Андрей рано похоронил собственное любопытство, оказывается, оно лишь взяло временную передышку, чтобы теперь с новой силой захлестнуть его. Они поднялись и продолжили путь. Милавин, выглядывая из-за плеча Поводыря, различил впереди человеческую фигуру. Призрак действительно сидел в дверях одного из вагонов по правую руку от них. Ноги он поставил на железные ступеньки и подался вперёд, упёршись локтями в колени, смотрел прямо перед собой.
Андрей не увидел его, а именно различил. Силуэт человека выглядел серым и блёклым, даже в неброском мире Изнанки. Голубой цвет форменной рубашки проводника скорей угадывался на уровне подсознания, чем был реально различим глазом. А, кроме того, фигура была полупрозрачной, сквозь неё отчётливо виднелись белёсый поручень и стенка тамбура.
«Как привидение в старых чёрно-белых фильмах», – подумал Андрей. – Интересно, если я попробую к нему прикоснуться, рука пройдёт насквозь или всё-таки упрётся в тело?»
Когда они подошли ближе Милавин смог разглядеть что это мужчина лет пятидесяти с проплешиной на уже поседевшей голове, чёрными густыми бровями, массивным крупным носом и тяжёлым подбородком. Во всём этом угадывалось что-то кавказское, но Андрей не взялся бы определить национальность. Взгляд проводника, а теперь стали отчётливо видны погоны на плечах и значок «РЖД» на груди, был совершенно пустым и бесцельным, как у сильно пьяного или даже мёртвого человека.
Иван и Андрей как раз проходили мимо него, когда проводник сморгнул и в его абсолютно стеклянных глазах вдруг зашевелилось сознание. Оглянувшись, Милавин видел, как призрак хоть и не сразу сфокусировал на них взгляд и даже повернул немного голову. Проводник приоткрыл рот и тихо-тихо, на самом пороге слышимости произнёс:
– Следующая остановка Волоколамск. Стоянка двадцать три минуты.
Этот едва слышный шёпот и уставившиеся прямо на него блёклые полупрозрачные глаза заставили Андрея неосознанно ускорить шаг. Он едва не налетел на идущего впереди Ивана.
– Не суетись! – буркнул тот. – Я же сказал, он не опасен.
– Извини, – Милавин поотстал немного и снова оглянулся. Призрак сидел на прежнем месте и снова глядел в пустоту.
Они пересекли хозяйственный отстойник Рижского вокзала и уже подходили к железным воротам, когда услышали позади себя сильно заглушённый расстоянием знакомый надсадный рёв хрипуна со склада. В следующую секунду к нему присоединился дикий грохот, в котором Андрей тут же узнал звук сотрясающихся от удара складских ворот. Милавин развернулся всем корпусом и вскинул пистолет, правда, патрон досылать пока не стал. Даже Иван оглянулся, когда к этой какофонии звуков вдруг добавился пронзительный и отчаянный визг. Предсмертный визг, судя по тому, как быстро он оборвался. А потом снова наступила тишина, только потревоженные вороны хлопали крыльями где-то вдалеке.
Андрей взглянул на своего спутника, но спросить не успел. Иван опередил его.
– Похоже, эти твари со складов сожрали нашего лизуна…
* * *
– Что-то не так, – Иван снова опустился на одно колено, глядя поверх прицела. Андрей молча присел позади него.
Они подошли к спорткомплексу Олимпийский. После случившегося в промзоне у Рижского вокзала возвращаться на проспект Мира так и не стали. Шли через безжизненно пустые дворы и проулки с поблёкшими рекламными вывесками и редкими автомобилями у тротуара, выглядевшими как незаслуженно брошенные хозяевами домашние питомцы. Эта часть пути вновь показалась чересчур тихой и даже нудной. За всё время Андрей только мельком удивился одинокой кошке, которая флегматично наблюдала за ними из окна квартиры на втором этаже. Впрочем, Иван и вовсе удостоил её лишь короткой фразы: «Я же говорил, кошки живут одновременно и здесь и там». А через пару секунд скупо добавил: «И чёрт знает, где ещё».
Поднявшись по широкой лестнице на террасу спорткомплекса, они шли вдоль округлой стены крытого бассейна, когда Иван сперва замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Почти минуту он пытался высмотреть что-то чуть левее серой громады спортивной арены, что возвышалась прямо перед ними. Наконец выдал эту короткую фразу, которая заставила заскучавшего было Андрея положить ладонь на рукоять пистолета.
– Что-то не так.
Милавин не стал приставать с вопросами, решив, что пояснение вскоре последует. И не ошибся.
– У Богомольцев здесь наблюдательный пост. Видишь?
Андрей взглянул в указанном направлении. Слева по ходу движения, возле каменного парапета террасы, аккурат между бассейном и спортивной ареной, поднималась выложенная из мешков с песком стенка, что-то около метра высотой. Над стенкой торчал колючий ёжик из арматурных прутьев и заострённых кольев. Получалось огромное полукруглое гнездо, в котором запросто могли разместиться два-три человека.
– Ну, – Андрей дал понять, что увидел.
– Нас оттуда должны были окликнуть, как только мы поднялись по лестнице. Раз молчат, значит, что-то не так.
– И что будем делать?
– Подойдём-посмотрим, – принял решение Иван. – Достань пистолет!
Андрея не надо было просить дважды.
– Патрон дослать? – напомнил он.
– Давай, – одно это слово убедило Милавина в том, что сейчас всё намного серьёзней, чем у Рижского вокзала. – Но стрелять будешь только по моей команде. Двигаешься за мной, дистанция два метра.
Дождавшись пока «ТТ» лязгнет затворной крышкой, Иван пошёл вперёд. Андрей, чуть поотстав, двинулся следом. Так они добрались до крайнего с их стороны подъезда, дальше стена бассейна, закругляясь, уходила направо. Иван остановился и через оптику снова принялся разглядывать наблюдательный пост.
– Там никого нет.
– Вот именно. А должны быть, – Иван опустил автомат и оглянулся на напарника. – Просто так наблюдатели уйти не могли. Либо сбежали, либо их убили.
– Может, обойдём посёлок?
– Нет, – чуть подумав, Иван качнул головой, – надо проверить. Прикрывай меня. Как махну рукой – двинешь за мной, только не высовывайся!
– Понял, – Андрей уже начал привыкать к коротким военным приказам.
– Готов?
– Да.
– Я пошёл.
Несмотря на огромный рюкзак, спина у Ивана оставалась прямой, ноги согнуты в коленях почти под прямым углом, автомат наготове. Выходя из-под прикрытия здания бассейна, Иван всем корпусом развернулся направо и стал двигаться приставными шагами. Андрей держал пистолет двумя руками и не сводил глаз с брошенного наблюдательного поста. Справа было чисто, Иван развернулся в сторону поста и припустил бегом, низко пригнувшись и уперев приклад в плечо. Ему нужно было преодолеть около тридцати метров открытого пространства. В полной тишине стук прорезиненных подошв по асфальту казался Андрею оглушительным грохотом. Он заметил, что ствол пистолета стал мелко подрагивать в его руках. «Вряд ли это от усталости, скорее от нервов», – с досадой подумал Андрей и, чтобы как-то унять дрожь, чуть пригнулся, оперев локоть на колено. Вроде, помогло…
