Желающих не оказалось. Никто даже не пошевелился. Рону вообще показалось, что присутствующие едва ли не в большинстве своем спят.
Великий Магистр кивнул.
— Тогда я попрошу, чтобы один из вас представил данный вопрос для рассмотрения и голосования.
Великий Магистр стоял, ожидая, кто из присутствующих осмелится взять на себя выполнение процедуры. Несколько Драконов с явным стеснением прочистили горло. Наконец Магистр Воздуха и Магистр Городов начали было одновременно подниматься, но Магистр Воздуха, помладше своего коллеги и по возрасту, и по рангу, слегка поклонился Магистру Городов и снова сел.
Тар Дестор-фатор распрямил плечи и сделал глубокий вдох.
— Я вношу на рассмотрение перед Советом Драконов Империи Харс Тикларим следующий вопрос, требующий одобрения двумя третями сегодняшнего собрания: я предлагаю, чтобы мы, по возможности скорее, но и со всеми надлежащими предосторожностями, одобрили использование энергии душ, извлекаемой из нынешних энергоносителей. Далее, я предлагаю, чтобы Эл Маритас и другие подводные города, которым угрожает разрушение по причине колебания энергетических уровней, получили немедленный доступ к первым потокам энергии, извлеченной из этого нового источника с тем, чтобы произвести аварийный ремонт и предотвратить потерю человеческих жизней. Наконец, я предлагаю, чтобы не выдвигалось никаких требований относительно новых энергоносителей, пока мы эффективно не используем полностью единицы, уже функционирующие на местах.
— Поддерживаю, — произнесли несколько голосов.
— Должным образом выдвинуто и поддержано, — сказал Великий Магистр. — Теперь мы можем начать дискуссию, чтобы обсудить все «за» и «против» выдвинутого предложения. Каждому выступающему отводится три минуты.
Никто не поднялся, чтобы выразить свое мнение. Рон наблюдал за коллегами уже будучи совершенно уверенным в том, как проголосует сам. Остальные, видимо, тоже для себя уже все решили. Великий Магистр ждал достаточно долго, чтобы удостовериться в том, что никто не вскочит на ноги в последний момент с каким-нибудь страстным призывом, после чего проговорил:
— Очень хорошо. Мы имеем на повестке дня предложения о более эффективном использовании наших энергоединиц посредством извлечения из них энергии человеческих душ в дополнение к их нынешним полезным компонентам. В данном предложении содержится требование исключить возможность немедленного внедрения этих новых единиц в наше энергетическое производство, а также просьбы предоставить первые результаты новой технологии для аварийных работ в подводных городах. Для принятия этого предложения необходимо одобрение двух третей присутствующих. На собрании присутствует двадцать пять из двадцати восьми активных членов Совета. Две трети от этого числа — семнадцать. Поскольку равный счет голосов здесь невозможен, то я принимать участия в голосовании не буду.
У Рона внезапно появилось ощущение, что Великий Магистр чего-то недоговаривает. Он снова поднял руку.
— В чем дело, Рон? — заметил его жест Великий Магистр.
— Могу я спросить, каково было бы ваше решение, прими вы участие в голосовании?
— Нет, — ответил Великий Магистр ровным голосом.
Выражение его лица оставалось бесстрастным. Рон не смог определить, считает ли признанный лидер Драконов обсуждаемую идею замечательной или же ужасной, либо он вообще не думает о ней в данный момент, а просто размышляет сейчас о своей партии в игре стерритс, прикидывая, какой начальный ход был бы наилучшим.
— И поскольку я ответил на этот ваш вопрос, — спокойно продолжил Великий Магистр, — то выношу предложение на голосование, но при этом еще раз напоминаю вам, что вы ответственны теперь не только за нынешний день, но и за будущее.
Каждый из членов Совета вынул из находящегося перед ним выдвижного ящичка стола по три шара — белый, красный и фиолетовый. Белый, то есть почти бесцветный, означал «воздержался с предубеждением» — указание на то, что выдвинутое Совету предложение само по себе весьма спорно, и хотя ответ «да» или «нет» неприемлем в данный момент для голосующего, повторное голосование по этому вопросу может изменить его точку зрения в ту или иную сторону. Красный — цвет крови, войны и потерь — означал отрицательный ответ. А фиолетовый — цвет знамен, флагов и вымпелов Совета, цвет власти и богатства, цвет изобилия — означал голос «за».
Член Совета мог выбрать один из четырех вариантов голосования: «да», «просто воздержался», при котором голосующий бросал все три шара в контейнер, «воздержался с предубеждением» и «нет».
Рон взял фиолетовый шар в правую руку, два других — в левую и встал в очередь за коллегами. Он слышал знакомое шарканье ног, вздохи, звуки падающих в контейнеры шаров. Никто ни с кем не разговаривал — при таком голосовании любые дискуссии абсолютно запрещены. Никто особенно вокруг и не оглядывался. Многие явно нервничали. При нынешнем составе Совета Рон ожидал почти равного распределения голосов. Он сожалел о том, что Великий Магистр отказался от участия в голосовании. Рон подумал о более чем восьми членах Совета, в прошлом проявлявших такой же недостаток логики и отсутствие предвидения, которые столь внезапно проявила Крисса, хотя эти Драконы редко имели смелость или честность прямо выразить свои убеждения так, как это сделала Крисса. Они, по мнению Рона, были трусливы — люди, голосовавшие против прогресса, но не имевшие твердости характера встать и сказать, что голосуют против прогресса.
Рон опустил свой фиолетовый шар в контейнер голосования, сбросил белый и красный в другой контейнер и вернулся на свое место.
Он ждал, наблюдая за остальными. Некоторые голосующие явно терзались сомнениями даже в последние мгновения перед тем, как опустить шары в контейнеры, и Рон попытался предугадать результаты голосования. Скажем, горстка белых шаров, которые сделают выдвинутое предложение недействительным, но могут дать возможность найти некую альтернативу. Пригоршня фиолетовых шаров, опущенных людьми вроде него, которые осознают насущные потребности, которые понимают, что избежать катастрофы можно только путем принятия соответствующих мер, причем своевременного их принятия, а не тогда, когда город вот-вот взорвется. Горстка красных шаров, брошенных идиотами, которые никогда не видели чудовищ из Уорренов и настаивают на том, чтобы этих монстров считали людьми и отказываются признать свой долг Советника перед настоящими людьми Империи, нуждающимися в защите.
Рон смотрел на каждого члена Совета, когда он или она садились на свои места. Большинство из них старательно избегали его взгляда. Они опускали головы, и на их лицах читалось выражение вины.
Трусливые твари.
Однако не все еще потеряно, попробовал успокоить себя Рон. Крисса удалилась перед голосованием. Если она уже перевела в его дом необходимую информацию, он найдет способ практического осуществления новой меры, несмотря на результаты голосования.
Наконец, когда последний из проголосовавших сел, Великий Магистр взял два контейнера — черный, с брошенными в него шарами, и второй, прозрачный, и занял свое место за столом. Затем с величайшей осторожностью пересыпал содержимое черного контейнера в прозрачный, старясь ни в коем случае не коснуться шаров, поскольку даже на этом этапе церемонии его могли обвинить в искажении результатов голосования.
