогда раньше Джаред не влюблялся, и сейчас ему было страшно.
Как только он включил в кухне свет, из подсобки раздался лай Пирата. Ким открыла дверь, и пес ворвался в кухню, заскользив лапами по гладкому полу, чтобы остановиться. Выражая свою радость, Пират весело прыгал вокруг Джареда и даже несколько раз успел лизнуть в щеку, когда Джаред почесал его за ухом.
— Доброе утро, Пират. Немного рано для тебя. Проголодался?
Пес радостно тявкнул и повернулся к Ким. Она наклонилась и погладила сенбернара, потом взглянула на Джареда.
— Пока ты готовишь кофе, я покормлю собаку. Правильно?
Обаятельнейшая чувственная улыбка, которая всегда сводила ее с ума, показалась на его губах.
— А ты все же усвоила свои обязанности.
Ким тряхнула головой. Она смирилась с обязанностью ухаживать за Пиратом прежде всего потому, что видела, как привязан к нему Джаред, как близко он принимает к сердцу собачьи радости. К тому же она и сама успела полюбить огромного сенбернара.
Насыпав псу еду и налив воды, Ким вернулась на кухню к Джареду. Он сунул ей в руки чашку с горячим кофе. Потом открыл дверцу холодильника и начал внимательно изучать его содержимое. Подавив зевок, достал апельсиновый сок.
— Ты не завтракала здесь в субботу, так что давай компенсируем потерянное время.
Пират навострил уши и залаял, услышав, что в дом кто-то вошел. Вскоре в дверях кухни появился Фред Кемпер. Управляющий жил в пристройке над гаражом. По его удивленному взгляду было понятно, что он не ожидал встретить их вместе в такой ранний час за завтраком.
— Вы что-то рано поднялись сегодня. Джаред осторожно посмотрел на Ким, она явно пришла в замешательство. Фред, наверное, подумал, что она ночевала здесь, решила Ким. Должно быть, он часто встречал женщин за завтраком с Джаредом в столь ранний час.
— Доброе утро, Фред! — ответил Джаред без всякого смущения. — У нас тут кое-что произошло. Я позвонил Ким, умоляя о помощи, и она пришла часа два назад.
Теплое чувство родилось в ее груди. Джаред объяснил ситуацию, чтобы избавить ее от неловкости. Точно так же он встал на ее защиту, когда на нее набросился Терри. Но почему же он повел себя совсем иначе наутро после ночи любви?
— Что случилось? Надо было крикнуть меня, а не вытаскивать Ким из постели посреди ночи.
— В обычной ситуации я так бы и поступил… Едва не сбив Джареда с ног, огромный сенбернар выбежал из кухни.
Проводив собаку взглядом, Джаред продолжал:
— Конечно, я позвал бы тебя, но на этот раз дело выходило за пределы твоей компетенции. У нас гостья, которая будет жить здесь.
— Неужели кто-то из города? Джаред озадаченно насупил брови:
— Точно не знаю, но, должно быть, и впрямь из города.
Фред вопросительно посмотрел на Джареда и, не дождавшись ответа, молча налил себе кофе.
С чашкой кофе в руках Ким направилась к двери.
— Я посмотрю, как там Хлоя. Боюсь, как бы она не скатилась с дивана.
