Где воздух? Или все это внутри? Слыхал он о чудаках, устраивавших себе жилые помещения внутри островов. Глупость полная! Но больше всего, конечно, удивлял цвет. Ну кому, скажите на милость, понадобилось красить целый остров в цвет адамантита? Он попытался вспомнить, сколько стоит такая краска, и быстро осознал, что ее просто не существует. Но что тогда получается? Это не краска, а сам адамантит?! Этот остров весь состоит из адамантита?! Тогда почему на него еще не напали все, кто только может?!
— Не стал бы никто так выставлять напоказ свое богатство, если бы не был способен защититься, — проворчал Ворх, явно поняв, о чем думает его мастер.
— Готов «Бегущую», — хрипло прокаркал Кериан, до сих пор считавший величайшим богатством когда-то обнаруженный в сокровищнице его покойного отца и давно проданный кусок адамантита размером с ладонь. Именно на эти деньги и был куплен летающий остров. О чем речь, человек, нашедший вдесятеро меньший, мог считать обеспеченными людьми не только себя, но и своих внуков и правнуков. — Летим к ним, может им что-то на обмен предложим, вдруг заинтересует…
— Сомневаюсь, — отрицательно покачал головой орк. — Но как хочешь, тебе решать. Защиту только не забудьте поставить, а то вы у нас рассеянный.
— Поставлю-поставлю… — пообещал маг, его мысли блуждали очень далеко отсюда.
Вскоре небольшая одномачтовая шхуна снялась с якоря и двинулась к адамантитовому острову. Ею управляли двое невысоких снурфов — народа прирожденных корабелов, служивших еще отцу Кериана. Сопровождали мага Ворх и два эльфа-лучника, Лариан и Эльгаор. Все пятеро ошарашено ссмотрели на приближающееся металлическое зубило. Однако беспрепятственно долететь до его поверхности «Бегущая» не смогла, натолкнувшись на невидимую стену. Ну да, чему удивляться, вряд ли местный маг не установил защиту. Кериан попытался понять, чем защищен странный остров, и ничего не понял. Защиты не было видно ни в одном из диапазонов магического зрения! Но она, тем не менее, была. А значит, она неизвестного типа! Любопытство старого мага разгорелось яркой звездой.
— Мой мастер, глядите! — показал влево Ворх.
Шагах в пятистах от шхуны действительно что-то происходило. Часть пространства внезапно окружила светящаяся синим рамка, от нее линии огоньков протянулись до самой поверхности острова, которая внезапно начала расходиться в стороны шестилепестковой, массивной диафрагмой, открывая огромное отверстие, куда и десяток «Бегущих» без проблем вошли бы.
— Приглашают… — хрипло произнес орк. — Я бы не рискнул… А вдруг?..
— Не думаю, что на нас нападут, — отмахнулся Кериан. — Мое предчувствие молчит, а значит нам ничего не угрожает.
Ворх скривился, но промолчал — предчувствия старого мастера действительно не раз их всех спасали, но он предпочел бы не опираться на что-то столь эфемерное. Маг тем временем махнул рукой рулевому, и шхуна неспешно двинулась к обозначенному рамкой проходу в защите. Керион нервно ломал пальцы в возбуждении, предвкушая встречу с чем-то невероятным.
И он оказался полностью прав! Первым потрясением стала толщина адамантитовых стен чужого острова — под пятьдесят шагов! Это зачем же столько?! Стену из этого невероятного металла, даже если она будет всего в две ладони толщиной, не пробить ничем и никогда! Нет заклинаний, способных на это! Просто нет. Кериан даже головой помотал от полноты чувств.
Наконец шхуна влетела в огромный, непредставимо огромный зал, в котором в строгом порядке стояли у дальней стены странные штуки со скошенными крыльями, причем размером каждая была втрое больше «Бегущей». Впереди замерцал синим светом круг. Из пола внутри него выросли какие-то металлические конструкции.
— Причал, наверное, — прогудел Гвардальф, кормчий, и повел корабль туда.
Действительно, что-то невидимое притянуло «Бегущую» к этим конструкциям, на них показались адамантитовые пауки, судя по цвету, и ловко поймали брошенные Нургальдом, вторым снурфом, швартовы, тут же закрепив их. Затем эльфы сбросили сходни, и Кериан, выставив самую мощную из доступных защиту, первым спустился на покрытый мелкой насечкой металлический пол.
Гостей встречало шестеро закованных в сплошные доспехи воинов со странным оружием в руках — ничем иным, кроме оружия, эти штуки с несколькими огоньками на них быть не могли. Возглавляющий воинов гигант, Кериан никогда не видел разумных такого роста, махнул рукой, приглашая за собой. Маг, в сопровождение орка и эльфов, двинулся за ним, снурфы, остались на корабли, возле которого встали на стражу два местных воина, явно не желая, чтобы гости ходили по залу, рассматривая, что тут и как.
Гигант привел гостей в большой коридор, освещенный светильниками, в которых не ощущалось ни капли магии, и жестом велел садиться в странную розовую колесницу без колес, висящую прямо в воздухе. Это сильно удивило мага, не почувствовавшего даже следа заклинаний левитации и в растерянности заглянувшего под колесницу, что ему позволили. Затем все уселись на небольшие неудобные и жесткие сиденья, и колесница сорвалась с места, мгновенно набрав настолько большую скорость, что светильники на стенах коридора слились в сплошную полосу. Рассмотреть что-либо по дороге не представлялось возможным, и Кериан задумался о том, что же все-таки двигает эту розовую коробку. И почему розовую?
Не успели гости выбраться из колесницы, как часть стены перед ними отъехала в сторону, и опять без какой-либо магии. Кериан поспешил за вошедшим в образовавшийся проход гигантом и оказался в очень большом зале, уставленном непонятными штуками с тысячами разноцветных огоньков. В воздухе над многими висели световые полотнища, на которых что-то отображалось, но понять, что именно, маг не смог, язык надписей оказался совершенно неизвестен. В зале находились, в основном, люди, кроме одной молодой женщины явно волчьей расы, о чем говорила ее вытянутая морда. Все они чем-то занимались, но чем именно? Посреди зала находилось возвышение, на котором стояло массивное кресло, с подлокотниками, усеянными кнопками, рычажками, металлическими пластинами и еще чем-то непонятным. В этом кресле сидел совсем молодой человек, скорее даже юноша.
Посмотрев на местного мага расфокусированным взглядом, Кериан чуть не упал на месте — такого невероятного пространственного дара он еще ни у кого не встречал! Да при соответствующем обучении этот парнишка сможет играть мирами, как мячиками! В этот момент тот заговорил с вопросительной интонацией. Сперва на одном языке, потом на другом, на третьем, на четвертом — все они звучали по-разному. Но Кериану они были незнакомы, и он развел руками, добавив несколько фраз на орочьем, эльфийском и торговом языках. Лицо местного мага стало хмурым, он о чем-то задумался, посматривая на другого паренька, с явным даром стихийника, затем кивнул и сформировал какое-то плетение на пальцах, вопросительно глядя на Кериана. Тот присмотрелся и восторженно приоткрыл рот. Заклинание мгновенного обучения чужому языку, да не одному?! Да в
