ему прислать послов на Самос и официально попросить помощь в походе на Египет. Камбиз с радостью ухватился за это предложение и сделал все, как просил Поликрат. Тиран погрузил всех оппозиционеров на 40 кораблей и отправил в распоряжение царя, порекомендовав как можно дольше не отпускать эту публику на Самос.
Однако что-то пошло не так, и вместо того, чтобы участвовать в предприятии Камбиза, недруги Поликрата развернули корабли и поплыли домой. Узнав об этом, тиран с флотом вышел им навстречу, но неожиданно потерпел поражение и увел потрепанный флот в городскую гавань. Впрочем, Поликрат не пал духом и взял реванш в сражении на суше. Разгромленные оппозиционеры бежали на суда и поспешно уплыли в неизвестном направлении. Как только враг ушел, Поликрат распорядился выпустить из корабельных доков семьи самосских воинов, поскольку держал их в заложниках на случай возможной измены. Идя в бой, граждане Самоса знали, что в случае предательства их близкие будут сожжены вместе с доками. Однако все обошлось.
Тем временем в меру умеренные оппозиционеры объявились в Спарте. Не имя сил самим свергнуть неугодный режим, они решили прибегнуть к помощи внешних сил. Спартанцы выслушали просителей, посовещались и решили оказать им помощь, поскольку некогда самосцы сами пришли им на выручку в войне против мессенцев. Разница была в том, что Спарте помогали в борьбе с внешним врагом, а спартанцы теперь вмешивались во внутренние дела суверенного государства. Вместе с ними в поход на Самос отправилось войско из Коринфа. Коринфяне вспомнили давнее преступление, которое против них совершили самосцы, и собрались свести старые счеты, оправдывая свою агрессию делами давно минувших дней.
Поликрат, узнав о том, какие силы против него выступили, решил в морской бой не вступать, а вести войну, опираясь на городские укрепления. Спартанцы, коринфяне и самосские оппозиционеры высадились на острове и начали осаду столицы. Штурм следовал за штурмом, яростные бои гремели на стенах и башнях Самоса, однако все попытки осаждающих овладеть городом успеха не приносили. Спартанские стратеги не умели осаждать крепости, и эта истина в очередной раз подтвердилась на практике. После 40 дней осады спартанцы, не достигнув какого-либо успеха, погрузились на корабли и уплыли домой. Ходили слухи, что их подкупил Поликрат, но сути дела это не меняет. Вместе с ними покинули Самос оппозиционеры, и больше про них на острове не слышали.
* * *
Поликрат Самосский находился на вершине могущества. Власть его никто не оспаривал, казна ломилась от золота, корабли беспрепятственно рыскали по всему Эгейскому морю. Все, за что тиран ни брался, было обречено на успех. Уверовав в свою удачу, Поликрат строил грандиозные планы, которые грозили нарушить весь баланс сил в Эгейском регионе. Его дружбы домогались самые могущественные правители, и никто не удивился, когда на Самос прибыло посольство фараона Яхмоса II. Правитель Египта желал заключить с тираном союз, а заодно давал ему дружеский совет. Суть его была в следующем: нет на свете людей, которым вечно сопутствует удача, рано или поздно она отвернется от человека. И в этом случае его жизненный путь закончится очень плохо. Поэтому, чтобы избежать грядущей беды, Поликрат должен взять свою самую дорогую вещь и закинуть туда, откуда ее никто не сможет достать. И пусть он не жалеет об этом, поскольку малая неприятность отведет от него большое несчастье. Фараон рекомендовал тирану всегда так поступать.
Поликрат совет оценил и предался глубоким размышлениям о том, какая вещь для него самая ценная. В итоге пришел к выводу, что больше всего дорожит смарагдовым перстнем с печатью в золотой оправе. Покрутив драгоценность в руке, тиран глубоко вздохнул и распорядился готовить корабль к выходу в море.
На рассвете Поликрат поднялся на борт пентеконтеры и велел отплывать. Хлопнул на ветру парус, гребцы налегли на весла, и корабль помчался в открытое море. На фоне восходящего солнца четко вырисовывался силуэт пентеконтеры с одинокой фигурой на носу судна. Поликрат кутался в плащ и ждал, когда корабль уйдет далеко в море. Постепенно Самос стал скрываться вдали, и тогда тиран снял перстень с пальца, в последний раз посмотрел на него, широко размахнулся и швырнул в лазурные волны. После чего велел кормчему разворачивать корабль и возвращаться в город.
Несколько дней Поликрат ходил сильно опечаленный, поскольку сожалел о своем перстне. Но тут ему доложили, что некий рыбак поймал очень большую и красивую рыбу, которую хочет передать в дар правителю. Тирану стало интересно, и он вышел посмотреть на это чудо. Увидев рыбу, Поликрат очень обрадовался и велел унести ее на кухню, затем похвалил рыбака и щедро наградил. Но каково было удивление тирана, когда прибежавший слуга, захлебываясь от восторга, сообщил о великом чуде и вручил ему смарагдовый перстень с печатью в золотой оправе. Тот самый, который был выброшен в море несколько дней назад, а теперь нашелся в брюхе у рыбы.
Велико было удивление Поликрата, он счел этот случай знамением и немедленно написал письмо Яхмосу, где рассказал о том, что произошло. В ответном послании фараон объявлял о расторжении союза, поскольку не хочет связывать свою судьбу с обреченным человеком. Яхмос писал, что искренне сожалеет о судьбе своего друга, которого неминуемо постигнет страшное бедствие. Поликрату оставалось только смириться и с достоинством принять неизбежное возмездие.
* * *
За успехами тирана Самоса очень внимательно следили в Малой Азии. Правивший в Сардах сатрап Орет собирал информацию о Поликрате, тщательно анализировал, и выводы, к которым приходил, были неутешительны. Тиран накопил значительные силы и средства, подчинил множество островов и населенных пунктов на материке. Планы, которые Поликрат вынашивает, представляют непосредственную угрозу для державы Ахеменидов, поскольку владыка Самоса хочет стать хозяином всего Эгейского региона. Это значит, что он желает захватить не только острова, но и подчинить своему влиянию Ионическую Грецию. Поликрата необходимо срочно устранить, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля.
Взвесив все «за» и «против», Орет отправил на Самос лидийца Мирса, заявившего тирану о том, что его замыслы известны в Сардах. Но помимо этого лидиец сказал следующее: Орет просит помощи у Поликрата, поскольку свирепый царь Камбиз хочет убить своего верного сатрапа. Орет же накопил большие сокровища и часть из них охотно отдаст тирану в награду за спасение. Пусть только он прибудет в Магнесию на Меандре, где
