сейчас закручивались после естественной сушки, она оставила распущенными. Причесываясь, она увидела в окне свое отражение. Оттуда на нее смотрела молодая и цветущая девушка, в глазах которой читалось смущение и волнение. Платье идеально ей подошло: струящаяся ткань мягко облегала фигуру, подчеркивая все изгибы тела.
— Боже, неужели это все со мной происходит? — прошептала она прежде чем выйти в коридор.
Эрик стоял, прислонившись спиной к стене и лениво перекатывал в ладони маленький огонек. При виде девушки пламя загорелось ярче, так, что мужчина зашипел и сбросил его с руки, а шоколадные глаза приобрели почти черный оттенок. Он прошелся изучающим взглядом по Алине сверху вниз, в нем читалось удивление и…интерес?
— Выглядишь чудесно. Нам наверх.
— Наверх?
Он кивнул. Насколько Алина могла наблюдать, в доме было всего два этажа. Но она шла за уверенным мужчиной прямо по коридору, пока они не уперлись в стену. Он поднял руку и зацепился за ручку на потолке, которую девушка сразу не приметила. Потянув ее на себя, он опустил широкую лестницу, ведущую наверх. Мужчина начал подниматься, и, оглянувшись на Алину, предложил ей руку в помощь. Поскольку лестница была достаточно крутая, а девушка выбрала неподходящую для вскарабкивания куда-либо обувь, она приняла его ладонь.
Молодые люди вышли на крышу. Это была ровная площадка, огражденная небольшим кованым заборчиком со всех сторон.
Посередине, словно главный герой на арене стоял круглый столик, накрытый белоснежной скатертью. Он был сервирован на двух гостей: приборы блестели в свете нескольких десятков восковых свечей, расположенных по всей крыше. Отблески от них создавали какое-то мистическое освещение. На столе также находились угощения: какие-то необычные фрукты, несколько видов канапе, легкие закуски. К столу примыкали два стула с изысканной резьбой. На крыше царила романтическая обстановка. Алина медленно побрела по краю площадки, анализируя увиденное. Ее каблуки мерно отстукивали ритм, разбавляя нависшую тишину. Эрик все это время стоял у входа, как будто давая ей время привыкнуть.
— Тебе нравится? — наконец спросил он, направившись к столу.
— Тут очень красиво. Но что это все значит?
— Я подумал нам полезно будет проводить больше времени вместе и вне занятий. Прошло почти два месяца. Ты уже многому научилась, но я у тебя никогда не спрашивал о другом. Как тебе здесь живется?
Алина замерла. “А ведь и правда, я тут уже два месяца.” — подумала она. Время пролетело быстрее, чем девушка ожидала.
Мужчина отодвинул один из стульев перед Алиной в приглашающем жесте. Сегодня он был сама галантность. Девушка не знала, как вести себя с таким Эриком. За эти два месяца он не проявлял к ней активных знаков внимания, не считая его постоянных шуток и подколов. Она умела с ним спорить, ругаться, молчать, работать. А вот как ей быть, когда он… ухаживает? Но как ни странно, желания сбежать в свою комнату и закрыться там у девушки не было.
Пока она размышляла об этом, Эрик расположился напротив, взглядом показывая, что ждет от нее ответа.
— Если честно… Это место прекрасно. Его магия прекрасна. Мне нравится создавать, менять, делать Сад лучше. Я полюбила этих животных. Хотя, конечно, чувствую, что мне еще долго будет чему учиться. И… я чувствую здесь себя свободной.
Все это она выпалила как на духу. Девушка не знала зачем, но решила с ним поделиться мыслями, что беспокоили ее последние дни. Ей и правда стало нравится быть частью этого мира.
Лицо мужчины выражало крайнюю степень смятения и удивления.
— Я даже не рассчитывал услышать такие слова, Алина.
Она потупила взгляд и в напряжении сжала вилку, которая в этот момент находилась в ее руках
К ее счастью, Эрик не стал дальше продолжать эту тему, и их беседа протекала спокойнее. Он подкладывал ей еду и наливал вкуснейший персиковый лимонад.
Молодые люди разговаривали о многом: Алина рассказала, как выбирала профессию и как было сложно совмещать работу и учебу. Эрик делился историями из жизни, и девушка искренне смеялась над каждой, особенно на рассказе о его попытке собрать дикий мед у стаи местных бабочек-медянок.
— Я удивлен, что до сих пор жив. — говорил он с улыбкой на лице. — Я чуть не свалился с лестницы, пока они кружили вокруг меня.
За разговорами они не замечали времени, но когда очнулись было уже давно за полночь.
— Хочу тебе показать самое лучшее в этом месте. — мужчина встал и протянул ей руку. Держать его ладонь становилось уже чем-то обычным для Алины.
Они встали посередине площадки, и мужчина щелчком пальцев погасил часть свечей, погружая крышу в темноту, и девушка услышала возле уха шепот:
— Подними голову наверх.
Алина медленно запрокинула голову и пришла в восторг. Над собой она видела черное небо и сотни, нет тысячи звезд, которые мерцали так ярко, что рябило в глазах. Небесные тела были разных цветов — от светло-голубого до ярко-красного, что придавало им особую красоту и загадочность. Девушке казалось, будто небо усыпано бриллиантами. Алина сначала удивилась как она раньше не замечала этого в Саду, а потом поняла, что так поздно раньше и не выходила из дома. Сколько же еще невероятного сокрыто от нее?
Она не помнила сколько стояла с запрокинутой головой, но почувствовала, как на плечи легло что-то мягкое: мужчина накрыл ее пушистым пледом. Сразу стало теплее и Алина ощутила, что и правда немного замерзла — ночной воздух был прохладен и свеж.
Эрик встал рядом, тоже наблюдая за звездами.
Их плечи соприкасались и Алине приятна была его близость.
Спустя какое-то время, он повернулся к ней в пол оборота и посмотрел в глаза.
— У хранителей есть легенда о том, что звезды — это пары влюбленных, которые нашли друг друга, и даже после смерти их души остались вместе, давая жизнь звезде. Мне хочется думать, что это правда, и наши родители там. Счастливы вместе.
Медленным движением он коснулся ее волос и убрал прядку за ее ухо. Алина задержала дыхание.
— Тебе идут распущенные волосы. Хотел бы видеть тебя почаще с ними.
— Это приказ? — игриво спросила она. Точнее, она хотела бы, чтобы ее голос звучал игриво, но получился лишь хриплый бас.
— Намек, как можно мне понравиться.
— А если я не хочу тебе нравиться? — тихо сказала она. Сил на противостояние у нее не было.
— Боюсь, что уже поздно.
Его шепот ударной волной поразил девушку.
Эрик тем временем протянул ладонь к ее лицу и нежно погладил большим пальцем скулу, медленно спускаясь к подбородку. Алина чувствовала исходящий от него запах хвои и чего-то терпкого. Девушка
