Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
Варды не было долго, часа три. Уже над горизонтом показалась бледная луна. До темноты оставалось совсем немного, и Никита обеспокоился – не случилось ли чего? Охота не прогулка, зверь может и сам счесть человека за добычу.
– Тот, пойди в лес, покричи – что-то нашего охотника давно нет.
Однако не успел Тот войти в лес, как увидел Варду. Согнувшись в три погибели, он тащил на себе убитого питона. Хвост змеи волочился по земле.
Тот снял груз с Варды и взвалил себе на плечи. Охотник же перевел дух.
Вдвоем они быстро разделали огромного змея.
Женщины, принесшие воду, с брезгливостью оглядели добычу:
– Его можно есть?
– Мясо нежное и вкусное, довольны останетесь, – успокоил их Варда.
Никита развел костер и подвесил над огнем котелок. Мяса с избытком, надо варить все. Тогда хватит и на ужин, и на завтрак, и на обед в лодке. Не пропадать же добыче…
Он подсолил варево. Хорошо бы еще сюда приправ из трав и съедобных кореньев, совсем бы похлебочка была классной.
Через некоторое время от котелка пошел восхитительный запах, и у всех собравшихся вокруг костра потекли слюнки.
Наконец Никита, ткнув в мясо ножом, объявил:
– Готово! Горячее сырым не бывает. Девы, где ваши миски?
Каждому положили по большому куску мяса, еще и на завтра осталось, хотя Тот дважды просил добавки.
Уснули возле костра – так уютнее и теплее, да и воспоминания о домашнем очаге навевает.
К утру варево в котелке настоялось, загустело. Хлебали по очереди ложками. Мясо съели все, зато наелись впрок.
И снова – плавание. Тот без устали гнал лодку веслами, женщины дремали на носу, Варда откровенно храпел.
Никита правил курс лодки рулевым веслом. На море – полный штиль, солнце греет. Красота! Так бы плыть и плыть.
Однако на берегу появились люди.
Никита не сразу их заметил, только когда они кричать начали. Тела их были раскрашены краской, жесты воинственны. Никита особенно не обеспокоился – пусть себе кричат на берегу.
Однако мужчины вытащили из кустов две узкие пироги, в каждой уселось по пять человек, и узкие долбленые лодки кинулись за путниками в погоню. На твердой земле сразиться с ними шанс был – но на лодке? Она от каждого движения раскачивается, как плоскодонка. Скорее всего, раньше на ее дне был какой-то груз, возможно – камни, для балласта, остойчивости. Когда лодку перевернуло ударной волной, балласт оказался на дне, а положить новый Никита не догадался.
– Тот, за нами погоня.
– Вижу. Что делать будем?
– Либо ты будешь грести быстрее, либо надо причаливать к берегу. Иначе нашу лодку чужаки перевернут, тогда и люди пойдут ко дну, и груз потонет.
Тот заработал веслами в хорошем темпе, однако пироги не отставали. Лодки узкие, для быстрого хода приспособлены, да еще на каждой по пять гребцов.
За кормой лодки Никиты тянулся след, как от катера, и все же пироги медленно приближались, сокращали дистанцию.
Варда и женщины проснулись; видимо, их насторожило изменение ритма работы весел.
Варда поднял голову над бортом:
– И давно они за нами гонятся?
– Вон от того мыса. На берегу их полно.
Варда взял в руки копье, кинул – и один из мужчин рухнул в воду. Но это только раззадорило остальных преследователей – они яростно завопили.
Вдруг Ида попросила:
– Никита, прикажи своим людям заткнуть уши.
Никита мгновенно сообразил:
– Варда, Тот, пробки в уши! – И сам заткнул.
Усевшись поудобнее, Ида запела.
Что она поет и как, осталось для Никиты и его спутников загадкой. Никита просто видел, как шевелятся ее губы. Он обернулся – преследователи так же яростно работали веслами. Но потом их пироги стали сворачивать в сторону открытого моря, и на приличной скорости они стали удаляться, пока не превратились в две точки. Потом они и вовсе исчезли из виду.
Никита не сводил с них глаз, затем повернулся к женщинам: Ида пела, закрыв глаза.
– Все! Замолчи! – крикнул Никита.
Ида открыла глаза. Смотреть в них было страшно – пустые какие-то, бездонные. Она кивнула и закрыла рот.
Никита вытащил из ушей пробки и сделал знак друзьям. Те тоже освободили уши.
Варда восхитился:
– Надо же! А я думал, что это все сказки – про сирен-то. А вон, десять мужиков в море ушли, и ни лука не надо, ни пращи. Интересно, а с ящерами она так может?
Ида услышала его слова:
– Варда, мое пение действует только на людей.
– Жаль, знатная охота могла бы получиться.
До вечера плавание протекало спокойно. Однако Никита и Варда уже не спускали глаз с близких берегов.
Тот уже устал, гонка с пирогами отняла у него много сил. Никита только удивлялся – как выдержали и не сломались весла. Он уже подумывал причалить на ночевку. Надо было отправлять Варду на охоту и разводить костер.
Но видимо, сегодня им было не суждено увидеть свои берега.
Впереди показалась лодка, и в ней – двое людей.
Никита направил свою посудину к ней и, когда они сблизились, увидел знакомые лица. Это же подростки из его племени! Насторожившиеся было при виде чужой лодки, подростки заулыбались:
– Никита, Тот, Варда! Мы рады вас видеть!
– А уж как мы вас рады видеть! В племени все спокойно? Почему я не вижу мужчин? Или у вас праздник?
Улыбки исчезли с лиц подростков:
– Хуже! На нас несколько дней нападают чужаки. Все воины и охотники там.
– Ну-ка, ну-ка, поподробнее! – посерьезнел и Никита. Радость от прибытия домой, в родное селение, мигом улетучилась.
– Четыре дня назад пропал охотник. Мужчины пошли искать его и нашли убитым.
– Кто это? – выкрикнул Варда. Охотники были из краснокожих, и все – из его племени, примкнувшего к атлантам.
– Нигм.
Варда огорченно покачал головой.
– А на следующий день из леса вышли чужаки. Наши мужчины бились с ними весь вчерашний день, а как сегодня – не знаем. В племени только женщины и дети.
– Тот, греби к берегу.
– Мы с вами, – попросились подростки.
– Нет, вам надо ловить рыбу и кормить оставшихся. Это дела военные, и за их нарушение Вирт не погладит по голове.
– Так уже вечер, и мы наловили много рыбы.
– Тогда все к берегу.
Когда лодки ткнулись в прибрежную гальку, мужчины вытащили их подальше, чтобы не унесло приливом.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
