Как только Холли увидела приближающуюся Эммалин, она тут же прекратила разговор, словно ее застали врасплох.
- Эм, садись рядом со мной, — приказала девушка. — Мы давно не болтали. Столько всего произошло за это время.
Как раз в этот момент в столовую вошли Райен и Гилберт, непринужденно болтая о чем-то своем.
Не успела Эмма опомниться, как все уселись за стол. К своему ужасу она обнаружила, что сидит прямо напротив Райена. Черт возьми, а ведь ей так хорошо удавалось избегать встреч с ним последнее время. Казалось, он тоже не горел желанием видеть ее.
Странно, но эта мысль как стрела пронзила ее сердце. Она боялась признаться себе, что все это время скучала по нему.
И вот сейчас он здесь. Пронзительные голубые глаза рассматривали ее, поэтому становилось трудно думать, а еще сложнее — дышать. Эмма положила ладонь на стол, чтобы остановить дрожь в пальцах. Слава богу, в этот момент дядя Гилберт встал и поднял бокал с вином, желая произнести речь.
- Мы все здорово потрудились, — начал он. - Этот проект начинался просто как деловое соглашение. Единственной моей целью было вдохнуть в «Техасские Огни» новую жизнь, но... - он посмотрел на людей, сидящих за столом, — этот проект дал мне намного больше, чем просто надежду на успех. Он принес радость и новых друзей в мою семью. Сегодня мне бы хотелось сказать вам, как я счастлив, что мы все собрались и так славно поработали. Надеюсь, что впереди нас ждут еще лучшие времена. Так выпьем же за это. — Глаза Гилберта наполнились теплотой и счастьем, и он стал чокаться со всеми собравшимися.
Эммалин повернулась к Холли.
- Он так рад за тебя. И я тоже, — сказала она кузине.
Холли улыбнулась.
- Я знаю. Ты сотни раз доказывала мне это. Мне даже начинает казаться, что я избалована вашим вниманием и любовью.
Эммалин рассмеялась.
— Да уж, тебе грех жаловаться.
— Не стану спорить, но, по-моему, и ты заслуживаешь, чтобы тебя тоже немного побаловали.
Я хочу сказать, что ты для меня не просто кузина. Ты моя подруга, моя родная сестра.
- Спасибо. Я тоже люблю тебя как родную сестру,- едва слышно произнесла Эммалин и обняла Холли.
Эммалин старалась не замечать Райена, но это было почти невозможно. Стоило ему повернуться, как она тут же вспоминала, как кончики ее пальцев прикасались к этим темным мягким волосам. Он взял вилку, и ее память устремилась к тем мгновениям, когда эти длинные прямые пальцы прикасались к ее коже. А когда Райен рассмеялся над какой-то фразой Криса, она вспомнила, как он, не раздумывая, взял под свое крыло маленького Чарли, как поборол свои страхи, чтобы сделать приятное малышу. Она просто не могла не обращать внимания па такого мужчину.
Эммалин так погрузилась в свои воспоминания, что совсем забыла о том, что смотрит на Райена уже несколько минут. Она слегка вздрогнула, когда Холли неожиданно толкнула ее и усмехнулась, словно прочитав ее мысли.
О, черт! Почему вдруг все уставились на нее?
- Эм, проснись, — сказала Холли, смеясь. - Ты спишь с открытыми глазами или увидела дырку на пиджаке Райена. Кстати, как тебе его пиджак? По-моему, он прекрасно сидит на Райене, а?
Девушка увидела в глазах Райена слабую усмешку.
- Действительно, пиджак очень идет Райену, — сдержанно ответила она.
Холли захихикала.
— Может быть, это потому, что у него ужасно широкие плечи, тебе так не кажется?
Эммалин сглотнула. На ее щеках вспыхнул яркий румянец.
— Я думаю, ты права, — согласилась она. Черт возьми, похоже, Холли доставляет удовольствие смущать ее.
— В этом вся Эммалин, — заключил Крис. - Ну давай, разозлись. Моя Холли вывела тебя из себя. Посмотри на глаза Эммы, Райен. Когда она злится, ее глаза становятся такими выразительными, тебе не кажется?
Терпение Эммалин было на исходе. Она посмотрела на Райена. Его взгляд был таким напряженным, что, казалось, приковывал ее к стулу.
— У Эммы самые удивительные, самые потрясающие глаза, которые мне когда-либо приходилось видеть, — признался Райен.
Это уж слишком. Райена заставили сказать это. Нужно найти в себе силы, чтобы встать и уйти, а иначе этот разговор может привести к самым неожиданным последствиям.
Выдавив самую любезную улыбку, на которую только была способна, Эммалин приняла комплимент.
— Надеюсь, вы извините меня, — начала она, — но завтра мне предстоит переделать кучу дел. Поэтому я хочу сегодня лечь спать пораньше.
— С тобой все в порядке, Эммалин? — озабоченно спросил Гилберт.
— Да, все в полном порядке, — ответила девушка и вышла из столовой. Разумеется, в своей комнате она не сможет избавиться от непристойных мыслей, но, по крайней мере, это лучше, чем оставаться здесь и подвергаться дальнейшим пыткам.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ- Ну раз Эмма ушла, то и мне пора откланяться, — заявила Холли. Она бросила мимолетный взгляд на Райена и обнаружила, что тот не на шутку озабочен.
Вместо того чтобы отправиться к себе в комнату, Холли поспешила к своей помощнице, Дженелл.
- Ну как, готова? — спросила она.
- Я даже не знаю. Мне никогда не приходилось участвовать в подобных инсценировках, — неуверенно пробормотала девушка.
- Но ведь ты любишь Эммалин?
Дженелл улыбнулась.
- А разве можно не любить Эмму?
Как раз в этот момент вошли Гилберт с Крисом.
- Все готово? — спросил Крис. Холли кивнула.
- С Райеном все в порядке? — поинтересовалась она.
- Думаю, что да, — ответил Крис. — Он просто беспокоится о том, что Эммалин так неожиданно ушла.
- Я тоже за нее волнуюсь, — признался Гилберт. — Но в этом есть и положительный момент. Мы сможем застать их с Райеном поодиночке и привести свой план в действие.
Оказавшись в своей комнате, Эмма попыталась расслабиться за чтением очередного исторического романа. Но единственное, о чем она могла думать, — это то, как Райен смотрел на нее, когда говорил Крису, что ее глаза удивительны.
Книга скользнула на пол. Девушка встала, чтобы поднять ее, и услышала голоса, доносившиеся через открытое, окно.
- Я не знаю, что мне сказать Эммалин, Дженелл, — произнес голос Холли.
- Может быть, ничего не следует говорить. Это может расстроить Эмму. Она ведь убеждена, что романтические отношения не для нее.
— Знаю. Но Райен лучший друг Криса, и он влюблен в Эмму. Мне не хочется, чтобы он страдал. Если есть хотя бы один шанс, что она полюбит его...
- Вы ведь знаете, что это невозможно, - мягко возразила Дженелл. - Эмма наверняка уже догадалась, что Райен влюблен в нее. Это же очевидно.
